158 Aprendendo a andar

Quem consegue atingir o requisito de um campo de força de nível seis pilota um mecha com a mesma facilidade com que conduz um veículo de levitação magnética; quem alcança o nível oito, mesmo que pilote um mecha durante toda a vida, não sofrerá nenhum impacto prejudicial ao corpo.

Ao caminhar até o campo de força de nível oito, a respiração de Bran tornou-se um pouco mais acelerada, enquanto no rosto de Tang Wen ainda não era possível notar qualquer alteração.

Bran já conhecia a capacidade de Tang Wen, por isso não achou estranho, mas ver que Ziye possuía a mesma habilidade lhe causou, mais do que incredulidade, uma profunda admiração.

Até mesmo o olhar com que Tang Wen contemplava Ziye tornou-se sutil.

Bran ajustou o corpo, infundindo energia mental por todo o organismo e, assim que deixou de sentir a pressão ao seu redor, perguntou a Tang Wen: — Continuamos a avançar?

Tang Wen respondeu com indiferença: — Você não precisa.

No rosto de Bran surgiu uma expressão fugaz de quem havia sido abandonado, e ele permaneceu ali parado, obediente.

Ziye olhou para trás, desejando consolá-lo, mas faltavam-lhe as palavras. Bran percebeu tudo aquilo e sentiu uma vontade misturada de rir e chorar; ele, afinal, estava a ser alvo da piedade de uma estudante.

As suas capacidades físicas eram de excelência no exército, o que apenas provava uma coisa: aqueles dois eram simplesmente poderosos demais!

Assim que Ziye entrou no campo de força de nível nove, a sua testa começou a transpirar e o ritmo da sua respiração alterou-se. Naquela sala silenciosa, onde apenas duas pessoas se encontravam, ouvia-se unicamente o som da sua respiração.

Ziye sentiu-se embaraçada e esforçou-se desesperadamente por se controlar, mas quanto mais tentava ajustar a respiração, mais desregulada ela ficava. No fim, num gesto de total desânimo, abriu a boca e passou a respirar profundamente.

Ao vê-la em sofrimento, Tang Wen absteve-se de avançar mais, deu meia-volta e começou a caminhar de regresso.

Notando-o com uma das mãos enfiada no bolso, com um ar sereno e indiferente, Ziye não pôde deixar de perguntar: — Você está bem?

Tang Wen respondeu com frieza: — Cresci dentro de um campo de força.

Ziye deixou escapar: — Conseguir crescer tanto vivendo num campo de força, que impressionante!

Tang Wen lançou-lhe uma olhadela, sem proferir palavra.

Consciente de que tinha falado demais, Ziye cobriu o rosto, mortificada.

Ora essa, como é que fora criticar o professor daquela maneira? Se ele fosse uma pessoa mesquinha e decidisse dificultar-lhe a vida dali em diante, estaria ela arruinada?

Ziye deitou a língua de fora em silêncio. No preciso momento em que regressavam ao campo de força de nível oito, Bran apanhou-lhe a expressão e gracejou: — O senhor Tang Wen andou a intimidá-la?

Com o rosto severo, Tang Wen ordenou: — Leva-a para aprender a pilotar. Vou para a sala de design.

Ao vê-lo afastar-se, Bran virou-se para Ziye e inquiriu: — Zangaste-o?

Ziye encheu as bochechas: — Quem o manda ser tão mesquinho.

Bran sorriu e conduziu-a até à base de treino de pilotos.

Tratava-se de uma verdadeira base de treino para pilotos de mechas, e não daquela simulação virtual a que Brotos-de-Feijão a costumava levar. A base era tão vasta que ocupava um quinto de toda a estação espacial, perdendo-se de vista.

O complexo dividia-se em três frentes: uma destinada a testes de mechas, outra dedicada ao combate corpo a corpo. A terceira, virada para o exterior com vista para o espaço infinito, possuía pistas deslizantes que permitiam lançar os mechas para treinos de cruzeiro e de ataques balísticos de longa distância.

Mais uma vez, Ziye ficou maravilhada com a prodigalidade extravagante daquele instituto de investigação.

Bran conduziu um veículo de levitação magnética, acompanhado por Ziye, em direção ao hangar de mechas. Pelo caminho, cruzaram-se com mechas envolvidos num combate corpo a corpo próximo. Os mechas controlados por humanos demonstravam uma flexibilidade superior à dos próprios corpos humanos.

Com passos fulgurantes como faíscas, cinturas ágeis e sinuosas, e pontapés certeiros e rápidos, os dois oponentes envolviam-se num duelo renhido e inseparável.

Bran explicou: — Estes dois mechas são modelos de combate recém-lançados, e estamos a testar o seu desempenho em combate corpo a corpo.

Os olhos de Ziye brilharam com entusiasmo. — Posso tentar?

Bran esboçou um sorriso divertido: — O combate corpo a corpo é consideravelmente mais difícil do que o combate à distância. Este último baseia-se sobretudo em dispositivos; desde que saibas operá-los, os projéteis são disparados. O combate próximo, por sua vez, depende inteiramente da capacidade de controlo do mecha.

Reflectindo sobre o assunto, Ziye anuiu em concordância.

Se há projéteis, tem de haver um lançador de projéteis. O lançador conjuga-se com o sistema de mira e, uma vez fixado o alvo, desde que este se encontre ao alcance, obtém-se uma taxa básica de acerto de trinta porcento.

Além disso, o disparo de um projétil exige tempo, assim como o seu trajeto até ao impacto, o que proporciona uma margem de tolerância mais ampla. Difere do combate corpo a corpo, no qual é obrigatório fundir-se por completo com o mecha.

Restava apenas um mês para o duelo.

Durante esse período, teria de aprender a pilotar mechas reais, dominar tanto o combate à distância quanto o corpo a corpo, e só depois entrar na base de treino virtual para aperfeiçoar as técnicas de luta.

Afinal, o duelo contra Mei Jing realizar-se-ia num combate virtual!

Ziye ponderou e disse: — Bran, posso começar por aprender o combate virtual?

Anteriormente, tinha experimentado a base virtual por duas vezes, mas apenas para avaliar a sua própria montagem, tirando partido de desempenhos distintos durante o duelo, sem contar propriamente com técnicas de luta...

Ziye recordou inevitavelmente o piloto milionário de platina com quem se cruzara brevemente no passado.

Isso sim, era alguém verdadeiramente formidável.

Bran abanou a cabeça: — O combate virtual não passa de um passatempo para crianças. Podes usá-lo casualmente, mas não convém investir demasiado nele. Quando dominares os mechas reais, brincar com o combate virtual será uma tarefa trivial.

Ziye assentiu com a cabeça: — Entendido!

Ao chegarem ao armazém de mechas, Bran indicou-lhe casualmente um modelo do tipo Cataclismo.

Ziye ficou tão surpreendida que quase lhe caiu o queixo.

Um mecha militar, tal como o nome indica, é um mecha de uso estritamente bélico.

O que distingue um mecha militar dos restantes é o facto de tudo nele ter sido concebido para a guerra. Consequentemente, da cabeça aos pés, de dentro para fora, cada detalhe foi estudado e harmonizado através dos dados mais precisos.

Em comparação com os mechas comuns, a sua superioridade era incomensurável.

O modelo Cataclismo figurava entre os melhores exemplares militares e constituía uma das criações emblemáticas de Tang Wen, estando atualmente afeto às tropas de elite da Federação Interestelar.

Ziye sentia um impulso irresistível de se lançar sobre ele de imediato.

Ser aluna de Tang Wen era, de facto, maravilhoso. No passado, encontrar um mecha daquela categoria teria sido uma tarefa quase impossível. Brotos-de-Feijão, preso à sua cintura, encontrava-se ainda mais entusiasmado do que ela e, se não temesse ser agarrado por Ziye, já se teria precipitado para o escanear.

Bran sorriu levemente: — Não te preocupes. Tens um passe de acesso para este lugar, pelo que podes utilizar livremente todos os equipamentos regulares aqui disponíveis. Quanto aos especiais, deves abster-te de lhes mexer por enquanto.

Ziye acenou com entusiasmo, radiante.

Bran acrescentou: — Há também uma base de treino para capitães. Assim que dominares os mechas, ensinar-te-ei a pilotar couraçados estelares.

Ziye arregalou os olhos: — Se, ao graduar-me, não conseguir arranjar emprego, poderei pilotar couraçados?

Bran olhou para ela com desdém: — Também podes usar a tua licença de piloto para conduzir autocarros espaciais.

Ambos irromperam numa gargalhada.

Bran acedeu à interface do seu cérebro de luz, enviou um plano de treino a Ziye, saiu do veículo de levitação magnética e subiu para o mecha Cataclismo, explicando a utilidade de cada dispositivo do mecha do mesmo modo que o fizera ao ensinar a pilotar uma nave de transporte.

Enquanto o ouvia, Ziye praticava no ecrã tátil do cérebro de luz. O ritmo de fala de Bran era acelerado, obrigando-a a acompanhá-lo, com os dedos a alternarem entre momentos de grande velocidade e de lentidão.

O robô inteligente r-sdd, postado junto ao veículo de levitação magnética, mantinha-se com a cabeça erguida a noventa graus a perscrutar o céu, observando o mecha. Viu-o, sob o comando dela, dar um súbito pontapé para a frente, contorcer as nádegas de forma abrupta e, por fim, agachar-se diretamente no solo...

As últimas duas etapas ensinadas por Bran foram o cruzeiro e o salto espacial.

O modelo Cataclismo, ainda agachado no chão e sem tempo para se levantar, iniciou o modo de cruzeiro conforme as instruções de Bran. O infeliz mecha deslizou para o interior da pista de lançamento na posição de cócoras e foi disparado diretamente para o espaço sideral!