Capítulo 41: Estabelecendo Conexão

O ar estava impregnado por uma leve umidade; o orvalho nas lâminas de grama refletia as mil cores do mundo, evaporando lentamente sob o sol.

Toc-toc-toc—

Na estrada rural, silenciosa e deserta, o som dos passos do rapaz ressoava nítido, firme e compassado, acompanhando-se do ritmo de sua respiração e do bater do coração, ecoando pelos campos abertos.

O suor começava a se acumular em sua testa, escorrendo pelo rosto, mas ele não se incomodava, apenas de vez em quando limpava com o dorso da mão.

A paisagem ao longo do percurso mudava: do sossego do campo, ao bulício do cais, até enfim chegar à praia onde gaivotas voavam em círculos e gritavam, e a luz dourada do sol dançava sobre as ondas.

As ondas vinham e iam, parando a dois metros dele, recuando depois e deixando um rastro de espuma branca.

O sol já elevado projetava sua sombra longa sobre a areia fina, estendida atrás de seus pés.

Foi assim que Fang Wei concluiu sua corrida matinal.

Com as mãos nos joelhos, ficou à beira da praia, semicerrando os olhos para fitar o sol ao longe, o rosto ainda juvenil iluminado por um sorriso de satisfação; naquele instante, todo cansaço se transformava em sensação de conquista.

Levantou o pulso para olhar as horas: cinco e trinta e cinco.

Se não contasse os dez minutos perdidos na casa de Liu Zhiyi, aquele era meio minuto mais rápido do que no dia anterior.

Pena não ter conseguido ver o nascer do sol hoje; o astro já despontava acima do mar, tão ofuscante que ele mal podia encará-lo de frente.

Mas não havia motivo para lamentar—afinal, o objetivo da corrida era exercitar o corpo; ver o nascer do sol era só um bônus, não podia inverter as prioridades.

Na verdade, ao longo da vida, há muitos momentos em que as prioridades se perdem, como—

O trabalho, que deveria servir para uma vida melhor, mas acaba sacrificando o lazer pelo emprego;

O desenvolvimento econômico, que visa a melhorar o padrão de vida, mas serve de pretexto para criticar estilos de vida que não contribuem para o progresso;

Poucos sabem realmente o que desejam; encontrar o próprio caminho e segui-lo com convicção é uma virtude rara.

…

Fang Wei ergueu a barra da camisa, enxugou o suor do rosto, descansou um pouco e então iniciou o retorno, alternando entre caminhada e trote leve.

No regresso, o ritmo era bem mais lento. Ao passar novamente pela ruela diante da casa de Liu Zhiyi, avistou a silhueta da garota.

O sol já iluminava o quintal dela e a estreita estrada de terra batida; o canto das cigarras envolvia o ambiente, e a sombra das árvores desenhava manchas pelo chão.

Liu Zhiyi já havia escovado os dentes, lavado o rosto e tomado o café da manhã; agora, praticava andar de bicicleta.

Inicialmente, ela queria praticar no quintal, mas talvez as palavras de Fang Wei tivessem mesmo surtido algum efeito, pois quando ele a viu, ela estava sentada na bicicleta, rente à beira da estrada, impulsionando-se cautelosamente com os pés pequenos, fazendo a bicicleta avançar aos solavancos junto ao acostamento...

De costas para Fang Wei, o que ele via era o cabelo longo e sedoso, caindo pelas costas, ressaltando sua delicadeza; o sol do fim de verão a cobria, junto à bicicleta, com uma névoa dourada, e ao chão projetava-se sua sombra alongada.

Aquela cena da jovem praticando bicicleta à beira da estrada, sob o sol da manhã, gravou-se nos olhos de Fang Wei, que achou tudo belo... embora também um pouco engraçado.

Belo, porque de fato era uma imagem encantadora; não só pela paisagem, mas pela própria garota, cuja graça não vinha dos traços do rosto, nem das roupas ou maquiagem, mas transparecia em sua própria juventude.

Engraçado porque, sentada na bicicleta, ela parecia dura, tensa, as mãos agarradas ao guidão, os olhos arregalados fixos num ponto à frente; não se sabia se quem tremia era ela ou a bicicleta. Do ponto de vista da física, eles formavam um só conjunto, e ambos tremiam, balançando numa desajeitada graça.

Fang Wei, rindo por dentro, correu devagar ao encontro dela.

O som dos passos alcançou os ouvidos delicados da jovem; sem olhar para trás, ela apenas tentou, desajeitadamente, puxar ainda mais a bicicleta para a beirada da estrada.

— Está certo praticar aqui fora; no quintal você não aprenderia — disse ele de repente.

Reconhecendo a voz, ela finalmente virou o rosto, surpresa.

— Fang Wei? Já terminou sua corrida?

— Sim, vi você praticando ao voltar. Como está indo?

— ...Estou tentando me entender com ela.

— ...

Será que vai precisar selar um pacto de sangue com a bicicleta?

Vendo o ar sério com que ela dizia isso, Fang Wei quase se deixou levar pelo riso.

— E como vai esse entendimento?

— Não muito bem.

Liu Zhiyi foi sincera, e parecia desanimada, como se ela e a bicicleta tivessem vontades próprias; por mais que se esforçasse, a bicicleta não lhe dava resposta.

Ainda era cedo, e Fang Wei, divertido, resolveu observá-la praticar.

— Tente pedalar, quero ver como está indo.

— ...Pedalar?

— Só mostre o que já consegue.

— Tá.

Ela sentou-se no selim, as pernas longas demais para alcançar o chão com os pés inteiros; precisava ficar na ponta dos pés para se equilibrar.

Seu corpo rígido, expressão tensa, apertava o guidão com força; talvez o fato de treinar na frente dele a deixasse envergonhada, as bochechas tingidas de rosa, lábios comprimidos, os olhos bonitos fixos à frente. Com um impulso tímido, a bicicleta avançou cambaleando, e antes de ganhar velocidade ela já apoiava os pés no chão, freando de imediato.

Fang Wei: ...

Liu Zhiyi: ...

Por um tempo, se olharam em silêncio.

Passado um momento, ela murmurou, desanimada:

— Eu... não tenho talento para bicicleta, né?

— De fato — respondeu Fang Wei com um aceno.

Os olhos de Liu Zhiyi se arregalaram ainda mais.

— Mas talento depende de comparação. Para muitas meninas, o começo é assim mesmo. O problema é que você está muito tensa.

— É por estar na beira da estrada...

— Hm? No quintal você anda melhor?

— É ruim do mesmo jeito.

— ...

Fang Wei hesitou, mas no fim consolou-a:

— Fique tranquila, quase não passa carro por aqui, e se vier, você percebe de longe. Faça assim, desça da bicicleta por agora.

— Tá.

Ela desceu apressada, suspirando de alívio, como se enfim estivesse livre.

Fang Wei entendeu que sua tensão vinha de uma falta de segurança: a ausência de ajuda, um ambiente instável, o medo de não conseguir se equilibrar.

Ele montou na bicicleta e deu algumas voltas na frente dela: a bicicleta estava perfeita.

O que deixou Liu Zhiyi ainda mais desanimada; ver a bicicleta, que ela mal controlava, ser guiada com tanta facilidade por ele, causava-lhe um sentimento estranho...

Fang Wei parou, apoiando o biciclo, e baixou o selim.

— No começo, não deixe o banco muito alto; se os dois pés tocarem o chão, você não fica tão tensa. Tente de novo.

— Certo.

Com o banco mais baixo, ela conseguiu apoiar os pés planos no chão, sentindo-se bem mais segura.

— Não precisa ficar tão na beirada. Pode praticar no meio da estrada.

— Tenho medo de aparecer carro...

— Calma, não há carros na ilha, e se passar uma moto, você ouve de longe. Esta é uma estrada do vilarejo, não uma avenida. Tenha coragem, principalmente a esta hora, quando quase não passa ninguém.

— Tá.

Seguindo a sugestão, ela levou a bicicleta ao centro da estrada, sentindo-se com mais espaço para manobrar.

— Primeiro, pratique o equilíbrio, impulsionando com os pés, tentando deslizar o máximo possível.

— Como eu fiz agora há pouco?

— Isso mesmo. Estou aqui, não vai cair.

— Tá.

Seguindo as orientações, Liu Zhiyi impulsionou-se com força, deslizando dois ou três metros, até perder o embalo e parar cambaleante; mas, como podia apoiar os pés, não chegou a cair, mantendo-se firme ao guidão.

Esse pequeno controle do equilíbrio, que para Xu Cailing talvez fosse natural ao aprender, para Liu Zhiyi era um progresso enorme!

No rosto delicado dela surgiu uma expressão de alegria; sem que Fang Wei precisasse dizer, ela logo se concentrou em praticar mais.

— Está melhorando!

— Nem tanto...

Talvez a orientação de Fang Wei estivesse realmente ajudando; ela sentia cada vez mais confiança nele.

— Agora, experimente sentir a pedalada: suba na bicicleta, eu empurro devagar, você põe os pés nos pedais e acompanha o movimento.

— Pedalar mesmo?

— Claro, você precisa aprender isso; não pode só se impulsionar no chão. Fique tranquila, vou segurar a bicicleta.

— Desculpe o incômodo...

— Vamos tentar.

Fang Wei começou a empurrar a bicicleta por trás; cambaleando, ela foi ganhando velocidade, os pés nos pedais, as mãos apertadas ao guidão, sentindo o vento e o coração batendo forte.

— Relaxa, não precisa apertar tanto as mãos.

— Tá...

— Olhe pra frente, não só para a roda, olhe ao longe.

— Tá...

— Mova os pés, acompanhe o ritmo dos pedais.

— Tá...

— Muito bom! Continue assim!

— Tá...?

Só então Liu Zhiyi percebeu que a voz dele soava cada vez mais distante.

Virando-se de repente, viu Fang Wei parado lá atrás, mãos na cintura, sorrindo; não sabia quando ele soltara a bicicleta, mas a olhava de longe, divertido.

Ao perceber, ela mal teve tempo de reagir; com um "ai!", garota e bicicleta mergulharam direto no matagal à beira da estrada...

…

Fang Wei correu até ela, ajudando a levantar a garota e a bicicleta do chão.

— Não se machucou, né?

Ele a examinou: rosto e cabelos sujos de terra e folhas secas, a roupa limpa manchada de pó, mas só um arranhãozinho no braço delicado. Dói, claro, mas Liu Zhiyi foi firme, sem reclamar.

Talvez por ter caído de forma desajeitada, o rosto estava vermelho como nunca.

— Tá... tudo bem.

— Que bom. Cair faz parte, mas não pode cair sempre; estava indo tão bem, por que se distraiu?

— Achei que você ainda segurava... quando vi que não, me assustei...

— E se apavorou?

— Sim.

Fang Wei quase não sabia se ria ou se brigava.

— Limpe a roupa e continue!

— Tá...

Ela não o culpava por soltar a bicicleta; pelo contrário, agradecia por ele ter se oferecido a ensinar. Só temia ser tão desastrada a ponto de irritá-lo.

Ouvindo Fang Wei, ela limpou a poeira da roupa e voltou a montar.

Só então percebeu que já estava a uns duzentos metros de casa.

Era a primeira vez que ficava tão longe sozinha no vilarejo.

— Tente pedalar de volta, como antes; eu empurro.

— Tá...

Ela se virou, hesitante.

— Dessa vez, ficarei perto, prometo.

— Certo...

Ela subiu na bicicleta, Fang Wei empurrou, acelerando aos poucos.

Com ele ajudando no equilíbrio, Liu Zhiyi pedalava bem melhor.

E, mais uma vez, ele soltou as mãos discretamente; sem olhar para trás, ela seguiu pedalando, tudo corria bem.

— Concentre-se, relaxe e olhe para frente.

A voz dele seguia próxima, transmitindo segurança, e a bicicleta ficou cada vez mais estável.

— Está indo muito bem! Na verdade, já soltei faz tempo.

— O quê?!

Com a lição anterior, ela não olhou para trás, mas a bicicleta balançou forte.

— Não se assuste, calma. Eu disse que estou aqui.

— ...?

Ela jamais imaginaria que "estar junto" não incluía segurar a bicicleta!

Mas o som dos passos dele correndo, a voz próxima, davam confiança; aos poucos, o medo de cair desapareceu, e ela conseguiu, sozinha, percorrer aquele trecho.

— Pronto, já chega; tente frear devagar.

— Eu... não sei frear!

— A alavanca da esquerda freia a roda traseira, aperte aos poucos...

Para quem mal tinha aprendido a se equilibrar, o freio era avançado demais. No fim, ela freou com os pés, sapatos brancos arrastando no chão para parar a bicicleta.

Fang Wei: ...

Liu Zhiyi: ...

A garota, envergonhada, baixou a cabeça; entre os cabelos, as orelhinhas rubras denunciavam seu embaraço.

Fang Wei suspirou:

— Vai ser um caminho longo...

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