Trinta e seis

O único conforto era que tudo em Estrela do Símbolo Prateado tinha sido construído pelos próprios prisioneiros, fruto de seus esforços. Quando se encontravam, não havia necessidade de fingir ou ceder, todos mostravam seu verdadeiro eu, nada de máscaras. Zilé estava contente por poder ver pessoas de fora; comprou um pacote de carne seca de tigre do robô da loja de conveniência temporária de Velho Cão e, enquanto mastigava, saudava os passantes.

Assim que pisou na pradaria, viu An Junlie cercado por um grupo de veteranos. Para deixar claro, não havia maldade nisso. Eles apenas o observavam com admiração, como se admirassem uma obra de arte, elogiando-o sem parar. Claro, seria melhor se ignorassem as mãos que tocavam An Junlie.

An Junlie já havia enfrentado pervertidos mortais antes e sabia como lidar; não se importava com o que dissessem, apenas reafirmava sua postura: “Podem olhar, mas não tocar.”

Zilé não pôde evitar sorrir. A maioria dos prisioneiros era composta por homens; se fossem um grupo de matronas, pensou ela com malícia, a cena seria ainda mais interessante. Quando viram Zilé se aproximando, puxaram-na para junto de An Junlie, aconselhando-a com seriedade: “Menina, escute. Um homem precisa ter um físico como o de um alienígena. Eu, tio, não tive sorte, mas você ainda é jovem, pode mudar sua forma. Aprenda com ele!”

Zilé ficou sem palavras, sem saber como responder, apenas olhou para An Junlie pedindo socorro.

An Junlie ficou radiante ao ver que o foco agora era Zilé, e concordou: “Tio está certo. Vou cobrar da menina que treine todos os dias, não vou permitir que ela se entregue ao desleixo.”

O Pervertido aproveitou a oportunidade para promover seu produto: “Menina, se me pedir, posso fazer uma modificação genética em você, extrair genes altos e bonitos e implantá-los, tornando você o homem mais bonito do universo! Cem vezes melhor que um alienígena!”

Todos caíram na gargalhada.

Velho Cão bateu no ombro do Pervertido e disse: “Quem não sabe que você gosta de meninas e rapazes afeminados? E se você estragar a menina?”

Cabeçudo balançou a cabeça: “Ela já está ficando estragada, não perceberam que a menina está cada vez mais afeminada?”

Zilé, irritada, lançou um olhar mortal para Cabeçudo: “Afeminado é você, seu Cabeçudo!”

Mais risadas se seguiram. An Junlie, vendo o rosto corado de Zilé, de repente pensou que Cabeçudo talvez tivesse razão: depois de tanto treinar Zilé, ela não ganhou músculos, só ficou com a pele mais delicada — uma verdadeira contradição.

Zilé não queria que continuassem falando sobre isso. Antes que voltassem ao assunto, olhou para o terreno à frente e disse: “Continuem conversando, eu vou verificar a montagem do local.”

Com isso, todos voltaram ao trabalho, lembrando das tarefas que precisavam realizar. Cada um se despediu e foi cuidar de seus afazeres.

An Junlie acompanhou Zilé, sorrindo: “Você sabe lidar bem com eles.”

Zilé lançou-lhe um olhar de desaprovação: “Detesto você, está do lado deles.” E saiu andando, levando consigo o pequeno Broto, que balançava como um balanço, mostrando os dentes para An Junlie.

An Junlie suspirou, resignado, sentindo-se rejeitado...

O Pervertido, ainda por perto, murmurou: “Culpa minha? A menina tem mesmo esse perfil afeminado.”

Ao ouvir isso, Zilé quase tropeçou, quase caindo na pradaria.

O vento ali era forte, mas não trazia poeira ao rosto; caminhando pela bela pradaria, além da vastidão púrpura, havia flores amarelas, azuis e vermelhas, todas em pleno florescimento. De vez em quando, um inseto ou borboleta era surpreendido, voando com asas coloridas, despertando alegria.

Se não fosse pelo trabalho, seria um ótimo lugar para turismo.

Zilé inspirou profundamente o ar fresco e começou a trabalhar.

O trabalho inicial usava as coordenadas do ano anterior, onde a nave estelar aterrissara. Com base nas previsões para o vento de nove de junho e a direção de queda do dirigível, calculou-se o ponto de aterrissagem, e robôs foram posicionados ao redor.

Quando brincavam, era só diversão, mas no trabalho eram incansáveis.

Zilé olhou ao redor e não viu Toxinho, que adorava atrapalhar o trabalho deles. Curiosa, perguntou: “Cadê Toxinho? Não veio ainda?”

Todos concordaram: “É, Toxinho adora aparecer, por que não veio?”

Barba Negra deu de ombros: “Ele não está bem, deve chegar mais tarde.”

Enquanto falavam, um dirigível aproximou-se rapidamente e parou diante deles. Cabelos Vermelhos desceu, pálida como se tivesse passado por um desastre, e anunciou: “Toxinho morreu.”

“O quê?” Todos ficaram chocados.

Cabelos Vermelhos pausou, recompôs-se e explicou: “Fui buscar munição, e como Toxinho não veio, resolvi passar na casa dele. Ele estava sem forças, só consegui vê-lo antes de partir.”

A notícia inesperada varreu toda a alegria, deixando apenas uma sensação de impotência e vazio. O vento na pradaria parecia cobrir os corações de todos com uma camada de gelo.

Ninguém falou mais; aos poucos, embarcaram nos dirigíveis e foram à casa de Toxinho. Ele era especialista em venenos, encontrara muitos insetos e plantas tóxicas na Estrela do Símbolo Prateado, mas só conseguia fabricar remédios para resfriado. Quando jovem, era bonito e vaidoso, passava o tempo inventando cosméticos e perfumes, não só se embelezava, como dava presentes para todos.

Com mais de cem anos, na última vez em que se viram, ainda parecia ter trinta.

Ao chegarem à sua casa, encontraram apenas o corpo congelado, com a vida extinta, a pele rapidamente encolhida, já sem o brilho de antes, magro ao extremo.

Foi a segunda vez que Zilé vivenciou de perto a morte de alguém querido, depois de Montanha Hall.

Dizem que perder um ente querido é parte do amadurecimento, mas ao ver aquela cena, Zilé não pôde conter as lágrimas. Alguém que até poucos dias atrás sorria, lhe dava cosméticos, de repente, não falava mais, não se movia...

A perda de alguém era como arrancar um pedaço do coração; a dor era tanta que Zilé queria chorar até que o mundo desabasse.

Toxinho era sempre tão alegre, adorava dizer: “Vou te matar de beleza!” Ela não conseguia suportar vê-lo daquele jeito; se ele soubesse como ficaria após a morte, jamais aceitaria.

Zilé, arrasada, agachou-se, cobrindo o rosto com as mãos, chorando baixinho como um filhote ferido.