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Abril trazia muita coisa consigo, mas, por não ter muito preparo físico, acabou se desfazendo de quase tudo antes de entrar no mar. Só de lembrar disso, sentia uma dor profunda no coração, o que a tornava ainda mais admirada por Sasinie. Ser capaz de carregar tanta bagagem e chegar até aqui era, sem dúvida, uma prova de uma habilidade extraordinária.

Sasinie riu alegremente: "Na verdade, quando atravessei o mar, foi Althefield quem carregou para mim, e na corrida foi Lingyin quem..."

Lingyin completou: "Quem encontrou alguém para carregar."

Sasinie ficou surpresa por um breve momento e disse: "Ah, sim, foi ele quem carregou para mim." Ela deu um sorriso sedutor: "Meninas, vocês precisam aprender a usar suas vantagens para fazer com que os rapazes ajudem. Em resumo: aprendam a usar os homens."

Entre as presentes, Zi Ye, Gemini e Lingyin não eram do tipo que gostavam de depender de homens; ouviram aquilo, deram um sorriso discreto e suspiraram, pensando que cada um tem sua própria filosofia. Já para Abril e Aina, Sasinie parecia ter aberto uma porta totalmente nova, e elas mal podiam esperar para se tornar suas discípulas ali mesmo.

Quando finalmente terminaram o banho, Abril emprestou um conjunto de roupas para Lingyin, e o grupo retornou ao acampamento em uma marcha imponente. Durante esse tempo, Yin Lu, dentro da tenda, havia terminado de comer e beber, buscado um pouco de água no lago próximo para se limpar e voltado para o saco de dormir, como se nunca tivesse saído. Quando Zi Ye e as outras chegaram e viram os utensílios vazios do lado de fora, apenas balançaram a cabeça e entraram para dormir.

Depois de toda a agitação, já era madrugada e estavam exaustas. Ninguém tinha ânimo para conversas noturnas; em menos de dois segundos, todas já estavam dormindo.

Quando o relógio marcou seis horas, a corneta de convocação soou. Zi Ye, acostumada a acordar nesse horário, despertou assim que o apito tocou. Ela abriu o saco de dormir, saltou para fora e gritou "Reunir!", correndo imediatamente para a saída. Para evitar problemas caso houvesse uma convocação repentina durante a madrugada ou ao amanhecer, ela nem tinha trocado de roupa, e quase todos fizeram o mesmo, saindo apressados das tendas.

Zi Ye foi a primeira da unidade A01 a sair. Assim que parou, alguém exclamou espantado: "Zi Ye, como é que os mosquitos não te picaram?"

Zi Ye virou-se, confusa, e sentiu um calafrio ao ver a cena: todos estavam com o rosto coberto por manchas vermelhas. Olhando de perto, eram picadas por toda parte! Era um exagero! Até mesmo o rapaz de pele impecável, [Nome], não escapou. Ao ver o rosto limpo de Zi Ye, ele perguntou, intrigado: "Você dormiu com a cabeça dentro do saco de dormir?"

Embora o saco de dormir cobrisse tudo dos pés à cabeça, o rosto ficava exposto e sem proteção. Os mosquitos da floresta, famintos durante a noite, transformaram os rostos de todos em verdadeiras colmeias. Zi Ye cobriu o rosto, sem jeito: "Não, eu dormi normalmente."

"Que método você usou para se proteger dos insetos?" Todos se aglomeraram para perguntar. Antes que Zi Ye pudesse responder, uma voz feminina, uníssona e clara, surgiu atrás dela: "Isso é um segredo nosso."

As seis garotas da A01 estavam lado a lado. Sem uma única mancha vermelha, pareciam revigoradas e cheias de energia. O grupo todo exclamou: "Isso não é científico!"

Zi Ye disse com gratidão: "Sasinie, você é nossa heroína." Se não fosse pelo gel de banho com óleo essencial de lavanda que ela compartilhou, e se ela não tivesse pingado uma gota do óleo em cada travesseiro antes de dormir, será que teriam dormido tão bem?

Sasinie arqueou as sobrancelhas com um sorriso: "Meninas, deem um like para mim."

Todos finalmente entenderam: "Sasinie, você trouxe repelente?"

Sasinie sorriu, mantendo o mistério. Todos acreditaram ter acertado e suspiraram: "Por que não pensei em trazer isso antes? Ah..."

Zi Ye deu uma olhada em volta e, ao não ver Yin Lu, sussurrou: "Onde está a Yin Lu? Por que ela não saiu?"

Abril resmungou: "Ela disse que não suporta aparecer em público sem ter se higienizado, então está escovando os dentes e lavando o rosto."

Zi Ye suspirou, sem dizer nada. Cada um com seus costumes, que ela fizesse como quisesse.

Enquanto pensava nisso, o Major apitou pela segunda vez. Com o rosto inexpressivo, ele começou a contagem regressiva: "Dez, nove... três, dois, um!"

De repente, ouviu-se um estrondo. Todos olharam na direção do som e viram, para surpresa de todos, que uma das tendas do Grupo B havia desabado, assustando quem estava por perto. Oito rapazes saíram debaixo dos escombros com os rostos sujos e, ao verem todos olhando, sentiram-se envergonhados e recuaram para o fundo.

O rosto do Major ficou sombrio como fuligem. Ele rugiu: "Vocês oito, apresentem-se!"

Os rapazes caminharam cabisbaixos até o Major, sem dizer nada. O Major estava furioso: "Vocês se consideram homens? Que estado é esse! Anteontem, na travessia do mar, dos nove eliminados, seis eram homens; ontem, na corrida, dos cinco que desistiram, três eram homens. Hoje, a tenda que desaba é a de vocês. Onde está a virilidade masculina?"

O tom do Major subia a cada palavra, quase chegando ao limite. Os oito rapazes não ousavam respirar, e os outros homens sentiram-se humilhados, permanecendo em silêncio absoluto.

O Major disse friamente: "Mil flexões cada um, agora!"

Após terminarem as flexões, o Major ainda não parecia satisfeito. Olhando para a multidão dispersa, ele lançou as condições: "Estão esperando pelo café da manhã, não é? Completem dez quilômetros de corrida de resistência. Os rapazes carregarão dez quilos! Quem chegar atrasado, ficará sem café."

Dez quilômetros não eram difíceis, e dez quilos de peso para os rapazes também não. Zi Ye, ainda agitada pelo início da manhã, cerrou os punhos, tirou um pedaço de chocolate do bolso, colocou na boca e partiu imediatamente.

Desta vez, o treinamento era claramente oficial; o percurso estava sinalizado com direções e distâncias, e havia até postos de hidratação pelo caminho. Contudo, ao verem aquilo, o olhar dos estudantes resumia-se a uma palavra: desprezo.

Por que não colocaram pontos de descanso quando tiveram que nadar 27,5 milhas náuticas? Por que não forneceram água fresca durante a caminhada de oito horas de ontem? Desprezo pelo instrutor, desprezo pelo Major, desprezo absoluto!

Após seu momento de desprezo, Zi Ye correu até o posto de hidratação, pegou uma bolsa de água descartável, encheu um copo e bebeu tudo de uma vez. Desprezar era uma coisa, mas beber a água era outra.

[Nome] a alcançou, acenou com a mão e continuou a correr. Zi Ye o observou de longe, querendo dizer: "Na verdade, você fica bem bonito com o rosto todo vermelho." Infelizmente, ela não era Lingyin, não tinha tanta intimidade com ele e suspeitava que, se dissesse aquilo, ele explodiria de raiva.

Depois de beber água, ela retomou a corrida. Como já tinha sido submetida a treinamentos intensos por An Junlie e Xiao Douya, ela achava dez quilômetros uma moleza, correndo com extrema leveza.

Quando faltava aproximadamente metade do caminho, sentiu algo atingir o topo de sua cabeça. Ao olhar para cima, viu Xiao Douya cair do ar e bater nela novamente: "Zi Ye, sua bobinha, como você pode correr tão devagar?"

Zi Ye estendeu a mão e o agarrou: "Como assim, devagar?" Ela lembrou que, ao sair correndo com o apito da manhã, não o tinha levado, mas ele tinha vindo atrás dela por conta própria. De fato, ele era um animal de estimação digno desse nome.

Xiao Douya bateu as asas sobre a cabeça dela e disse: "Eu achei que, com a sua velocidade, eu te alcançaria no quilômetro 6,49. Agora você só percorreu 5,83 quilômetros. Eu te desprezo."