118 Pele grossa e carne para comer

Assim que Zi Ye adormeceu, dois instrutores se aproximaram. Um deles agachou-se, soltou o dispositivo no pulso dela e, após dar uma olhada, elogiou: "27,5 milhas náuticas em apenas 18 horas. Quem diria que a primeira a concluir seria uma garota? Impressionante." E, para completar, uma garota de aparência comum, sem músculos definidos nem uma estrutura física particularmente voltada para a natação.

O outro instrutor também demonstrou surpresa: "O dispositivo dela ainda está no estado original, nem sequer foi ativado."

Para prevenir acidentes durante a travessia, como cãibras ou exaustão extrema, os dispositivos possuem um sistema de detecção automática. Caso detectem algo anormal, uma cúpula de proteção é ativada, envolvendo o aluno e elevando-o à superfície. Se após cinco minutos o estudante recuperar o estado normal, a cúpula se retrai; caso contrário, a equipe de resgate recolhe o aluno e o encaminha à enfermaria.

Até o momento, a enfermaria havia recebido nove alunos, e vinte e quatro haviam acionado a cúpula de proteção. Em comparação, o desempenho de Zi Ye era extraordinário. O instrutor semicerrou os olhos, contemplando o vasto horizonte azul, e deu um leve sorriso.

Afinal, treinamento militar precisa de um desafio, não é?

Zi Ye não dormiu nem por duas horas antes de acordar. Acordou com fome.

Seu estômago roncava e seus músculos protestavam, exatamente como nas centenas de vezes em que foi submetida aos treinos exaustivos no sistema de simulação virtual por Xiao Dou Ya. Ao abrir os olhos, percebeu que alguém, por gentileza, havia coberto seu corpo com um cobertor militar, poupando-a de ser assada ao sol.

Sua mochila estava ao lado e suas roupas permaneciam intactas.

Zi Ye sentou-se e abriu a mochila. Xiao Dou Ya saltou imediatamente para fora, pousou em sua cabeça e rolou de alegria: "Oba! Finalmente saímos!"

Zi Ye o trouxe para perto do rosto, acariciando-o, e começou a remexer na mochila em busca de algo para comer.

Não havia muita comida. Apenas chocolate e sal, itens essenciais para repor energia e eletrólitos, além de pacotes de suplementos nutricionais. Quando estava prestes a ingerir o suplemento, sentiu o aroma irresistível de carne assada. Sem hesitar, jogou o pacote de volta na bolsa e correu em direção ao cheiro.

Cerca de cem passos além da areia, havia uma floresta densa. Os instrutores estavam sentados sob as árvores, saboreando carne grelhada com toda a calma, enquanto outros alunos, em pequenos grupos, mastigavam pães secos ou descansavam à beira do bosque.

Ao vê-la aproximar-se, um instrutor disse com naturalidade: "Quer comida? Procure por conta própria. Não fornecemos refeições."

Zi Ye engoliu em seco, contendo a vontade de socar aqueles rostos — e sem pedir desculpas. Estava claro que eles estavam provocando. Comiam um pedaço de carne lentamente, espalhando o aroma pelo ar de propósito, sem oferecer nada.

Pobre dela, teria que se virar.

Zi Ye afastou-se, entrou novamente na água e usou Xiao Dou Ya como uma espécie de arma de choque. Onde quer que visse peixes, dava uma descarga elétrica. Como aquele local era pouco frequentado, os peixes nadavam em cardumes. Ela capturou alguns, abateu-os rapidamente, limpou as vísceras e lavou-os no mar. Com alguns gravetos espetados, voltou até os instrutores e disse: "Emprestem o fogo."

Os instrutores olharam para os peixes em suas mãos e chegaram um pouco para o lado, abrindo espaço.

Zi Ye colocou os peixes para assar, mas seus olhos não saíam da carne deles. O cheiro era tão delicioso que ela não conseguia evitar a salivação. Seus peixes demorariam um pouco mais. Para ela, aquele aroma era a maior tentação do mundo.

Os instrutores observavam-na com interesse, mas não a convidavam para comer.

Engolindo em seco, ela apontou para o maior dos peixes e disse ao instrutor ao lado: "Troco este peixe por um pedaço da sua carne. Pode ser?"

Seu olhar era tão sincero e ansioso que ela parecia pronta para pular sobre a comida.

O instrutor não quis dificultar. Não podia dar de graça, mas uma troca era aceitável, então assentiu: "Pode ser." Antes mesmo que ele terminasse, Zi Ye pegou a faca que estava sobre a lenha e cortou, com precisão, a parte mais suculenta da perna de javali: "Fico com este pedaço!"

Os outros instrutores trocaram olhares, surpresos; aquela garota realmente não era tímida!

Zi Ye devolveu a faca, enfiou o espeto com o peixe cru na mão do instrutor e disse, com naturalidade: "Este é seu."

O instrutor balançou a cabeça, rindo, e começou a assar o peixe.

Zi Ye fixou os outros dois peixes na estrutura, aproximou a carne do nariz e inalou profundamente, satisfeita: "Uau, que cheiro maravilhoso!"

Assim que terminou de falar, viu, sem surpresa, várias pessoas por perto engolindo em seco.

Zi Ye jamais admitiria, mas ela fez aquilo de propósito!

Ao começar a comer, achou que faltava sabor, então pegou um pequeno frasco de sal da mochila, polvilhou um pouco, aqueceu novamente sobre o fogo e, ao provar, o sabor melhorou consideravelmente.

Os instrutores perguntaram, surpresos: "Você trouxe sal?"

Com a boca cheia, Zi Ye respondeu vagamente: "Sim, para repor caso falte eletrólitos."

Os instrutores trocaram olhares e assentiram. De fato, alguém com capacidade de sobrevivência na selva; não era à toa que nadava mais rápido que os outros.

Aquela cena, vista pelos estudantes próximos que morriam de fome, deixava todos boquiabertos. Aquilo era permitido? Além de conseguir carne, ela ainda podia sentar e conversar com os instrutores?

Muita inveja! Todos queriam comer carne e peixe, mas estavam exaustos demais para se mover. Alguns que haviam tentado pescar mais cedo não conseguiram sequer um peixe do tamanho de um polegar. Não sabiam que truque Zi Ye usara, mas os três peixes dela eram maiores que a palma da mão.

Outros, que vagavam sem rumo e não encontravam comida, olhavam com tanta cobiça que pareciam querer devorar Zi Ye.

Após comer uma parte, Zi Ye cortou o restante, guardou em um saco plástico vazio de suplemento e colocou na mochila para a próxima refeição. Ela já tinha entendido: o treinamento militar não incluía alimentação; cada um precisava cuidar da sua.

Terminada a carne, o peixe estava pronto. Ela ia salgar e começar a comer quando um vulto cambaleou em direção à fogueira. Os instrutores viraram-se para ver quem ousava tentar roubar comida, mas, antes de chegar perto, a pessoa caiu no chão com um baque.

Zi Ye olhou e viu a pessoa rastejar até eles: "Por favor, uma migalha de comida."

Era uma garota com cara de boneca, cabelos loiros em duas marias-chiquinhas e rosto redondo, com covinhas encantadoras ao falar. No entanto, recém-saída do mar, estava levemente inchada, com a pele e as mãos cobertas por crostas de sal. Sua voz, que deveria ser cristalina, estava rouca de tanto engolir água salgada.

O major, sem qualquer compaixão, disse: "Não fornecemos refeições."

A garota olhou para Zi Ye com um semblante tão triste que Zi Ye, que ainda não estava totalmente satisfeita, apontou para o peixe no fogo: "Pode comer este."

A garota ficou radiante. Sem se importar se o peixe estava bem assado, pegou-o imediatamente. Quando ia morder, hesitou e murmurou: "Vou comer só metade. Com um pouco de energia, buscarei minha própria comida."

Zi Ye ficou surpresa; aquela garota era boa. Balançou a cabeça e disse: "Já estou satisfeita, pode comer tudo."

A garota, emocionada, dividiu o peixe e começou a mastigar com vigor. As pessoas ao redor, vendo aquilo, sentiam-se frustradas a ponto de querer bater a cabeça na parede. Por que não tinham pensado em pedir comida a Zi Ye? Realmente, as pessoas não morrem de fome, morrem de vergonha.

Ser cara de pau como aquela garota era o segredo do sucesso!