Capítulo 1: O Jovem da Ilha

No entardecer, à beira-mar.

As ondas acariciavam suavemente a areia fina e macia, cada toque trazendo consigo miríades de bolhas delicadas, que logo se desfaziam silenciosamente, deixando atrás de si finas trilhas de umidade. Entre essas trilhas, não faltavam pequenos caranguejos agitados, que, após serem lançados à praia, corriam apressados em direção a esconderijos, enterrando-se novamente na areia.

Esses pequenos animais, conhecidos como caranguejos-de-areia, são encantadores, ousados e, ao mesmo tempo, assustadiços, pouco maiores que uma unha. Quando criança, era comum capturá-los para criar em potes de vidro, bastava colocar um pouco de areia úmida do mar, e assim eles sobreviviam por muito tempo.

Contudo, hoje, o objetivo de Fang Wei não era caçar esses pequeninos.

Com uma vara de pesca em mãos, cebou o anzol e, de maneira hábil, lançou-o de volta ao mar, fixando o olhar atento sobre a superfície reluzente das águas, onde, bem no centro de sua visão, o flutuador balançava ao sabor da brisa marítima.

De vez em quando, seu olhar de soslaio recaía sobre a garota que surfava não muito distante; se não estava enganado, aquela era provavelmente a trigésima oitava queda desastrada dela no mar só naquela tarde.

Para um iniciante no surfe, a manhã é, sem dúvida, o melhor momento para praticar, já que as ondas são mais suaves e o vento menos traiçoeiro.

Mas Xú Cailin, obstinada e apaixonada pelo desafio, não se importava com esses detalhes.

Talvez fosse porque as férias de verão estavam prestes a terminar e, movida por um desejo de aproveitar ao máximo, ela se dedicava com especial esmero à prática daquele dia.

— Não quer descansar um pouco? — gritou Fang Wei, sem conter-se.

— O quê? — Xú Cailin segurava a prancha, os ouvidos tomados pelo som do vento e das ondas.

— Não quer fazer uma pausa? Já caiu no mar trinta e oito vezes! — avisou Fang Wei.

— ...Eu não pedi pra você contar isso!!

A garota, profundamente constrangida, subiu de novo na prancha, teimosa, pronta para mais uma tentativa.

A prancha era um modelo de espuma, comum entre iniciantes, não muito cara, presente de aniversário da irmã que trabalhava em Xangai — e ela tinha verdadeiro carinho por ela.

Na água, Xú Cailin movia-se com a desenvoltura de um peixe, cada gesto incrivelmente fluido e natural. Porém, sobre a prancha, seu pequeno corpo tornava-se rígido.

Após muito esforço para encontrar o equilíbrio, deitou-se sobre a prancha e começou a remar, tentando dar velocidade com os delicados pés.

Uma onda, nem grande nem pequena, aproximou-se; a prancha começou a ser empurrada, e ela rapidamente passou da posição deitada para a posição de joelhos.

A velocidade parecia ideal! Então, colocou um pé de pé, seguido do outro!

O coração batia acelerado, as ondas suaves subiam e desciam, e nos olhos da menina brilhava um fulgor indescritível; imaginando-se elegante e destemida, já se sentia encantada consigo mesma!

Faltava muito pouco para conseguir, então não conteve o entusiasmo e gritou:

— Fang Wei! Olha! Olha pra mim! Olha!

Realmente estava incrível, mas foi até aí.

No momento em que Fang Wei olhou, ela caiu, prancha e tudo, no mar.

Ah...

Deitada sobre a prancha, Xú Cailin nem queria falar; falhar já era ruim, e ainda, por conta da emoção, engoliu um pouco de água pelo nariz, que fez arder os olhos, agora avermelhados como se tivesse chorado — que vergonha.

Fracassar já era frustrante, mas ver o sucesso do amigo era ainda mais difícil de suportar.

Antes que Fang Wei pudesse rir dela, o flutuador mergulhou repentinamente; ele, atento, recolheu a linha com destreza, que se retesou e emitiu um zumbido cortante.

— Pegou! Parece um robalo-marinho! E não é pequeno!

Não importa quantas vezes pesque, para um pescador, esse momento é sempre de total satisfação.

— Nem tirou do mar ainda, como sabe que é robalo?

— São seis ou sete anos de experiência! Eu sei só pela mordida. Deve pesar uns cinco quilos ou mais. Cailin, cadê tua rede?

Um quilo de peixe puxa como dez; robalos são especialmente fortes. Não subestime a força de um robalo de cinco quilos — Fang Wei tinha só treze anos, seu corpo ainda em crescimento. Se não fosse habilidoso, teria perdido o peixe.

O garoto e a garota cooperaram em perfeita sintonia: Fang Wei trouxe o peixe para a água rasa e Xú Cailin, com um pedaço de madeira grosso como um braço, aproximou-se.

Num movimento rápido, ela bateu duas vezes com força na cabeça do robalo.

O peixe atordoou-se e ficou quieto, boiando na superfície.

O pequeno aborrecimento de Xú Cailin pelo fracasso no surfe desapareceu de imediato; seu rosto iluminou-se de alegria.

— Que rede, que nada! Meu bastão é muito melhor!

— ...

De fato, era mesmo, Cailin e seu bastão, solução infalível.

...

Quando Fang Wei trouxe o robalo atordoado para a praia, Xú Cailin correu curiosa para ver.

— É mesmo um robalo! Acho que tem uns cinco quilos!

Crescidos junto ao mar, ambos tinham olhar afiado para peixe: espécie e tamanho.

— Viu só? E não vê quem pescou? Preciso dizer mais alguma coisa sobre minha técnica?

— Ah, pescar é só lançar e puxar, o difícil é quem cuida de pegar o peixe, como eu; tenho que calcular o momento de bater, a força, o lugar... sem mim não dava!

— Sim, sim, você é a melhor!

Fang Wei nem quis discutir, apenas colocou o peixe, satisfeito, na rede.

Se soubesse, teria trazido uma rede maior; aquela parecia pequena para um robalo tão grande, o que apenas aumentava sua alegria e orgulho.

Já fazia treze anos desde que renascera naquele tempo. Hoje era 28 de agosto de 2000.

Quando tinha dois ou três anos, a consciência foi despertando aos poucos. Como na vida anterior, os pais lhe deram o nome de Fang Wei — “quem suporta a amargura, chega ao topo”.

Amarguras ele já havia suportado na outra vida, mas e a promessa de chegar ao topo?

Longe da terra natal, trabalhara anos na cidade grande, mas continuava sendo um simples boi de carga no curral urbano, vivendo apenas para trabalhar, sem fim.

Caminhava pelas ruas agitadas, cercado de gente, mas sem um rosto conhecido. Foi aí que entendeu: o que buscava na vida, já tivera desde o começo — a casinha com fumaça subindo da chaminé, a janela em cruz iluminada pelo entardecer, o mar visto ao longe ao nascer e pôr do sol, largar os livros e só pensar nos desenhos animados, ouvir “por que ainda não levantou? A mamãe vai trabalhar, o café tá na panela, lembra de esquentar...”.

Parecia que tudo da infância fora um sonho; ao acordar, tudo sumira, restando apenas um corpo entorpecido vagando pelo mundo.

De repente, percebeu que isso tudo já era passado há mais de vinte anos, mas que, nas noites silenciosas, parecia ainda ao alcance da mão.

Ninguém consegue ter ao mesmo tempo a juventude e a consciência do valor da juventude.

No instante anterior à morte súbita, ainda trabalhava horas extras na empresa. Mesmo longe da ilha natal, na grande cidade, a felicidade nunca foi como a do vilarejo de pescadores da infância.

Por sorte, o destino lhe deu uma segunda chance.

Voltava à ilha, seu lar perdido e tantas vezes sonhado.

...

Ainda era cedo. Fang Wei renovou a isca e lançou de novo a linha ao mar.

Ao longe, a menina, ágil como um peixe, voltava à prática incessante do surfe.

No fim de agosto, o sol poente encontrava o mar, tingindo a água de dourado e avermelhado, enquanto o céu adquiria suaves tons de rosa e violeta.

O espetáculo do céu era de tirar o fôlego, e o vento do mar trazia calor e umidade à pele.

Às vezes, Fang Wei pensava no passado ou em planos para o futuro; na maior parte do tempo, porém, não pensava em nada, apenas se deixava levar pela visão das ondas, sentindo-se flutuar, como se o próprio corpo se dissolvesse naquele quadro, preenchido por uma paz e conforto que pareciam inscritos em seus genes.

— Fang Wei! Olha! Olha!!

A voz da garota ecoou de novo. Fang Wei olhou e viu que ela apenas boiava sobre a prancha, sem tentar impressionar.

Seguindo a direção que ela apontava...

No horizonte, do outro lado do mar, uma bola de fogo ergueu-se sobre a colina da pequena ilha; à distância, o movimento parecia lento — era um foguete sendo lançado da Ilha do Sol Nascente.

Como única base de lançamento de foguetes e satélites do Arquipélago das Pérolas, a Ilha do Sol Nascente era conhecida como o lugar mais próximo do espaço em todo o Mar do Leste. Não ficava longe dali, e Fang Wei, quando criança, já tivera a sorte de ver lançamentos assim.

Diante dessa maravilha da engenharia humana, até as cigarras e pássaros silenciaram nas florestas da ilha.

No céu, o brilho da cauda do foguete ofuscava o sol poente, como se o próprio ar fosse incendiado pelas chamas. O rastro de fogo traçava uma linha luminosa, deixando atrás de si uma longa esteira branca, e só após vários segundos o estrondo dos motores chegou até eles.

Às costas, pássaros levantaram voo na floresta...

Mesmo quando o clarão sumiu, o estrondo continuou ecoando, até que se tornou impossível saber se ainda era real ou apenas ressonava na mente. Durante todo esse tempo, Fang Wei e Xú Cailin permaneceram em silêncio, olhando para o mesmo ponto do céu.

— ...É incrível! Demais!

Talvez ela quisesse dizer algo como “magnífico”, “impressionante”, “esplendoroso”, mas, depois de pensar tanto, acabou saindo apenas um “uau”, “demais”, “arrasou”.

Se fosse daqui a vinte anos, talvez dissesse até um “666!”

Por um tempo, a garota admirou o foguete, até que desviou o olhar, os olhos brilhando de emoção:

— Não importa quantas vezes eu veja, sempre me deixa maravilhada!

— Espaço, humanidade, estrelas... só de ouvir já parece grandioso! Decidi! Quero ser astronauta!

— ...Anteontem mesmo você queria ser campeã de surfe.

Fang Wei já não sabia o que comentar diante dos sonhos mudando a cada dia, mas, afinal, ela não era como ele — uma jovem sonhadora de verdade.

— Ei, Fang Wei, será que dá pra ver o lançamento do foguete lá de Xangai?

— Claro que não, o porto mais próximo fica a uns duzentos quilômetros daqui. Mas quem mora lá pode ver pela televisão.

— Então nós somos tipo pessoas da televisão?

— Hã?

Fang Wei ficou confuso, mas logo percebeu o que ela queria dizer e riu:

— As câmeras nem estão filmando você!

— Mas é quase isso, né? A gente viu ao vivo o que eles só podem ver pela TV, então é como se fôssemos pessoas da televisão.

Xú Cailin achou muito curioso esse desencontro de tempo e espaço, e sorriu, orgulhosa:

— Vendo por esse lado, Xangai nem é tão especial assim! Que diferença faz ser cidade grande?

— Só porque não viram o foguete?

— Isso mesmo.

— Mas vai ver quem lançou o foguete veio de Xangai.

— Hum...

A garota não respondeu, mudando de assunto:

— Dá pra ver Xangai do foguete?

— Claro. Aliás, dá pra ver o mundo todo, se subir alto o suficiente.

— Pronto! Meu sonho está decidido: astronauta!

— ...

Fang Wei quis retrucar, mas conteve-se. Quase foi lá dar um peteleco nela.

...

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