Dezoito

Zi Ye compreendeu imediatamente, assim como An Junlie: estavam desprezando o combate corpo a corpo por considerá-lo demasiado primitivo e optavam agora por tecnologia avançada. Mechas e naves não eram um problema para ele, mas assim que revelasse sua mecha, sua identidade não teria mais como ser escondida.

O rapaz de cabelos vermelhos, vendo sua hesitação, perguntou novamente: “O que foi? Não quer aceitar?”

An Junlie balançou a cabeça: “Tem mechas aqui?”

“Claro! Então será com mechas.” O ruivo voltou-se para Zi Ye e perguntou: “E então, pirralha, qual modelo seria melhor?”

Zi Ye ponderou por um instante: “O Pequeno Corvo?”

Na Estrela do Emblema de Prata, havia apenas alguns modelos de mecha, todos muito familiares para Zi Ye. Entre eles, o Pequeno Corvo era o mais antigo e simples dos guerreiros: casco negro, cinco metros de altura, velocidade máxima de voo dentro da atmosfera de setenta metros por segundo, equipado com escudo, arma interna de canhão de laser, arma externa uma lâmina de titânio triplo, capaz tanto de combate próximo quanto de ataques à distância, mostrando ao máximo as habilidades individuais.

Nem o ruivo nem An Junlie discordaram.

Zi Ye sabia: não importava o modelo, An Junlie não teria familiaridade, e o ruivo levaria vantagem. Por isso, quanto mais simples o modelo, mais fácil para An Junlie se adaptar e menos desvantagens teria.

O ruivo conduziu os dois até o hangar das mechas e foi dizendo: “Precisa de algumas horas para se adaptar ao mecha, grandalhão?”

An Junlie respondeu: “Não é necessário.”

O ruivo arqueou ligeiramente as sobrancelhas: “Tem certeza? Se perder, terá de ficar como meu consorte no refúgio.”

Zi Ye franziu as sobrancelhas, gritou: “Ruivo!”

O ruivo olhou para ela por cima do ombro: “Ou o alienígena fica, ou não diga mais nada.”

Zi Ye pensou um pouco e calou-se.

Se era para competir, que competissem.

Ela jamais admitiria, mas queria saber quem venceria: o ruivo ou An Junlie. Claro, torcia para que seu antigo ídolo ganhasse.

O local do confronto foi escolhido no topo de outra montanha nevada. Era um ambiente bastante difícil; ainda que dentro do cockpit não sentissem frio, a movimentação das mechas era dificultada e erros tornavam-se fáceis.

Entre mestres, qualquer deslize ou atraso mínimo podia ser fatal, resultando em destruição total.

O ruivo vivia nas montanhas nevadas desde que chegara à Estrela do Emblema de Prata e conhecia o terreno como ninguém, o que era uma desvantagem para An Junlie. Mas, na verdade, foi ele quem escolheu o cenário.

Zi Ye achava que talvez An Junlie simplesmente não conhecesse nenhum lugar, então tanto fazia a escolha, ou talvez, por ver o ruivo como mulher, quisesse favorecê-la.

Quanto ao motivo real, só An Junlie sabia.

Quando Zi Ye chegou ao topo da montanha de dirigível, os dois já estavam posicionados. Ela buscou o melhor ponto de observação, sentou-se ereta, sinalizou para que os robôs checassem as mechas e instalassem os instrumentos, depois decidiu dar alguns minutos para An Junlie se familiarizar com o equipamento.

No fundo, Zi Ye sentia uma excitação contida.

Era um duelo de titãs, e ela era a única testemunha.

Aquela batalha lhe daria mais dados, mais descobertas, e seu coração estava tão agitado quanto o dos dois combatentes.

An Junlie, pouco familiarizado com o terreno, precisava testar a velocidade do vento, o efeito dos flocos de neve, a gravidade e outros fatores antes de atacar. Abriu o computador de bordo da mecha, tentou travar o alvo e calculou o tempo necessário.

Um, dois, três... O travamento automático levava sete segundos—lento demais!

Ele mudou para travamento manual, verificou o sistema de captura e, felizmente, era bastante eficiente. Testou cada função, ergueu a cabeça e viu o ruivo não muito longe, sorrindo confiante.

Era um sorriso de quem tinha certeza da vitória!

An Junlie não se irritou; usando o sistema de voz, disse para Zi Ye: “Tudo validado. Podemos começar.”

Zi Ye olhou para o ruivo, viu seu entusiasmo e deu o comando sem hesitar: “Comecem!”

An Junlie assumiu uma postura defensiva. Ainda não conhecia o estilo de luta do ruivo e sentia que atacar de imediato seria arriscado. Além disso, era naturalmente cauteloso, jamais iniciando um ataque.

Movimentou-se levemente para sentir a gravidade e o terreno sob seus pés.

O ruivo, oposto a ele, era sempre ofensivo. Assim que a luta começou, ergueu o enorme canhão de laser, mirou na cabeça de An Junlie e disparou três projéteis em sequência, cujos clarões iluminaram a neve ao redor.

An Junlie imediatamente sentiu a ameaça e a intenção assassina do adversário.

Desviar?

No instante do ataque, ativou o escudo protetor total, saltou e, aproveitando a onda de choque, recuou. Após a explosão, girou o corpo e, em um movimento contínuo, sacou a lâmina de titânio triplo e desferiu um golpe na cintura do ruivo—tudo manual, preciso.

A cintura era o ponto fraco do Pequeno Corvo.

O ruivo riu, ignorou a investida e alçou voo, subindo alto no céu, disparando com o canhão sobre a cabeça de An Junlie. O alcance máximo do canhão na atmosfera era de três quilômetros; atacar um alvo em terra de mil metros de altura era tarefa simples para ela.

Além dos ataques ferozes, o mais importante era que o ruivo calculava precisamente a distância e o local onde An Junlie cairia após o salto, antecipando-se a cada movimento, como se fosse sua sombra.

Por um momento, An Junlie esteve completamente acuado.

Sentiu na pele o perigo daquele bombardeio em cadeia. Para alguém como ele, bombardeios aleatórios não eram ameaçadores; sem precisão, munição em excesso era puro desperdício. Mas o ruivo, atacando de cima, tinha toda a vantagem e pretendia aniquilá-lo de uma vez.

Em meio ao bombardeio, An Junlie visualizou uma brecha de poucos metros entre os raios de duas explosões e disparou para o alto. Aquele impulso, tão veloz, incendiou algo dentro de si.

Era uma demonstração de força!

Um confronto mortal entre iguais!

Enquanto subia, ativou o canhão de laser, mirou manualmente no ruivo e disparou dois tiros supersônicos nos pontos vitais da adversária. Então, aproveitando o breve momento em que o ruivo se defendia, encontrou a melhor posição de combate.

O ruivo, é claro, não seria atingida tão facilmente; no ar, impulsionou-se e desviou dos disparos com facilidade, armou novamente o canhão, usou a mira holográfica, mirou rapidamente e atirou!

A técnica era ainda mais feroz que a de um franco-atirador.

De longe, An Junlie viu os clarões se aproximando, não desviou, ergueu seu canhão e disparou quatro projéteis em resposta.

Um confronto direto.

“Boom!”

Luzes mais espetaculares que fogos de artifício explodiram em todas as direções; a detonação levantou ventos violentos, fazendo as montanhas nevadas desmoronarem em sequência, ecoando estrondos poderosos. Zi Ye ordenou que o dirigível subisse a cem quilômetros de altitude, fora do alcance dos dois.

Assistir ao duelo era secundário; o importante era garantir a própria segurança.

Antes do início, ela já havia instalado câmeras de gravação 360° nas mechas dos dois e os robôs faziam a coleta remota dos dados. Bastava acompanhar tudo pelo holograma do Pequeno Broto.

De longe, o choque visual diminuía, mas a sensação de assombro aumentava.