131 O Lobo Voltou

Pequeno Broto estava imóvel, pousado sobre a cabeça dela, e sussurrou: "Ziye, eu vi. Eles instalaram dispositivos de campo de força a quinhentos metros do perímetro do acampamento."

O coração de Ziye apertou. Dispositivos de campo de força não são fáceis de transportar nem de instalar. Isso significava que tudo fora planejado há muito tempo?

Rugido...

Um uivo de lobo ecoou subitamente. Ziye parou de repente, voltando a si. Estava tão focada em fugir que se esqueceu de observar os arredores, acabando por entrar direto em uma alcateia!

O lobo não lhe deu chance de reagir e saltou diretamente sobre ela. Ziye manteve a calma, sacou sua adaga, segurou-a com a lâmina invertida e, ao avistar a garganta da fera, abaixou o corpo, esquivou-se do ataque e golpeou a artéria.

O som da lâmina cortando a artéria pareceu o ranger de metal contra metal. Ziye ficou chocada. No segundo seguinte, a cabeça do lobo colidiu contra ela. Ziye desferiu um chute certeiro na garganta da criatura, mas o animal era notável; por mais que ela chutasse, não soltava. Entre o susto e a urgência, Ziye canalizou sua energia mental para o braço e arrancou a cabeça do lobo.

Ouve-se um estrondo metálico enquanto peças se espalhavam pelo chão. Ziye sentiu um calafrio: não era um lobo comum, era um lobo mecânico!

Outro lobo correu em direção às suas costas. Pequeno Broto disparou um feixe de eletricidade; o lobo mecânico estremeceu, mas não reduziu a velocidade. Em pânico, Pequeno Broto aumentou a voltagem em um milhão de vezes e disparou novamente.

Com um estalido elétrico, a pele sintética do lobo ficou carbonizada, revelando o metal enegrecido por baixo. O mais assustador era que o lobo ainda conseguia se mover e continuava avançando. Ziye, encarando a fera, sabia que não podia tratá-la como um animal comum. Se era uma máquina, devia haver um ponto fraco. Se encontrasse o mecanismo crucial, bastaria um golpe preciso enquanto esquivava para fazê-lo desmoronar.

Mal pensou nisso, o metal se dispersou no ar como chuva, e os destroços atingiram Ziye. A carga elétrica de Pequeno Broto fora tão forte que destruiu o metal.

Lutando contra os lobos, o som de peças caindo era incessante. Ziye logo dominou a técnica: não enfrentava mais o metal com força bruta, mas atingia precisamente o ponto vital, eliminando cada lobo com um movimento suave. O que antes parecia um cerco impossível tornou-se um caminho aberto.

"Ziye, corra! Alguém está vindo." Pequeno Broto saltou sobre ela, encolhendo-se e colando-se à cintura de Ziye para minimizar a resistência ao vento.

Ziye correu na direção indicada, movendo-se pela floresta com a velocidade de um pombo em pleno voo. Se até lobos mecânicos haviam sido usados, o inimigo não desistiria tão facilmente!

De fato.

Puf. Vupt!

Ziye lançou-se ao chão, escapando de uma bala, e rolou rapidamente para evitar a lâmina que veio em seguida. Uma sombra passou pela escuridão. Ziye saltou, pronta para o combate. Fugir? Não seria tão fácil!

Com um movimento veloz, Ziye desapareceu na penumbra. A sombra virou-se bruscamente, mas Ziye já estava diante dele.

O vulto era um homem alto vestido com camuflagem de floresta, com o rosto pintado, tornando-o irreconhecível. Apesar de surpreso, ele reagiu rápido, disparando um soco direto contra o nariz de Ziye.

Em combate corpo a corpo, Ziye não deixava a desejar. Ela esquivou-se, retirou a lâmina que estava cravada em uma árvore e a deslizou em direção ao pescoço do homem, um golpe fatal.

O homem subestimou a força dela e tentou bloquear o golpe com a mão, querendo desarmá-la, mas Ziye girou o pulso no meio do movimento e cortou o pulso dele.

Foi um corte na artéria.

O sangue jorrou.

O homem recuou, chocado, saltou para dentro da mata densa e desapareceu na escuridão em poucos segundos. Seguindo o princípio de não perseguir inimigos feridos para dentro da floresta, Ziye não o seguiu. Ela observou a lâmina com cautela: não havia marcações, mas o corte e o acabamento eram impecáveis, nada como uma peça comum.

Ela guardou a lâmina e, ao se virar, foi recebida por vários canos de armas negras e gélidas.

***

Muita imprudência!

Ziye sentia o suor escorrer pelas costas. No treinamento com Pequeno Broto, nunca enfrentara um cerco tão real e perigoso. Mas ela não era de se render. Saltou para o lado, escapando do centro do cerco, e investiu contra o homem mais próximo, cravando a adaga em seu peito.

A ponta da lâmina tocou o peito dele com um som surdo, mas não perfurou; ele usava uma armadura rígida, com pelo menos três camadas. A adaga atravessou apenas a terceira, e Ziye, percebendo o perigo, recuou rapidamente.

"Você não tem mais chances!"

A voz veio acompanhada de um golpe. No segundo seguinte, Ziye desmaiou.

Quando acordou, sentiu-se mal. Suas mãos estavam presas atrás das costas com uma corda de couro grossa; seus pés estavam amarrados um pouco mais frouxos, permitindo algum movimento. Ela estava dobrada em posição fetal, dolorida, mas, felizmente, sem membros faltando ou ferimentos graves — caso contrário, não teria nem como chorar.

Parecia que a captura tinha um propósito.

Ziye ainda não sabia qual era, mas, enquanto houvesse um objetivo, havia uma chance de sobrevivência. Ela suspirou e examinou o ambiente: estava em uma estrutura de metal, parecida com o interior de uma estação espacial. O local era fechado, sem janelas, sem pessoas, com paredes de metal corrugado, como um alojamento improvisado de nômades estelares.

Não havia luz do lado de fora; tudo era trevas.

Ziye não via Pequeno Broto e chamou mentalmente: "Pequeno Broto, onde você está?"

Não houve resposta.

Sem visão nem som, a ansiedade cresceu, mas, com as mãos atadas, não podia fazer nada. Qual seria a intenção deles?

Se fossem soldados regulares, teriam usado algemas; cordas eram coisa de amadores. Mas será que amadores teriam alojamentos tão bem equipados e tantos lobos mecânicos?

Só havia uma explicação: as algemas não eram suficientes.

Tudo era estranho e inesperado. Só lhe restava esperar que as pessoas do acampamento estivessem bem; caso contrário, aquilo se tornaria a maior tragédia da história estelar.

Nesse momento, com um "clique", a porta de metal deslizou para os lados.

Dois homens de camuflagem carregaram um prisioneiro para dentro. Ziye fingiu estar inconsciente, abrindo apenas uma fresta dos olhos para observar.

Os homens jogaram o prisioneiro no chão como se fosse um saco de batatas. O homem gemeu, recebeu um chute e os captores saíram. Ziye, observando-os, sentiu um calafrio.

Ambos tinham ombros largos, cinturas estreitas e moviam-se com uma sincronia impecável, típica de tropas treinadas. Se não eram soldados regulares, só restava uma possibilidade: mercenários!

Mercenários trabalham por dinheiro; mesmo que fossem os executores, não seriam os mentores.

A situação era realmente perigosa...

Ziye suspirou e olhou para o prisioneiro atrás dela, que não conseguia ver. Ela tentou se arrastar como um verme, precisando saber quem era seu companheiro. Mal começou a se mover, quando uma voz baixa surgiu atrás dela: "Quem é você? É da Lings?"

A voz parecia familiar.

Ziye hesitou e sussurrou: "Sou Ziye."

Ao ouvir isso, pareceu que a pessoa soltou um suspiro de alívio e se arrastou até ela, dizendo: "Sou Aimanite. Não se mexa, vou chegar até suas costas."

Ziye parou. "O que aconteceu afinal?"

Aimanite relembrou o ocorrido, ainda trêmulo: "Eu acordei quando usaram as bombas incendiárias. Senti um mal-estar terrível e, sem ter como fugir, rolei para uma depressão no terreno e fingi estar inconsciente para ver o que estava acontecendo."

Ziye perguntou ansiosa: "O que houve?"

Aimanite se esforçou para se mover, o que o fez franzir o rosto de dor, mas tentou esconder de Ziye. Ele respirou fundo e disse: "Estava um caos. Uma bomba caiu perto de mim e a terra me cobriu. Quando amanheceu, levantei para procurar os outros. As barracas estavam quase todas queimadas, não havia ninguém, apenas pedaços de corpos espalhados. Foi nesse momento que fui atacado."

Ziye sentiu um horror profundo.

Estudantes foram estraçalhados?

Então, sem dúvida, tratava-se de um ataque terrorista. Provavelmente, todos os sobreviventes foram capturados. O que fazer agora?

Ziye ficou em silêncio por um tempo. Ao tentar falar, percebeu que a respiração de Aimanite estava irregular, como se ele estivesse tentando conter a dor. "Você está ferido?"

Aimanite, surpreso com a percepção dela, sorriu amargamente: "Dá para aguentar. E você?"

Ziye respondeu: "Eu saí durante o ataque e fui emboscada na floresta. A propósito, você sabe o que são lobos mecânicos?"

Aimanite respondeu confuso: "O que é isso?"

Ziye não disse nada mais.

Aimanite perguntou: "Você não acha tudo isso estranho? Um ataque assim é bizarro."

Ziye concordou: "Eles usaram dispositivos de campo de força para causar inconsciência. Nós provavelmente escapamos por sorte, mas eles previram isso e montaram emboscadas na floresta."

Aimanite silenciou-se, aproximando-se um pouco mais de Ziye. Ela sentia a respiração dele atrás de si; embora preocupada, sentiu um pouco de conforto. Pelo menos sabia que havia alguém vivo ao seu lado.

Ela relembrou o dia anterior e percebeu que seu estômago roncava de fome.

Ao perguntar a Aimanite, ele respondeu sem jeito: "Comi um pouco de manhã, ainda aguento."

Ziye silenciou-se novamente.

Mesmo que tivesse comido bem pela manhã, já era hora de estar com fome. Provavelmente ele disse isso para não deixar que a fome de um afetasse o outro. Que pessoa gentil. Ziye pensou nisso e chamou novamente em sua mente: "Pequeno Broto, Pequeno Broto!"

Pequeno Broto ainda não aparecia.

Ziye e Aimanite se viam todos os dias, mas raramente conversavam. Agora, não havia nada a dizer. Ziye fechou os olhos e começou a planejar o que fazer.

Não sabia quanto tempo passou, quando, de repente, algo tocou sua mão suavemente.

Ela ficou tão emocionada que quase pulou: "Pequeno monstro, você voltou?"

Aimanite, atrás dela, perguntou confuso: "Quem é o pequeno monstro?"