Cento e um

Bran fez um gesto de desprezo, indicando que não era problema: “Só alguns minutos de teste.”
Ele digitou um comando no console, e a parede esquerda do prédio se abriu, revelando uma longa passarela de mechas, semelhante à saída de uma estação espacial. Bran entrou na cabine de pilotagem, ativou o sistema e deslizou pela passarela.
Ziye observou seus movimentos com atenção, notando a habilidade e precisão com que pilotava e estacionava; seus olhos brilharam. Talvez esse tutor não fosse tão ruim quanto imaginara. Ao menos, sua maestria na condução era incomparável.
Alfa Silay, vendo Bran sair, virou-se de repente para Ziye: “Já pensou em transferir para o curso de design de mechas?”
Ziye ficou surpresa por um instante; o diretor riu primeiro: “Alfa, você está tentando conquistar o estudante enquanto ele não está?”
Alfa Silay também sorriu: “É uma oportunidade rara, não é? Ziye, o que acha? Que tal considerar? No curso de design, certamente aprenderia muito mais do que no de manutenção.”
Ziye respondeu com convicção: “Por enquanto, não penso em mudar para design.”
Alfa Silay parecia não entender: “Você acha que design não é bom?”
Ziye balançou a cabeça: “Não é isso. É que o curso de design foca muito na aparência e funcionalidade; não tenho senso estético, sinto que não conseguiria.”
Alfa Silay quis insistir, mas o diretor também tentou atraí-la: “Ziye, você modificou essa mecha muito bem. Não teria interesse no curso de fabricação?”
Ziye ficou constrangida, sem saber o que pensar. Até pouco tempo, ninguém queria aceitá-la, agora todos pareciam desejá-la, era estranho. Ainda assim, manteve o ar de estudante exemplar: “Agradeço a todos, mas realmente quero o curso de manutenção.”
Sem sucesso, os dois entrevistadores suspiraram.
Bran não demorou na passarela e logo voltou ao palco de exibição. Estacionou a mecha, saiu da cabine e elogiou: “O sistema de computação também foi atualizado, raro se ver. Mas, Ziye, com uma só mecha não dá para avaliar muito. Tenho aqui uma danificada em cinquenta por cento, quer tentar?”
Com essa proposta, os outros entrevistadores silenciaram. Insistir seria inútil; era claro que Bran queria Ziye como estudante.
Ziye não compreendia as nuances da situação, apenas sabia que era uma solicitação do tutor. Sem hesitar, aceitou.
Os três entrevistadores a conduziram à sala de prática, semelhante a uma oficina, cheia de mechas desmontadas e avariadas. Em outro canto, plataformas de trabalho com tecnologia de ponta.
Ziye sentia as mãos coçando, ansiosa para começar. A universidade era diferente, os equipamentos eram excelentes! Comparando, sua bancada de trabalho em Símbolo de Prata era um verdadeiro lixo!
Bran apresentou as mechas: “Escolha a que quiser. Os robôs estão à sua disposição. Se faltar material, peça aos robôs. O tempo é de três horas; voltaremos ao fim desse período.”
Ziye assentiu.
Os entrevistadores retiraram-se, deixando-a à vontade.
A sala de prática tinha uma parede de vidro transparente, do outro lado ficava a sala de observação, com mesas e cadeiras para acompanhar o trabalho. Ziye não se preocupou em saber se estava sendo observada. Caminhou entre as mechas danificadas, escolhendo uma do tipo assalto da Corporação Feigernil, com a qual tinha mais familiaridade.
A principal característica desse modelo era o poder de fogo elevado. Para garantir essa potência, a Feigernil sacrificou o alcance: o ideal era de 3.000 metros, com imprecisão a partir de 5.000 metros, sendo apropriado apenas para combates próximos.

Ziye examinou a mecha de assalto; os problemas eram causados principalmente pelo uso inadequado. O sistema balístico tinha três rachaduras, as placas de energia estavam envelhecidas devido ao consumo abrupto e excessivo. A estrutura era frágil e, sem manutenção, cheia de falhas.
Nada era grave demais; enquanto consertava, Ziye desprezava mentalmente o dono por não saber cuidar do equipamento. Em menos de duas horas, já tinha resolvido tudo. Ao terminar, percebeu que a lâmina externa de aurora estava torta. Como ainda tinha tempo, entrou na cabine, testou e confirmou o defeito.
Desceu rapidamente, pediu ao robô que segurasse a lâmina, ajustou até que ficasse correta e adequada ao uso, então soltou.
Não notou que quase dez pessoas a observavam da sala de espectadores. Além dos entrevistadores, Kexes, Sbonte e Chunho haviam entrado discretamente, junto a outros candidatos que, impressionados com sua destreza, ficaram surpresos.
Sem robôs de reparo por nanomáquinas, Ziye levou apenas uma hora e quarenta para consertar a mecha de assalto. Até então, o melhor tempo era de duas horas e quinze, com taxa de conclusão de 83%.
Ziye já havia quebrado o recorde do ano!
Alfa Silay e o diretor saíram satisfeitos da sala de observação, sorrindo ao encontrar Ziye; os gêmeos Kexes e Sbonte, junto de Chunho, a seguiram. Se antes estavam admirados com sua habilidade, agora só sentiam respeito. Uma garota de quinze anos atingir tal nível era extraordinário!
Quanto mais avançada a tecnologia, menor a habilidade manual das pessoas. Alguém com tanta destreza era raro, não só na Universidade Lings, mas em toda a galáxia.
Bran ia se aproximar, mas seu comunicador vibrou. Esse aparelho era tão avançado que nem os bloqueadores da Universidade Lings conseguiam interferir. Ele olhou, foi até a janela, atendeu com voz baixa e respeitosa: “Fique tranquilo, ela teve um desempenho perfeito.” Desligou e voltou a Ziye.
O robô já havia analisado os dados; Bran conferiu: 91,5% de taxa de reparo. Quem atingia 80% era excelente; Ziye superou em muito esse índice!
Alfa Silay estava verde de inveja, falou num tom bajulador: “Ziye, não quer reconsiderar o curso de design?”
Antes que Ziye respondesse, Bran se adiantou, falando suavemente: “Professor Alfa, isso não é apropriado.” Mas, pelo seu olhar, ficava claro que não era suavidade, e sim ameaça.
Alfa Silay sorriu constrangido: “Só estava brincando com Ziye.”
O diretor, diante da situação, não ousou insistir. Virou-se para ver as filmagens dos reparos. Na verdade, mesmo sem ver, a habilidade de Ziye já a qualificava como estudante exemplar da Universidade Lings.
A única que não entendia era Ziye: por que Alfa Silay parecia ter receio de Bran? Por que aquilo tudo? Diante do olhar de todos, Bran apenas sorriu discretamente, sem confirmar nem negar. Aproximou-se de Ziye: “Seu trabalho foi excelente. Esperamos que você brilhe ainda mais na Universidade Lings.”
Ziye perguntou, animada: “Quer dizer que passei na entrevista?”
Vendo a expressão incrédula dela, Bran quis afagar sua cabeça: “Parabéns, você foi aprovada.”
Ziye pulou de alegria. “Oba!”
Chunho se aproximou de Alfa Silay e perguntou baixinho: “Professor, eu não estava enganado, Ziye é incrível. Por que não a aceita?”
Alfa Silay sorriu, resignado: “Não é que eu não queira; é que já alguém a reservou.”
Chunho abriu os olhos, incrédulo: “Quem poderia competir com o senhor por um estudante?” Afinal, Alfa Silay era o professor de mechas mais respeitado de Lings, com mais de quarenta anos de experiência prática e consultor-chefe do Grupo Sonai da Federação Interestelar. Sempre ele escolhia primeiro, nunca cedia a ninguém.
O professor apenas sorriu, sem responder diretamente: “Logo você entenderá.”
Chunho insistiu: “É o professor Bran?” No fundo, não acreditava nisso; nunca ouvira falar de Bran, nem encontrara esse nome na Universidade Lings. Parecia ter surgido do nada.

Como poderia competir com Alfa Silay por um estudante?
Alfa Silay apenas sorriu: “Você saberá no momento certo.”
Chunho não conseguiu mais respostas, mas estava feliz por Ziye ter passado na entrevista e ser estudante da Universidade Lings. Aproximou-se para felicitá-la.
Naquele momento, Bran entregou a Ziye a carta de convite para matrícula; ao ver o documento, Chunho ficou surpreso. Hoje em dia, cartas físicas de convite eram coisa do passado, mas a Universidade Lings mantinha a tradição, transformando-as em verdadeiras obras de arte para que os alunos pudessem guardar para sempre.
O que Bran deu a Ziye era exatamente esse tipo de arte.
O que o deixou perplexo foi que a arte de Ziye era diferente das demais.
Normalmente, eram cristais de gelo em formato quadrado, mas a dela era um grande âmbar transparente, com uma pequena folha delicada no centro, levemente curva, e o emblema da Universidade Lings incrustado no canto superior direito, formando um conjunto harmonioso e suave como jade.
Chunho nunca tinha visto convite assim.
Kexes foi rápido e pegou a carta, exclamando: “Vocês da Lings são mesmo luxuosos, um convite desses! Nós só recebemos um e-mail, que diferença!” Antes de abri-la, Sbonte tomou-lhe das mãos, passou o dedo sobre o âmbar e viu que apareciam caracteres: “Tang Wen”.
Chunho, temendo que Sbonte quebrasse o convite, tentou pegá-lo de volta, mas ao ver os caracteres ficou perplexo.
Tang Wen!
Por que o nome de Tang Wen estava ali?
Ziye, sem perceber o espanto deles, exclamou feliz: “Isso mostra que escolhi Lings corretamente. Não acha, Chunho?”
Chunho recuperou-se, respondeu após três segundos de silêncio, forçando um sorriso: “Sim, deve chamar-me de irmão mais velho.” Embora não fossem do mesmo tutor, eram colegas da mesma universidade.
Ziye corrigiu-se rapidamente: “Sim, irmão.”
Todos riram, Sbonte jogou o âmbar para cima e Kexes o pegou com precisão, assustando Ziye, que temia que quebrassem o convite.
Só Chunho permaneceu ali, distraído, como se esquecesse onde estava.
Antes, não entendia por que Alfa Silay não queria aceitá-la; agora compreendia: não era falta de vontade, era impossibilidade. O tutor de Ziye era o ídolo de todos no campo de mechas, o objeto de admiração, criador do mecha de platina: Tang Wen!
PS: Último dia do mês, agradeço de coração o apoio de todos, os assinantes, doações, recomendações e críticas. Espero rever vocês no próximo mês.
Além disso, os capítulos 91, 92 e 93 foram revisados no dia 28, devolvendo ao personagem An Junlie sua imagem gloriosa.