117 Viagens longas são insuportáveis

Tartarugas submersas são, de certa forma, ainda mais difíceis de abater do que crocodilos. Afinal, suas carapaças são extremamente resistentes, impossíveis de cortar com ferramentas comuns. Quanto à cabeça, bastava recolhê-la para dentro da carapaça para que ela se tornasse intocável, não importava o quanto tentassem atingi-la. Mesmo quando a cabeça ficava exposta, era necessário calcular com precisão a refração da luz na água para acertar o golpe.

Entre os presentes, nenhum deles tinha experiência com esse tipo de situação. Ziye, no entanto, agiu como se aquilo fosse uma tarefa cotidiana, resgatando o estudante em um piscar de olhos.

Todos olhavam curiosos para o objeto que ela segurava com firmeza. Que coisa fina e delgada seria aquela, capaz de possuir tanto poder? Enquanto cochichavam, alguns lamentavam internamente: por que não haviam trazido uma arma consigo? Caso contrário, o destaque do dia seria um deles, e não ela.

Em meio à confusão, os instrutores chegaram em lanchas rápidas vindas da costa. Ao se depararem com a cena trágica, solicitaram imediatamente o apoio da equipe médica. O instrutor-chefe, um major, aproximou-se do estudante ferido:
— Nome e turma.

O rapaz gemia de dor:
— Instrutor, eu...
Os músculos faciais do major se contraíram. Com a voz impassível, ele repetiu:
— Turma e nome. Não me faça perguntar de novo.
— Turma um do Departamento de Design de Mechas, Luka — respondeu o rapaz apressado.

Um instrutor atrás dele abriu um terminal holográfico para registrar os dados. Ao ver a cena, o rosto já pálido de Luka tornou-se cadavérico. O major ignorou completamente o estado emocional do rapaz:
— Você não precisa continuar com o restante do treinamento.
— O que acontecerá com a minha nota de treinamento militar? — perguntou Luka, em pânico.
— Bem-vindo de volta no próximo ano — respondeu o instrutor sem demonstrar qualquer emoção.

A Academia Lings era generosa: os alunos tinham quatro chances de completar o treinamento militar ao longo dos quatro anos de curso. Se falhassem na primeira, poderiam tentar novamente no ano seguinte. A menos que reprovassem nas quatro tentativas, a nota não seria zerada. Ainda assim, os calouros, ignorando esse detalhe, entraram em pânico.

O major não deu explicações. Com um tom glacial, declarou:
— Eu sou Feyn, o instrutor-chefe deste mês. A partir de agora, esqueçam que são estudantes!

Sua voz, grave e autoritária, deixou os calouros atordoados. Alguns, porém, esboçaram sorrisos de desdém, sem levar a sério. Feyn cruzou os braços atrás das costas, mantendo a expressão severa de sempre:
— Não me importa quem vocês são ou de onde vieram. Homens ou mulheres, agora, deem-se cinco minutos para organizar suas mochilas, equipar o dispositivo de rastreamento e nadar até a Ilha de Alisiv.

O dispositivo era semelhante a um relógio de pulso e indicava o destino, o tempo e as coordenadas. A distância até a ilha era de 27,5 milhas náuticas. Ziye equipou o aparelho e começou a organizar suas coisas apressadamente. Como teria que nadar, não podia levar muito peso, especialmente em uma travessia tão longa.

Ela não tinha muitos pertences. Tinha trazido três mudas de roupa, mas decidiu descartar duas, mantendo apenas uma. Depois, deu um beijinho em Xiaodouya e o guardou na mochila, ficando pronta para partir. Muitos rapazes, que não tinham trazido quase nada, estavam tranquilos, mas o grupo das garotas era diferente.

Quando foram lançadas de paraquedas, a maior parte da bagagem ficou no cruzador. Algumas conseguiram apenas levar suas bolsas de mão; outras carregavam mochilas gigantescas, maiores que o próprio corpo. Agora, despejavam tudo no chão, escolhendo o que levar com hesitação.

O instrutor permanecia em silêncio, com um semblante gélido. Sob a pressão de seu olhar, as garotas não ousavam chorar nem reclamar; fungavam enquanto selecionavam os itens lentamente. Depois de um tempo, uma delas perguntou:
— Instrutor, o que acontece se passarmos dos cinco minutos?

O major manteve a frieza:
— Quando o tempo esgotar, ou você parte imediatamente, ou fica aqui arrumando suas coisas. Contanto que você consiga chegar a Alisiv em 25 horas, ninguém se importará.
— E se houver tubarões no mar? — perguntou outra, assustada.
O major não respondeu, mas o instrutor ao seu lado sorriu:
— Fiquem tranquilas. Não há peixes devoradores de homens nesta zona, e nem grandes tartarugas aparecerão novamente.

A garota mordeu o lábio e levantou-se:
— Mas... eu não sei nadar.
O major a encarou fixamente:
— Você quer ir embora com o Luka?
Sob o olhar do instrutor, a garota gaguejou, incapaz de dizer uma única palavra. Ela não conseguia admitir abertamente que queria desistir. A Lings aceitava o fracasso, mas jamais tolerava desertores.

Enquanto ela buscava uma desculpa, o major, sem dar atenção, checou o relógio e levou o apito aos lábios. Um som agudo ecoou:
— Tempo esgotado. Partida!

Ziye traçou a rota e lançou-se ao mar. Nadar era uma habilidade de sobrevivência, e ela sabia nadar, mas nunca havia enfrentado uma distância tão longa. Por medo de esgotar suas energias precocemente, manteve um ritmo constante. No início, ainda conseguia ver muitos colegas ao seu redor, mas, com o passar do tempo, o grupo se dispersou.

Após nadar por muito tempo, ela levantou a cabeça e percebeu, chocada, que não havia mais ninguém à vista. O mar era traiçoeiro: a correnteza da superfície seguia em uma direção, enquanto a corrente de fundo ia contra. Ela teve que nadar em ziguezague, o que reduziu drasticamente sua velocidade. 27,5 milhas náuticas em 25 horas — aquilo já não era apenas um teste de resistência física.

Xiaodouya se agitava dentro da mochila, aumentando o peso. Ziye o acalmou:
— Fique quieto. Vou te soltar quando chegarmos. Se sair agora, você será levado pela corrente.
— Estou tão entediado — reclamou Xiaodouya, insatisfeito.

Ziye puxou a roupa para drenar a água, sem ousar parar de nadar. Pensou consigo mesma: "Ajude-me a verificar onde estão os outros".
Xiaodouya emitiu suas ondas eletromagnéticas e respondeu com segurança pouco depois:
— A maioria deles está a uma milha de distância de você, bem mais lentos.

Ziye soltou um suspiro de alívio. Levantou a cabeça, alongou os braços e comeu dois pedaços de chocolate. Na mochila ainda havia nutrientes líquidos, mas, se os tomasse, o líquido reviraria em seu estômago e ela corria o risco de vomitar.

O céu começou a escurecer e a temperatura da água caiu drasticamente. Ziye sentia frio toda vez que diminuía o ritmo. Seus braços e pernas moviam-se mecanicamente. O longo tempo imersa na água a deixava exausta, faminta e com um desejo incontrolável de fechar os olhos e dormir. Ela sabia que não podia dormir; se adormecesse, suas funções vitais cairiam e só haveria um destino: afundar no abismo.

Para se manter desperta, ela começou a conversar com Xiaodouya enquanto nadava. A noite era um breu total, apenas o som do vento cortando o ar era audível. Ela não sabia se havia mais alguém por perto — mesmo que houvesse, seria impossível ver. Também não sabia se havia predadores; ali era mar profundo, e se um peixe carnívoro surgisse, ela não teria para onde fugir.

Sem ter certeza de nada, Ziye forçou-se a seguir em frente com todas as suas forças.

Quando a luz natural surgiu novamente no topo do céu, Ziye finalmente vislumbrou a silhueta da terra firme. A claridade era intensa, ofuscando sua visão.
— Xiaodou, nossa rota está correta?
— Está sim! — respondeu Xiaodouya alegremente.

Ziye relaxou o corpo e sentiu suas forças se esvaírem; queria apenas se deitar. Mas, quanto mais perto chegava, mais exausta se sentia. Suas pernas tremiam, um sinal claro de que precisava não apenas de glicose, mas também de repor sais minerais. Ela precisava desesperadamente de uma cama.

Trinta metros...
Dez metros...
A apenas dois metros da margem, suas pernas simplesmente pararam de responder. Ziye mergulhou com o rosto na água, com a visão escurecendo, mas resistiu. Ela começou a rastejar usando as mãos e os pés. Finalmente, ao alcançar a areia, não se preocupou com mais nada e desabou ali mesmo.

À primeira vista, parecia apenas um peixe morto.