Capítulo 89: Diante de um Dilema

Quando Fang Wei chegou em casa, sua mãe estava na cozinha preparando o jantar, e o pai, como de costume, curvado sobre a mesinha de chá, fazia contas com o calculador, que ressoava com cliques incessantes.

A televisão estava ligada, exibindo a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos. O som da transmissão do canal central, misturado ao burburinho do evento e ao teclar do calculador, junto ao barulho das panelas na cozinha, compunha a trilha sonora do lar naquela noite.

Mesmo atarefados, Fang Xianfeng e Tian Xilan levantavam a cabeça de tempos em tempos para espiar a televisão.

“Chegou?”

“Sim. Pai, o que está calculando? Ainda não terminou as contas de hoje? Não vai assistir à abertura?”

“Estou assistindo… Não são contas. Estou calculando outra coisa.”

Vendo que o pai estava concentrado, Fang Wei não insistiu. Largou a mochila, cruzou as pernas na cadeira e passou a assistir à cerimônia de abertura.

Naquela época, os Jogos Olímpicos eram bem diferentes dos de vinte anos depois. O interesse era enorme, praticamente todo o país acompanhava com expectativa. As sucessivas tentativas fracassadas de sediar as Olimpíadas pareciam um nó no coração do povo. Todos torciam para que os atletas da própria nação brilhassem e conquistassem bons resultados naquele ano.

Os Jogos daquele ano aconteciam em Sydney, e em 2004 seriam realizados em Atenas. Em junho daquele ano, o país havia novamente apresentado candidatura para sediar os Jogos de 2008.

“Será que dessa vez conseguimos?” suspirou Fang Xianfeng.

“O que o senhor acha, pai?”

“Dessa vez tem que dar certo! Já estava mais do que na hora! Faltaram só dois votos! Senão, este ano estaríamos sediando aqui!”

“Também acho que vai dar certo”, respondeu Fang Wei, sorrindo.

Talvez os jovens de gerações futuras tivessem dificuldade em compreender o sentimento do povo daquela época. Para eles, sediar os Jogos Olímpicos já não era algo tão desejado, muitos países não se interessavam mais depois de vinte anos.

Mas naquele momento, a Olimpíada tinha um significado profundo e complexo para o país e seu povo. Fang Wei lembrava-se bem do dia, em julho de 2001, quando chegou a notícia de que tinham conseguido sediar os Jogos: o país inteiro explodiu de alegria, milhões vibrando diante da televisão.

Tendo vivenciado tudo isso, as Olimpíadas mais marcantes para Fang Wei eram as de 2000, 2004 e 2008. As edições posteriores já lhe eram vagas na memória.

Apesar de os Jogos daquele ano se realizarem em Sydney, a delegação nacional conquistou feitos impressionantes, estabelecendo vários recordes mundiais e, até então, alcançando o maior número de medalhas de ouro e totais da história: Fang Wei lembrava perfeitamente, eram 28 de ouro, 16 de prata e 15 de bronze.

Não se tratava de acaso; ele sempre usava “281615” como senha para tudo.

Separados por vastos mares, o efeito borboleta causado pelo renascimento de Fang Wei parecia, por ora, não alterar os acontecimentos do mundo além da pequena ilha.

Assistindo à cerimônia de abertura, percebeu que tudo estava exatamente como lembrava. Ver novamente aquela cena era curioso.

Como grande celebração, cada edição dos Jogos preparava uma cerimônia especialmente elaborada. No início, cento e vinte cavaleiros entravam montados, formando um cortejo que, após evoluções, se alinhava desenhando os cinco anéis olímpicos.

O momento mais aguardado, porém, era o acendimento da tocha. Aquele ano em Sydney trouxe uma inovação: a tocha era conduzida e acesa sob a água.

Talvez por desconhecer outras culturas, para Fang Wei a cerimônia mais marcante seguia sendo a de Pequim em 2008. As posteriores, para ele, deixaram a desejar.

“Está na hora do jantar!”

Com o chamado de Tian Xilan da cozinha, pai e filho se levantaram. Um foi buscar os pratos, o outro serviu o arroz.

Normalmente, durante as refeições, a televisão era desligada, mas naquela noite, abriram exceção para acompanhar a cerimônia enquanto comiam.

“Ué? Hoje não tem mexilhão?”

Fang Wei pegou os hashis e notou que, depois de quinze dias seguidos comendo mexilhão, finalmente a iguaria sumira da mesa.

“É, melhor variar um pouco”, respondeu Fang Xianfeng, dando mais uma colherada, e acrescentou: “Wei, ontem conversei com sua mãe. Aproveitando que mês que vem é época de soltar as sementes no mar, decidimos começar de fato a cultivar mexilhões!”

Fang Wei se surpreendeu: “Pai, já se decidiu?”

“Já sim! Depois de meio mês indo todo dia pra lá, acho que já aprendi o suficiente. Se adiarmos, só ano que vem. Melhor começar agora!”

“Ótima decisão!”, elogiou Fang Wei, ainda surpreso.

A soltura das sementes de mexilhão acontece duas vezes ao ano, em outubro/novembro e abril/maio. Fang Wei achava que o pai decidir isso até abril ou maio já seria muito rápido — não esperava que, após quinze dias de mexilhão à mesa, o pai já estivesse decidido.

É claro que quanto antes, melhor. O ciclo de crescimento do mexilhão chega a onze meses; se conseguirem lançar as sementes em outubro, em agosto ou setembro do ano seguinte já poderão vender!

“E quanto às sementes, vai cultivar você mesmo ou…?” perguntou Fang Wei.

“Cultivar por conta própria é difícil. No escritório de aquicultura, aprendi que montar um viveiro exige tempo, dinheiro e técnica. Decidi comprar as sementes deles mesmo, sai caro, mas pelo menos dá tempo. Eles estão com promoção, então começamos assim. Depois, quando aprendermos mais, tentamos cultivar as nossas.”

Fang Wei assentiu. O pai era bem criterioso nessas decisões: anos de experiência nos negócios o tornaram cuidadoso com custos e despesas. Quando se tem técnica e estrutura, um único casal de mexilhões pode gerar milhões de ovos, economizando muito em sementes.

Mas, no início, nem a infraestrutura nem o conhecimento permitiam esse salto. Comprar as sementes é a escolha mais sensata e econômica.

“Já conseguiu a licença de cultivo?”

“Está a caminho. Em dois dias deve sair.”

“Já escolheu o local?”

“Já tenho uma ideia. Levei o professor Xu para avaliar: temperatura, qualidade da água, ondas, tudo ideal. Preciso convidá-lo para jantar qualquer dia desses!”

“Claro, é o mínimo”, disse Fang Wei.

“Pois é, devo muito a ele ultimamente.”

“Ele já deve estar cansado de você”, brincou Tian Xilan.

“Não tenho escolha, fazer negócios exige cara de pau”, retrucou Fang Xianfeng.

“Pai, quantos acres vai arrendar?” quis saber Fang Wei.

“É isso que está me preocupando”, suspirou Fang Xianfeng, mastigando enquanto falava. “Fiz as contas: para dez acres, preciso de dez a quinze cordas principais, cada uma com cento e vinte cordas de sementes, cada corda com trezentos ou quatrocentos mexilhões. Dá quase três toneladas de sementes por acre…”

“Após o cultivo, cada acre rende cerca de dez toneladas. O preço de compra está em trezentos e cinquenta por tonelada, cada tonelada de semente custa cento e oitenta, então…”

Não é difícil calcular: excluindo outros custos, cada acre dá um lucro de três mil por ano; descontando arrendamento, aluguel do barco, boias, cordas, mão de obra etc., o lucro líquido cai para uns dois mil e quinhentos por acre.

Atualmente, o pai de Fang Wei, trabalhando no cais, ganha uns novecentos por mês — pouco mais de dez mil ao ano. Ou seja, precisa de pelo menos cinco acres para compensar a mudança.

Cinco acres parece muito, mas para a aquicultura é quase nada — tamanho de um lote experimental. Pequenos criadores mal conseguem sobreviver; quanto maior a escala, menores os custos e maiores as margens, além de mais resistência a riscos. Para ganhar bem, é preciso ousar.

Considerando o investimento inicial, o custo seria maior ainda, uns setecentos por acre, ou seja, três mil e quinhentos para cinco acres.

“Vamos de dez acres”, decidiu Fang Xianfeng, largando os hashis e acendendo um cigarro.

“Não pensou em ampliar mais?”, perguntou Fang Wei.

“Você acha que não quero? O problema é dinheiro”, respondeu Fang Xianfeng, rindo com uma ponta de desânimo.

Dez acres era decisão tomada após muitas noites de cálculos. O investimento beirava sete mil, praticamente todo o patrimônio da família. Sete mil era muito dinheiro naquela época — um salário comum era de quinhentos ou seiscentos, e muitos mal conseguiam pagar as mensalidades escolares dos filhos.

Sem capital, acumular o primeiro dinheiro é sempre o mais difícil.

“Dez acres já está bom. Pequeno, mas com potencial para dobrar o que ganho coletando peixes”, murmurou Fang Xianfeng.

Ainda assim, sentia-se incomodado. Era seu primeiro grande projeto e logo esbarrava na falta de recursos.

“Se quer saber, devia engolir o orgulho e pedir emprestado ao irmão ou ao Zhiyuan. Assim poderia investir mais. Agora que está começando, melhor aproveitar a dianteira, porque quando todo mundo perceber o lucro, a concorrência será maior”, sugeriu Tian Xilan baixinho.

“Você não entende. Tenho esta idade e nunca pedi dinheiro emprestado. Não gosto de dever favores. Como vou pedir?”, retrucou Fang Xianfeng, franzindo a testa. “E se der errado? Como vamos pagar?”

Tian Xilan ainda quis argumentar, mas ele fez sinal para que se calasse: “Chega, vou pensar melhor.”

Fang Wei, ouvindo a conversa, matutava em silêncio.

Para aliviar o clima, sorriu e disse:

“Pai, que tal jogar na loteria?”

“… Pare com isso”, resmungou Fang Xianfeng, lançando-lhe um olhar de reprovação, continuando a fumar, absorto na cerimônia da televisão.

“Tenta, vai. Não custa nada, são só duas moedas. Vai que ganha!”, brincou Fang Wei. “Com as Olimpíadas, muitos pais dos meus colegas estão apostando. Se ganhar, ótimo; se não, é pelo esporte.”

Fang Xianfeng não respondeu. Tirou duas moedas do bolso e as colocou na frente do filho.

“Vai lá, brinca. Se ganhar o grande prêmio, eu passo a te chamar de pai!”

…