Cinquenta e seis

Ziye não admitiu, mas também não negou.

A garota de cabelos vermelhos exclamou furiosa: “Muito bem, ele realmente nos abandonou? Da próxima vez que eu o vir, juro que vou acabar com ele!”

Ziye recostou-se exausta no tronco da árvore. Ouviu o resmungo da companheira, mas seus pensamentos já voavam para longe, para além das nuvens. An Junlie teria realmente morrido?

Como seria possível An Junlie morrer?

No dia anterior, ele a abraçara e dissera: “Venha comigo.” E hoje, simplesmente não estava mais ali? Havia tanta gente esperando por ele em sua legião...

Quanto mais pensava, mais seu coração se despedaçava.

A garota de cabelos vermelhos, sem obter resposta, continuou: “Na verdade, eu não o culpo de verdade. Alguém tem que ser o primeiro a arriscar, não é mesmo? Você tem os dados? Podemos analisar juntos, e se não houver problema, todos nós deixaremos esse maldito lugar de uma vez.”

Ziye murmurou um “hm”, quase inaudível. “Daqui a pouco envio os dados para compartilhamento.”

Desligou a comunicação avançada e permaneceu sentada, olhos fechados, esvaziando os pensamentos para permitir ao corpo recuperar-se lentamente. Proibiu a si mesma de pensar em qualquer coisa relacionada a An Junlie. Caso contrário, seria perigoso.

Mas esqueceu-se de que, na Zona da Morte, havia coisas ainda mais perigosas.

Como os lagartos de escamas de dragão.

Além deles, incontáveis criaturas grandes e pequenas farejavam seu rastro, convergindo para o esconderijo de Ziye. Pequeno Broto, atento ao painel de coordenadas, viu os sinais vermelhos se multiplicando e, tomado pelo pânico, lançou uma descarga elétrica que acordou Ziye de imediato.

“Senhora, perigo!” gritava Pequeno Broto. “Muitos seres desconhecidos!”

Ziye voltou a si assustada e, ao olhar para a tela de Pequeno Broto, viu inúmeros pontos vermelhos surgindo no mapa – em seu universo, vermelho sempre significava ameaça ou perigo.

Preparava-se para correr para a nave, mas de repente ouviu o farfalhar violento das folhas próximas. Uma cauda enorme desceu com força, obrigando-a a saltar apressadamente para um galho, levando Pequeno Broto consigo. Antes que pudesse se virar, ouviu o som da nave sendo despedaçada.

O gigantesco lagarto ergueu uma das patas dianteiras e, com um golpe, lançou a nave longe, aproximando-se dela em seguida.

O suor escorreu instantaneamente pelas costas de Ziye.

Ela não era uma heroína, jamais poderia enfrentar um lagarto daqueles. Tampouco possuía velocidade para escapar de suas garras. E agora?

Num impulso, tateou o botão espacial preso à parte de trás de Pequeno Broto. Ao pressioná-lo, um mecha colossal em forma de corvo, com dez metros de altura, materializou-se ruidosamente à sua frente, interpondo-se entre ela e o lagarto.

O monstro estacou, assustado pelo súbito brilho gélido do metal, e recuou alguns passos, fitando o mecha com desconfiança. Ziye aproveitou a hesitação, saltou agilmente para dentro do robô e ocupou a cabine de comando.

Quando as garras do lagarto voltaram a avançar, o corvo metálico liberou uma poderosa corrente de ar e alçou voo, cortando os céus.

Ziye segurou Pequeno Broto com força, as mãos encharcadas de suor. Só depois de deixar a floresta mortal conseguiu soltar um suspiro, desabando exausta sobre o painel do mecha.

Era uma loucura, aquilo.

Endireitou-se, enxugou o suor e ordenou a Pequeno Broto: “Vamos para casa.”

Estava faminta ao chegar.

Embora não tivesse feito esforço físico, o abalo psicológico, seguido por uma fuga da morte, deixara-a tão esgotada que mal conseguia se mover.

Foi até a cozinha, onde a desolação a fez sentir-se ainda pior. Sobre a mesa, a bancada, o fogão, não havia sequer um alimento. Abriu o refrigerador: só encontrava ingredientes crus, nada preparado. Todos os pratos que An Junlie preparara antes de partir tinham sido consumidos no dia anterior; restavam apenas pilhas de panelas e louças sujas exalando um odor azedo do tanque.

Um incômodo inexplicável cresceu em Ziye. Ordenou a um dos robôs de cozinha que limpasse tudo, e ao outro que preparasse pãezinhos de rosa.

Os robôs eram eficientes. Logo, um trouxe à sua frente um prato com seis pãezinhos arrumados em círculo, acompanhados de chá de rosas. Brancos, fumegantes, exalavam um cheiro forte e enjoativo.

Tudo cheirava a rosas, mas por que o mingau de arroz roxo com rosas e açúcar de An Junlie era tão perfumado, enquanto aquele aroma quase a fazia vomitar? Ziye sentiu vontade de jogar os pãezinhos fora, mas a fome era tanta que acabou forçando-se a comer um.

No segundo seguinte, engasgou, curvou-se e devolveu tudo o que engolira.

Como aquilo podia ser tão ruim? Como conseguira comer isso antes? As rosas estavam velhas, com um toque de mofo. Açúcar demais, um doce enjoativo. A massa, feita de farinha especial, estava irregular – uma parte mole, outra dura, nada uniforme.

Simplesmente intragável.

Ziye tomou um gole de chá de rosas para limpar o paladar, sentou-se apática, sem saber ao certo o que pensar. A cozinha permanecia silenciosa, robôs alinhados observando seu desamparo, testemunhas de sua solidão.

Nenhuma ideia, nenhuma emoção. O vento atravessava a janela oposta e, com ele, seus pensamentos pareciam dispersar-se. Segurou a xícara, e só percebeu que o chá esfriara quando finalmente voltou a si, sem saber no que pensara.

Pequeno Broto, tentando distraí-la, saltou para sua cabeça: “Senhora, senhora, o chá está bom, não está?”

“Hmm... O quê?” Ziye estacou, de repente percebendo algo estranho. O sabor do chá estava diferente. Levantou a xícara, restava apenas um pouco de líquido frio, que deixou escorrer pela garganta, saboreando devagar.

Aquele sabor... Sim, era o chá de An Junlie!

Ele sempre preparava chá com as rosas mais perfumadas, sem açúcar, apenas uma gota do mel mais puro, de modo que, ao exalar o aroma, sentia-se uma doçura sutil no ar.

Ziye pousou bruscamente a xícara, levantou-se num salto, gritando emocionada: “An Junlie! An Junlie, você voltou? An Junlie?”

Ninguém respondeu.

A casa estava silenciosa, tão silenciosa que parecia que toda a vida do mundo dormia. Desesperada, correu da cozinha para a sala. Ninguém.

Estaria ele no quarto? Correu para lá; tudo permanecia como antes, vazio, sem sinal de presença.

Ziye, incrédula, percorreu o jardim, o ateliê e todos os cantos possíveis, buscando por ele. Revirou a casa de cabeça para baixo, mas não encontrou ninguém.

Se An Junlie não havia voltado, como explicar o sabor do chá preparado por ele?

Seria apenas imaginação? Ou Pequeno Broto teria lhe pregado uma peça? Levantou o rosto, fitando o pequeno ser dourado que voava ao seu redor. Pequeno Broto pousou sobre sua cabeça, esticou a folhinha na ponta, liberou uma descarga elétrica em seu braço, provocando-lhe um sobressalto involuntário.

Ziye, irritada, agarrou-o: “Já chega de brincadeiras?”