Vinte e um

A voz do Velho Cão era extremamente áspera; com uma única frase, fez com que os pássaros ao redor batessem as asas e levantassem voo, tornando a floresta subitamente mais animada. De longe, Ziye acenou e gritou: “Velho Cão, vim aqui ganhar comida de graça!” O homem soltou uma gargalhada: “Tem de sobra.” Olhou para An Junlie, intrigado, e perguntou: “E este aí?”

Ziye apressou-se em apresentar: “Morador novo, alienígena.”

Por um instante, o olhar do Velho Cão brilhou com astúcia, mas logo retomou o semblante simples de um homem do povo. Com a mão grande, deu um tapinha no ombro de An Junlie: “Irmão Cão, belo porte.”

Ele era ainda mais robusto e alto que An Junlie; o tapa foi tão forte que quase o derrubou.

Que força assustadora!

An Junlie suportou o golpe estoicamente e assentiu, demonstrando compreensão: “Prazer, irmão Cão.”

“É isso aí, sem formalidades.” O Velho Cão aprovou com um aceno de cabeça e voltou-se para Ziye: “Como foi que ele chegou aqui?” Diferente dos outros que dependiam de robôs, ele era alguém que confiava nos seres vivos, mais ainda que um biólogo.

Por conviver tanto tempo com a fauna, percebeu de imediato que An Junlie era um humano de verdade.

Ziye explicou: “Caiu do céu. Depois te conto em detalhes. Agora estou morrendo de fome, tem comida?”

O Velho Cão balançou a cabeça resignado: “Tudo bem, comam primeiro, depois conversamos.”

Sem cerimônia, Ziye entrou correndo na casa de madeira, foi direto à sala de jantar como se estivesse em casa. O Brotozinho a seguiu, pulando e saltando sobre a cabeça do Velho Cão, lançando pequenas ondas elétricas de propósito para incomodar os dobermans, que logo começaram a persegui-lo por toda parte.

A comida preparada pelo Velho Cão era a mais normal que An Junlie havia visto em Yinfu até então, exceto pela enorme peça de carne no centro da mesa, que chegava a assustar pelo tamanho — devia pesar mais de cinco quilos! Havia ainda dois tipos de carne, dois de legumes, um peixe e uma sopa, todos fumegantes e exalando um aroma delicioso.

Ziye, como se tivesse voltado ao próprio lar, pegou um prato, uma faca de mesa e sentou-se à mesa de forma despojada. Logo começou a cortar grandes pedaços de carne, fatiando-os habilmente e servindo-se sem hesitar.

Usar a faca parecia perfeitamente normal para An Junlie. O estranho era o prato, claramente feito para cães. Notando seu olhar curioso, o Velho Cão explicou, rindo: “Como sou só eu para comer e tenho mais de dez cães, fiquei com preguiça de comprar pratos diferentes, então uso esses pratinhos de cachorro mesmo. No fim das contas, servem também para gente.”

Ziye, sem levantar a cabeça, cortou um pedaço de carne e colocou no próprio prato, depois cortou em fatias menores e disse: “Não liga pra ele, come você também.” Após pensar um pouco, acrescentou: “Ele é o tipo que se espanta à toa.”

O Velho Cão riu alto: “É isso aí, não tenha cerimônia. Se comer devagar, vai ficar sem.”

Ziye sorriu, pôs uma fatia de carne na boca, mastigou devagar e elogiou: “Esse Tigre Ziheng está ótimo, a carne está bem tenra.”

“Que bom que gostou, então coma à vontade.” O barbudão cortou um grande pedaço de carne e colocou no prato de Ziye; só depois serviu-se, comendo com as mãos. “Cacei ontem mesmo, está fresquíssima. Sobrou bastante, depois você leva um pouco pra casa.”

“Ah, será que posso aceitar?” Ziye sorriu radiante. “Mas não vou recusar. E o fel do tigre? Ainda tem? Quero o fel.”

O barbudão parou por um instante e olhou para An Junlie: “É para ele?”

Ziye confirmou com a cabeça.

An Junlie ficou confuso: por que Ziye queria dar o fel de tigre para ele? Seria para cozinhar? O fel do tigre realmente era precioso, mas não fazia sentido usar num prato comum.

Por sorte, o Brotozinho veio se aninhar ao seu lado e, usando ondas cerebrais, An Junlie perguntou discretamente.

O Brotozinho explicou baixinho: “A linha gama de base em Ziheng estimula as ondas cerebrais, causando dores de cabeça. No fim do ano, emite ainda uma linha zeta, que pode causar câncer ou doenças mentais. O Tigre Ziheng é um dos animais mais antigos de Yinfu e absorve naturalmente a linha zeta, que neutraliza a linha gama. Para os recém-chegados, é bom consumir o fel do Tigre Ziheng, assim o corpo fica protegido. Além disso, o fel melhora as ondas cerebrais e a força mental, o que ajuda muito na condução de naves e mechas em gravidade zero.”

Ao ouvir isso, An Junlie ergueu o olhar, encarando Ziye. Não esperava que ela tivesse vindo especialmente por ele. Mal se conheciam há dois ou três dias, e ela já demonstrava todo esse cuidado — uma gentileza rara de se ver.

O Velho Cão deu outro tapinha no ombro de An Junlie, rindo: “Eu estava guardando para vender caro para os próximos alienígenas, ou até trocar por um assistente. Mas, se você precisa, é seu!”

Ziye imediatamente abriu um sorriso: “Velho Cão, você é mesmo generoso!” O Tigre Ziheng não era fácil de capturar, pois seu campo energético se confundia com a luz natural de Yinfu, tornando-o praticamente o animal mais feroz do planeta. Conseguir caçá-lo e sair ileso era tão difícil quanto pedir a um mecânico comum que construísse uma mecha.

Dá para imaginar o quanto o Velho Cão teve de esperar, quanto tempo levou para se aproximar e quanta astúcia precisou ter para ser bem-sucedido.

Ele, porém, fez pouco caso e acenou com a mão: “Não me coloque num pedestal. Aqui chove todo dia, as máquinas estão quase enferrujando; depois, você vai ter que dar uma olhada pra mim.”

Ziye concordou prontamente. Após pensar um pouco, acrescentou: “O alienígena desceu à noite, não conseguimos detectar o local a tempo, foi um desperdício. O Psicopata está agora trabalhando na reativação de partículas, pra ver se encontra alguma pista. O próximo mês está chegando, temos que nos preparar melhor, senão vamos perder mais um ano.”

O Velho Cão ficou um instante em silêncio, com expressão pesada: “É verdade. Não entendo dessas coisas técnicas, não posso ajudar. Daqui a alguns dias, eu, o Ruivo e o Barbudão vamos ao hotel testar os mísseis. Por liberdade, vale tudo!”

Esses assuntos, Ziye nunca havia contado a An Junlie, mas bastou refletir um pouco para ele perceber o objetivo: eles queriam desvendar a rota por onde ele havia caído, para sair de Yinfu. Para An Junlie, isso era uma notícia maravilhosa. Tendo a rota, ele também poderia partir!

Se fosse um lugar qualquer, perdido no fim do mundo, talvez já tivesse perdido as esperanças. Mas agora, vendo o Ruivo, o Psicopata e até mesmo o Velho Cão, todos eram figuras notáveis, mesmo o mais simples entre eles tinha uma força impossível de medir.

Se agissem juntos, sair do planeta-prisão seria muito mais fácil.

Decidiu então se juntar à conversa: “Posso ajudar. Embora meu mecha tenha ficado sem energia, eu estava acordado e posso desenhar a rota aproximada.”

Ziye lançou um olhar de lado: “Como assim, aproximada? Se não tiver dados precisos, nem pense em me entregar.”

An Junlie, vendo-a tão séria, apressou-se em assentir: “Entendi.”

Ziye largou a faca e apoiou o queixo nas mãos: “Pra ser sincera, eu também queria ir ao Hotel Yinfu brincar com os mísseis. Que sensação de poder! Se alguém me ameaçar, eu atiro uma bomba de volta!”