Capítulo 133: Primeiro lugar do grupo

Tal como nas aulas de educação física, a única exigência dos jogos escolares é que os alunos não voltem para a sala de aula. Quer estejam a participar nas competições ou apenas a apoiar os colegas, a atividade deve restringir-se ao recinto da escola.

Para a maioria dos estudantes, esta regra não faz diferença; preferem mil vezes estar lá fora a aproveitar o movimento do que fechados a ler livros. Até Liu Zhiyi, habitualmente reservada e tranquila, não tem a menor intenção de se esgueirar de volta para a sala. De braço dado com Xu Cai Ling, as duas raparigas misturam-se no meio da multidão junto à pista.

Quando Liu Zhiyi estudava na cidade, a sua antiga escola também organizava jogos desportivos. Contudo, para ela, aquele evento parecia algo distante, como se não lhe dissesse respeito. Ela era uma espectadora alheia, não competia, não tinha interesse em assistir e, mesmo que não pudesse voltar para a sala, provavelmente procuraria um canto sossegado para ler.

Agora, porém, é diferente. Ela sente uma ligação inédita com os jogos da Escola Secundária de Baitan. Não só pode torcer pelas suas amigas, como ela própria se inscreveu para competir!

Comparada com as escolas das grandes cidades, a Secundária de Baitan é pequena e a organização dos jogos é modesta, mas para os alunos daqui, é algo extraordinariamente novo e vibrante. Com cerca de quinhentos ou seiscentos alunos e professores, o campo de atletismo está repleto, parecendo uma gigantesca aula de educação física. Devido às limitações da escola, o evento foca-se em provas de atletismo, com um cronograma já definido.

A manhã de hoje é dedicada às eliminatórias dos 100 metros rasos, 200 metros rasos e à estafeta de 4x100 metros. Como as eliminatórias definem quem passará para as finais de amanhã, o desempenho de hoje é crucial.

A primeira prova a começar são os 100 metros rasos masculinos. Com base no número de inscritos, foram formadas seis séries de seis atletas cada. Apenas os seis melhores tempos do total avançam para a final de amanhã de manhã. Sendo a primeira prova dos primeiros jogos da escola, o interesse é imenso. Ambos os lados da pista de cem metros estão apinhados de alunos de todos os anos e turmas.

Xu Cai Ling e Liu Zhiyi chegaram cedo e garantiram um lugar privilegiado perto da linha de meta, acompanhadas por Peipei, Yushan, Ye Xiaoli e outros. Do outro lado da pista, A-Sheng e os rapazes da turma estão todos juntos. Quanto a Fang Wei, não está ali: ele está neste momento na linha de partida a preparar-se!

Por coincidência, ele calhou na primeira série, juntamente com Lu Jialiang, da sua turma. A turma 2 tem cinco alunos inscritos nos 100 metros masculinos; os outros três estão nas séries seguintes, mas todos sabem que os rapazes mais rápidos da turma são, sem dúvida, Fang Wei e Lu Jialiang.

— Cai Ling, depois da eliminatória dos 100 metros masculinos, não é a tua vez? — pergunta Liu Zhiyi, olhando para Fang Wei na linha de partida e depois para a amiga.

— É verdade! E depois dos 100 e 200 metros, chega a tua vez, Zhiyi! A eliminatória da estafeta 4x100! Estás nervosa?

— Um pouco... — Só de imaginar estar na pista perante tanta gente, o coração de Liu Zhiyi começa a palpitar. Ela olha para o entusiasmo de Xu Cai Ling e pergunta: — E tu, Cai Ling? Estás nervosa?

— Ah, não sei bem, sinto-me muito entusiasmada!

— Entusiasmada?

Xu Cai Ling não sabe descrever exatamente o que sente; talvez um pouco de nervosismo, mas, acima de tudo, uma excitação imensa, como se tivesse energia inesgotável.

— Quem me dera ter um par de olhos extra. Gostava tanto de ver o que se passa na partida — lamenta Xu Cai Ling.

— Pois é — concorda Liu Zhiyi.

Como a pista é longa e elas só podem escolher um local para assistir, não conseguem acompanhar Fang Wei de perto até à meta. Na partida, a prova está prestes a começar. Fang Wei e Lu Jialiang caminham para a pista e fazem um breve aquecimento. Fang Wei olha na direção da meta e, no meio da multidão, avista com precisão Xu Cai Ling e Liu Zhiyi. Ele levanta a mão e acena-lhes.

— Ele viu-nos!

As duas raparigas, entusiasmadas, respondem com um aceno. Ao longo da pista, há alunos de várias turmas, mas os espectadores mais próximos são Wen Susu, que segura a sua câmara. Fang Wei também acena para a professora Wen, que aproveita o momento para disparar a foto.

Os professores de educação física, o Sr. Niu e o Sr. Wang, atuam como juízes. O Sr. Wang dá as ordens na partida, enquanto o Sr. Niu cronometra na meta.

— Turma 2 do 1.º ano, Fang Wei.
— Presente!
— Turma 2 do 1.º ano, Lu Jialiang.
— Presente!

O Sr. Wang confirma a presença dos alunos da primeira série. Dos seis, apenas eles dois são do 1.º ano; os outros quatro são do 2.º e 3.º anos. Em termos físicos, os alunos mais velhos são visivelmente mais altos e robustos. Fang Wei é o mais baixo da série, o que é uma desvantagem clara. Se todos ali fossem atletas treinados, ele provavelmente teria desistido, mas como ninguém teve treino especializado, Fang Wei acredita que não está em desvantagem total. Afinal, estes dias, além de treinar com Cai Ling, ele próprio não esteve parado!

— Posicionem-se na pista e preparem-se.

Fang Wei está na segunda pista. O piso de terra batida foi marcado com cal branca e há uma corda vermelha esticada na meta.

— Fang Wei, força, vamos lá! — grita Wen Susu. Depois de tirar a foto, ela não fica na partida e corre para perto da meta. Como fotógrafa oficial, Wen Susu tem o privilégio de se posicionar onde quiser. Xu Cai Ling tem um estalo de génio e arrasta Liu Zhiyi para junto da professora Wen para aproveitarem o ângulo.

A prova começa. Alunos de todos os anos gritam pelos seus colegas.

— Liu Huakun, força!
— Wang Chunlin, força!

Os alunos da Turma 2 não ficam atrás e gritam a plenos pulmões:
— Fang Wei, força! Lu Jialiang, força!

Entre eles, ouvem-se claramente as vozes de Cai Ling, A-Sheng e Zhiyi. Até a recatada Liu Zhiyi grita tão alto que acaba por assustar Xu Cai Ling e a professora Wen. As duas olham para ela, Liu Zhiyi cora e cala-se de imediato.

— Aos vossos lugares...
— Preparados...
— Apito!

O sinal soa e o Sr. Wang baixa a mão. Fang Wei, Lu Jialiang e os outros arrancam com toda a força! A atmosfera atinge o auge. Xu Cai Ling e Liu Zhiyi, de olhos bem abertos, fixam-se em Fang Wei na segunda pista e voltam a gritar.

Fang Wei não ouve nada; não se atreve a poupar energia e corre no seu limite absoluto! A sua partida é fulgurante e ele lidera a primeira metade da prova! Contudo, na segunda metade, a desvantagem da estatura torna-se evidente e os outros competidores começam a aproximar-se. Se as pernas não são tão longas, que a frequência da passada compense!

As pernas de Fang Wei movem-se como rodas de fogo. Quando parece que vai ser alcançado, ele mantém o ritmo, resistindo à pressão. Os cem metros passam num ápice. Os alunos nas laterais sentem apenas uma lufada de vento; quando se apercebem, Fang Wei já cruzou a meta em primeiro!

— Oh, sim! Fang Wei em primeiro! Lu Jialiang em segundo! Os dois primeiros são da nossa turma! Que espetáculo!

A Turma 2 celebra em euforia. Xu Cai Ling, Liu Zhiyi e a professora Wen, que acabara de tirar a foto, aproximam-se para receber os "heróis". O Sr. Niu anuncia os tempos:

— Primeiro do grupo: Fang Wei, Turma 2 do 1.º ano, 13 segundos e 11!
— Segundo do grupo: Lu Jialiang, Turma 2 do 1.º ano, 13 segundos e 23!
— Terceiro do grupo: Wang Chunlin, Turma 2 do 2.º ano, 13 segundos e 69!

Os resultados estão muito próximos. Fang Wei não sabe se este tempo será suficiente para a final, mas deu tudo o que tinha. Comparado com os treinos, melhorou quase meio segundo, o que o deixa satisfeito, já que a velocidade não é o seu forte. Xu Cai Ling e Liu Zhiyi entregam-lhe uma garrafa de água — um tratamento exclusivo para os alunos da Turma 2, graças à professora Wen, que comprou água e lanches do próprio bolso.

— Fang Wei, foste mais rápido do que nunca! Primeiro do grupo! — diz Xu Cai Ling, radiante.
— Incrível! — acrescenta Liu Zhiyi.
— Ah... — Fang Wei cora, envergonhado com os elogios. — É só o primeiro do grupo, não sei se chega para a final.
— Claro que chega! — garante a professora Wen, olhando para ele com um ar de surpresa, como se dissesse: "Quem diria que a tua aptidão física é tão boa quanto o teu estudo."

Fang Wei ri-se e olha para Xu Cai Ling:
— Agora é a tua vez!
— Ainda falta um bocado!
— Passa num instante!

E é verdade. Pouco depois, as eliminatórias masculinas terminam. Fang Wei qualifica-se para a final com o sexto melhor tempo global, sendo o único aluno do 1.º ano entre os finalistas. Logo a seguir, começam as eliminatórias femininas. A adesão das raparigas é menor; há apenas quatro séries de cinco atletas cada.

— Cai Ling, em que série estás?
— Na quarta!

Embora ainda falte um pouco, Xu Cai Ling começa a aquecer. Fang Wei e Liu Zhiyi acompanham-na enquanto observam as outras séries. Parece... que não há com que se preocupar. As duas primeiras séries terminam e o melhor tempo é de apenas 14 segundos e 46, muito atrás do que Cai Ling fez nas aulas de educação física. Fang Wei nem sabe que postura adotar, pois a vitória parece garantida. Por isso, decide ficar na linha de partida para a apoiar.

Após a terceira série, Cai Ling diz:
— Vou entrar! Segura o meu casaco!

Xu Cai Ling tira o casaco e dá uns saltinhos. O treino intensivo dos últimos dias deixou-lhe as pernas doridas, mas recuperou a tempo e está no seu auge. Ela solta o cabelo, prende-o com um elástico e, com um olhar determinado e incisivo, parece uma atleta nata. O sorriso brincalhão desaparece, dando lugar a uma seriedade que Fang Wei nunca tinha visto. Quem diria que Cai Ling possuía tal encanto?

— Estás nervosa?
— Sinto-me... entusiasmada!

Bem, parece que ela é uma atleta de competição! O controlo emocional é vital; muitos atletas treinam bem, mas falham sob pressão. Vendo-a assim, não há motivos para receio.

— Cai Ling! Pareces tão fixe e determinada! — comenta Liu Zhiyi.
— Ah? — Xu Cai Ling fica surpresa; essas são as palavras que ela costuma usar para elogiar Zhiyi.
— Ah, o crachá!

Olhando para a sua t-shirt branca, ela lembra-se do detalhe em falta. Pega no casaco de Fang Wei, retira o autocolante "Turma 2 do 1.º ano" e cola-o no peito.

— As alunas da quarta série, preparem-se!
— Pista 1, Zhang Liwen, Turma 3 do 2.º ano.
— Pista 2, Xu Cai Ling, Turma 2 do 1.º ano.

— Vou lá! — diz ela.
— Força, Cai Ling! — diz Liu Zhiyi.
— Vai com tudo! — completa Fang Wei.

Xu Cai Ling posiciona-se.

— Aos vossos lugares...
— Preparadas...
— Apito!

A concentração da rapariga é absoluta. O mundo exterior desaparece; só existem a pista e a linha vermelha na meta. Ao soar do apito, Xu Cai Ling dispara!

Ela é tão rápida que causa um murmúrio de espanto à sua volta! Com a referência da prova masculina, o público tinha achado a corrida feminina um pouco lenta, quase um passeio. Mas Xu Cai Ling quebra esse ambiente de "lazer". Como um caça de alta velocidade que entra num grupo de aviões civis, ela demonstra uma velocidade e técnica impecáveis, elevando a atmosfera ao rubro!

— Caramba! Quem é aquela rapariga? É muito rápida!
— De que turma é?
— Ela tem um crachá no peito.
— Não consigo ler!

Desde o arranque, Xu Cai Ling lidera isolada. Com o passar dos metros, a distância em relação às outras só aumenta. Na segunda metade, não se vê ninguém num raio de dez metros atrás dela! Todos os olhares estão fixos nela; as outras competidoras tornam-se meras figurantes.

Esta demonstração de força absoluta faz a pista vibrar como nunca. Jovens adolescentes, quem não se sentiria contagiado por tal cena? Os alunos da Turma 2 gritam por ela até perderem a voz. A professora Wen, atónita, levanta a câmara rapidamente.

Antes que o entusiasmo pudesse crescer mais, Xu Cai Ling inclina o tronco e cruza a meta! A fita vermelha prende-se nela e é arrastada por vários metros...

— Primeiro do grupo: Xu Cai Ling, Turma 2 do 1.º ano, 13 segundos e 04!