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ps: Esta semana haverá dois capítulos, um ao meio-dia e outro às oito da noite.

No fim, Zílea comprou roupas um pouco mais neutras: camiseta estampada, colete de alfaiataria, calça skinny e botinhas de salto baixo. Com um chapéu, não importava como combinasse, sempre ficava estilosa.

Satisfeita, Zílea olhou para si mesma no espelho e, por hábito, virou-se para perguntar a Pequena Brota: “O que acha?”

Só então lembrou que Pequena Brota nunca gostava de falar em público.

A vendedora ao lado sorriu: “Ficou ótimo em você. Mas eu sugiro que compre alguns vestidos também, senão é fácil confundirem seu gênero.”

Zílea ficou sem palavras.

Por que as pessoas se importavam tanto com isso?

Ser confundida quanto ao gênero já não era novidade para Zílea. No começo, não ligava, mas depois de sair para o espaço e ser constantemente lembrada disso, foi forçada a encarar o assunto. Quando viveu em Yinfu, aceitou o conselho do professor Tangshan e se disfarçou de rapaz. Afinal, uma mulher sozinha morando numa colônia penal... não era preciso pensar muito para saber o perigo. Todos entendiam sua preocupação, por isso, mesmo depois que Ruivo e Velho Cão descobriram seu segredo, fingiram não saber.

Zílea comprou algumas roupas e, na seção de acessórios, viu uma presilha de laço cor-de-rosa, muito fofa. Após pensar um pouco, comprou. Quando Pequena Brota olhou para ela surpresa, Zílea não hesitou: prendeu o laço no caule que Pequena Brota tinha na cabeça.

O pelo cinza com o laço cor-de-rosa ficou lindo!

O humor de Zílea melhorou, já Pequena Brota, aborrecida, esperou a vendedora se virar para soltar uma descarga elétrica nela, em protesto.

Zílea levantou o pulso com o bracelete prateado, ativou a câmera e, com um toque suave, tirou uma foto de Pequena Brota com o laço rosa. Fez uma careta para ela. Ha!

Depois de passear pelo shopping, Zílea foi ao mercado de mechas.

O Mercado de Quira era bem grande, mas mechas não eram como roupas para experimentar à vontade. Zílea era muito jovem e claramente não parecia uma compradora de mechas, então nem sequer teve a chance de tocar, que dirá testar algum modelo. As opções expostas eram sempre as mais comuns.

Depois de visitar várias lojas sem sucesso, perdeu o ânimo e foi embora.

Queria entender as mechas modernas, mas não conseguia acesso. Sentiu-se um pouco frustrada. Não podia agir como pirata, instalando sondas na entrada da estação espacial para monitorar as mechas que chegavam e partiam. Também não tinha dinheiro sobrando para comprar uma mecha avançada e estudá-la. Suspirou.

Sem saída, restou pesquisar na internet.

Mesmo nos fóruns de mecânica, quase não havia informações sobre a tecnologia central ou detalhes fundamentais das mechas. O pouco que era divulgado dizia respeito a modelos antigos e obsoletos, de pouca utilidade. Algumas questões premiadas e trabalhos envolviam pontos importantes, mas de forma fragmentada, difícil de captar o todo.

Depois de um tempo, Zílea resolveu aceitar tarefas de nível dois. Só ganhando dinheiro mais rápido poderia sair daquela situação.

Para tentar tarefas de nível três, era preciso antes cumprir duzentas de nível dois, com taxa de acerto acima de 92%. Zílea nem olhava – qualquer uma que envolvesse conteúdo essencial, ela aceitava.

A cada tarefa resolvida, imediatamente enviava a resposta, como se estivesse numa prova. Assim que ficou online, Chuninha percebeu e, vendo que ela estava aceitando tarefas, ficou animadíssima, esperando que ela explodisse de novo em produtividade.

Desta vez, Zílea não aceitou cem tarefas de uma vez, apenas uma.

Ele ficou um pouco decepcionado e foi ver as tarefas de outros membros. Mas, em poucos minutos, “ding dong”, alguém entregou uma tarefa. Ao abrir o painel, ficou pasmo!

Uma tarefa de nível dois, extremamente complexa, e Brota Fofa resolveu em apenas cinco minutos!

Chuninha analisou cuidadosamente a resposta, suando frio. Ele mesmo não conseguiria resolver aquela tarefa em cinco minutos, sem nenhum erro. O raciocínio estava limpo e organizado, o que lhe inspirou profundo respeito. Testou os dados, estava tudo perfeito.

Independentemente do gênero, essa pessoa não podia ser deixada escapar.

Chuninha apertou o punho e enviou um e-mail a Zílea: “Oi, Brota Fofa, sou o administrador Chuncun. Quando puder, venha conversar no chat do fórum. Todos querem conhecê-la.”

O chat foi criado para facilitar a troca de informações no fórum. Havia muitos grupos, em geral sempre com pelo menos um administrador presente. Chuninha quase sempre ficava online, durante o dia havia setecentas ou oitocentas pessoas, à noite esse número passava de mil, chegando a mais de dois mil nos horários de pico.

Zílea leu o e-mail e entrou no chat.

Logo ao entrar, Chuninha percebeu e imediatamente lhe deu o título de membro, puxando-a para o grupo dos novatos.

“Nova amiga Brota Fofa chegou, deem as boas-vindas!” Chuninha tinha voz jovem, já amadurecendo, com um tom naturalmente cativante, aparentando ser bem acessível.

O chat ficou animadíssimo, com várias vozes masculinas – rudes, graves, sonoras – todas se apresentando, quase assustando Zílea. Nem nas videoconferências de Yinfu era tão caótico.

Depois de um tempo de risadas e saudações sem resposta da novata, o ambiente foi se acalmando. Só então Zílea disse: “Olá a todos, sou Brota Fofa, cheguei para me apresentar.”

O chat silenciou de imediato, como se alguém tivesse apertado o botão de mudo.

O silêncio estranho durou cinco segundos. Ninguém falou uma palavra, nem mesmo um ruído. Zílea, confusa, olhou para o microfone e perguntou: “Por que não ouço mais ninguém?”

Chuninha finalmente reagiu e caiu na risada: “Todos ficaram com medo de assustar você. Venham, deem as boas-vindas à nossa mais nova integrante!” Por dentro, estava eufórico – era mesmo uma garota, com voz ainda infantil, claramente mais nova que ele!

Era como encontrar um tesouro!

Chuninha, mal contendo a alegria, desligou o microfone e pegou o comunicador para avisar a todos os administradores: “Chegou uma garota no fórum! Uma garota fofa! E ainda por cima, bem novinha!!”

Mal terminou, ouviu Zílea perguntar em dúvida: “Por quê?” Ele largou o comunicador, ligou o microfone e respondeu sorrindo: “Nada demais, logo você vai entender. Pronto, em nome do Fórum de Mecânica, dou-lhe cem pontos de honra. Confira aí.”

Zílea respondeu, sem entender muito: “Ah, obrigada.”

Os homens do chat finalmente voltaram a si, rindo alto e batendo na mesa: “É uma garota, uma garota mesmo!!” Zílea chegou a pensar que tinha entrado no lugar errado.

Os homens do Fórum de Mecânica eram assustadores.

No meio das brincadeiras, de repente, uma voz masculina se destacou: “Mana Fofa, por que não fala comigo?” O tom era artificialmente meigo, um tanto forçado, o que para Zílea, sempre tão espontânea, era difícil de suportar. Ela pensou: “Devo dizer ‘desculpe, não tenho irmãos’?” Melhor ignorar.

Ela nunca soube lidar com gente tão pegajosa.

Chuninha então perguntou, curioso: “Estrelinha, quando conheceu a Brota?”

O tal Estrelinha respondeu: “Ela respondeu uma questão minha outro dia.”

Chuninha fez cara de tédio.

Zílea também não sabia como responder, então desligou o microfone, fingindo não estar ali. Mal desligou, apareceu uma mensagem interna: era Estrelinha, dizendo: “Mana Fofa, por que não me responde?” com um emoji choroso.

Zílea imaginou aquela voz masculina dizendo isso e ficou arrepiada, fechando a mensagem. Então foi cutucar Pequena Brota, que se divertia, e respondeu sem virar: “Zílea, descobri um lugar perfeito para você!”

Zílea ficou curiosa: “Que lugar?”

Pequena Brota apenas sorriu.

Zílea se irritou: “Nada de segredinhos!”

Pequena Brota, altiva: “Eu, hein? Não preciso fazer mistério. Quando chegar lá, você vai ver.”

Zílea quase derrubou o chá, impaciente: “Fala logo, quero saber agora.”

Pequena Brota fez uma careta risonha: “Tá bom, devolva a foto e eu conto.”

Ah, então era por causa da foto com o laço rosa. Zílea olhou de lado: “Não devolvo.”

Pequena Brota fez bico: “Então não conto mesmo. Já calculei: as chances de você adivinhar são zero. Hum!”

Zílea, vendo seu ar convencido, quase quis amassá-lo: “Está me chamando de burra?”

Pequena Brota cutucou-a: “Isso mesmo! Mas já que você reconhece, venha, vou te levar para a sala de ginástica.”

A pequena casa tinha uma sala de ginástica, mas estava vazia. Assim que entraram, Pequena Brota ativou o sistema de treinamento virtual. Zílea mal tinha tempo de respirar, quando ouviu pela transmissão mental: “Venha comigo.”

Não era um treino físico?

Zílea estranhou, mas ficou curiosa, confiando que Pequena Brota não a decepcionaria.

Seguindo seu guia, logo chegou a um bairro movimentado. Zílea piscou confusa, parecia estar num jogo online.

Continuando, chegaram diante de um edifício majestoso, com pessoas entrando e saindo, todos homens fortes. Zílea, tão frágil, sentiu uma pressão enorme.

“Que lugar é esse?”

Pequena Brota explicou: “Base de treinamento de pilotos.” Saltou para sua cabeça e rolou de alegria. “Há treinamentos completos aqui, pilotos podem se desafiar, e o melhor: as mechas disponíveis são uma surpresa. Além dos modelos-conceito das grandes corporações, muitos recém-lançados ou prestes a serem lançados são testados aqui.”

Os olhos de Zílea brilharam: “Que incrível! Posso entrar?”

Pequena Brota, orgulhosa: “Nesse universo virtual, qual lugar eu não consigo acessar?”

Zílea o abraçou e encheu de beijos: “Pequena Brota, você é a melhor, te adoro!”

Pequena Brota aproveitou o carinho, mas fingiu desprezo: “Não babe em mim, vai sujar minha pelagem.”

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