Vinte

An Junlie quis abrir a boca para retrucar, mas Ziye, temendo que o clima ficasse tenso novamente, puxou discretamente a manga dele, sinalizando para que não dissesse nada. Sorrindo, ela disse: “Fique tranquilo e espere as notícias daquele doente mental.” Tirou de seu bolso um cupom de desconto e, com as duas mãos, entregou à Ruiva: “Sou pobre, não tenho nada para dar de presente, só posso te oferecer isso. Se algum dia você acabar estragando algum robô, tem direito a 50% de desconto no conserto durante este ano.”

A Ruiva segurou o cupom entre dois dedos, curvou os lábios num sorriso sarcástico e, no segundo seguinte, lançou-se sobre Ziye, esfregando vigorosamente os ombros dela com seu volumoso peito. “No fim das contas, você é mesmo o melhor, moleque. Cresça logo, a irmãzinha aqui não aguenta mais esperar!”

Ziye escapou de suas garras e virou-se em direção ao 110. “Vou ver como ficou o conserto do modelo B.”

A Ruiva bateu o pé com força. De relance, viu An Junlie imóvel e, tomada de raiva outra vez, ergueu a bota militar de sola dura e chutou com força a panturrilha dele, resmungando irritada: “Meninos, preparem a comida.”

Ziye parou subitamente e sorriu sem jeito: “Não precisa se incomodar, vamos voltar logo, melhor comermos em casa.”

A Ruiva a encarou: “Está me menosprezando?”

Ziye balançou a cabeça apressada: “De jeito nenhum.”

A Ruiva insistiu: “Então só vão depois de comer.”

Ziye baixou os ombros, desanimada.

An Junlie, embora não entendesse por que Ziye era tão firme em recusar, sabia que era melhor segui-la. Então, apoiou: “Ela não está com fome, vamos comer em casa. Não precisa se preocupar.”

A Ruiva devolveu: “E você? Está com fome?”

Na verdade, An Junlie sentia certa fome; a luta anterior tinha esgotado tudo que comera de manhã. Mas ele resistiu e respondeu, balançando a cabeça: “Ainda não.”

A Ruiva ficou furiosa: “Caiam fora, vocês dois!”

Sem mais delongas, Ziye e An Junlie embarcaram na nave, acenando levemente e partindo sem deixar nenhum vestígio.

Quando desceram a montanha e deixaram a área de influência da Ruiva, Ziye finalmente tirou dois recipientes térmicos do compartimento da nave. O espaço mantinha a temperatura, e a comida estava como se tivesse acabado de ser guardada.

Era o café da manhã que ele havia preparado.

Ziye jogou um dos recipientes para ele, abriu o outro e começou a comer vorazmente. O conteúdo dos dois era o mesmo, mas o dela tinha metade da quantidade. Ao terminar, limpou a boca satisfeita: “Nada como a comida feita por você. Você não tem ideia, a Ruiva come coisas ainda piores do que eu. No máximo, mal passadas, cheias de sangue... Uma vez, ela arrancou uma ave viva, cortou com a faca, o olho saltou para fora e ainda se mexia.”

An Junlie comeu em silêncio, usando as descrições macabras de Ziye como tempero para seu próprio alimento.

Desde que conheceu o processo de crescimento das rosas do tal doente mental, sua mente parecia ter amadurecido muito; por mais terríveis que fossem as situações, ele mantinha a expressão impassível.

Ziye soltou um arroto e murmurou: “Vamos à casa do Velho Cão. Ainda não estou satisfeita, vou aproveitar para comer mais lá.”

—

Broto de Feijão, animada, saiu saltitando do bolso de Ziye e pulou pela nave: “Oba, finalmente vamos à casa do Velho Cão, que felicidade!”

A proteção da nave ainda não tinha sido baixada; do contrário, An Junlie realmente temeria que ela saísse voando para fora ou fosse levada pelo vento. Tiraram as roupas de frio e seguiram direto para o sudoeste do planeta, rumo à morada do Velho Cão.

Ele morava bem longe. A nave foi ajustada para a velocidade máxima, cortando o vento por regiões quase desabitadas. Mal se viam construções ou estradas, apenas vegetação. Quanto mais avançavam, mais escura ficava a cor das plantas; perto da casa de Ziye, as folhas ainda eram lilases claras, mas, após duas horas de viagem, já estavam de um roxo profundo. Das profundezas da mata, ouvia-se vez ou outra o rugido de alguma fera.

A névoa densa se espalhava entre as árvores.

O ar estava muito úmido, como se tivesse acabado de chover, e o céu permanecia carregado. O a110 acabara de emitir um alerta meteorológico de chuva quando gotas grossas começaram a despencar.

Com chuva, não era seguro voar alto. Foram obrigados a baixar a nave e avançar rente ao solo, procurando lugares com menos árvores. Mas ali, tudo era floresta primitiva; onde encontrar clareiras?

A água escorria pelo escudo da nave. Ziye suspirou: ora é neve, ora chuva, assim ninguém vive! Grande parte de sua relutância em sair de casa vinha desse motivo. Cada saída era uma aventura sem garantia de retorno rápido e, além disso, nunca se sabia o que encontrariam pelo caminho.

O clima era imprevisível: nuvens e chuva vinham e iam. Após dez minutos, as nuvens se dissiparam e o céu voltou a clarear.

O 110 baixou a proteção, e o ar fresco invadiu o interior da nave, trazendo cheiro de folhas, umidade da terra e a essência da chuva. Voando entre as árvores, o percurso era difícil por causa das inúmeras cipós, mas felizmente o 110 era muito inteligente, sempre freando a tempo diante de obstáculos. Por diversas vezes, An Junlie achou que iriam bater numa árvore.

Ao atravessarem um rio estreito, Broto de Feijão pulou de alegria: “Êba, mais uma fase superada!”

A casa do Velho Cão ficava do outro lado do rio.

Era uma construção de madeira, metade sobre a água, metade em terra, cercada por árvores imponentes de dezenas de metros de altura. Se não olhasse com atenção, nem perceberia a edificação escondida sob a copa.

An Junlie ativou o sistema de captura de imagem da nave e viu o lendário “Velho Cão”.

Para ser sincero, o nome não combinava nada: mais uma prova da falta de criatividade dos habitantes de Símbolo de Prata para batizar as pessoas. Para sua surpresa, o tal Velho Cão era um homem robusto de trinta e poucos anos.

Ele estava, naquele momento, lavando uma pele de animal na beira do rio, pele bronzeada, vestindo uma camisa cinza sem mangas, músculos salientes nos braços, cheios de força contida. Atrás dele, Dobermanns, Golden Retrievers, Cães de Cão Corso — só “cães ferozes”! Nenhum deles tinha pelagem bonita ou ornamental; era fácil notar seus ossos largos, músculos densos e dentes à mostra, parecendo mais uma alcateia de lobos.

O som da nave era baixo, não passava dos quarenta decibéis, mas mesmo assim os cães perceberam e começaram a latir em direção à nave.

Broto de Feijão, com os olhos brilhando, disparou do interior da nave direto para o meio da matilha. Os cães pulavam tentando pegá-lo, mas ele, como se brincasse, saltava mais alto ainda, dando voltas no ar, exibindo-se diante dos olhares atentos.

O Velho Cão, ouvindo o alvoroço, virou-se de repente e, ágil, conseguiu agarrar Broto de Feijão, que não teve tempo de escapar e ficou se debatendo, o brotinho na cabeça espetando a palma da mão dele.

Ele lançou Broto de Feijão para cima, virou-se para Ziye e mostrou um sorriso de dentes brancos: “Zezinho, você veio!”