Capítulo 39: Deixe-me te contar—

O entardecer era o momento mais tranquilo do dia no pequeno vilarejo da ilha. Os barcos voltavam ao porto, a fumaça das cozinhas serpenteava pelo ar e o céu se cobria de tons dourados. Na estrada rural, mulheres e homens carregando ferramentas agrícolas caminhavam ou paravam à beira do caminho para conversar, enquanto um cãozinho de rua corria atrás das crianças, brincando e espalhando alegria.

Quando Fang Wei e seus amigos passaram sob a grande árvore de lichia na entrada do vilarejo, o velho senhor Li ainda estava sentado em sua pequena cadeira de vime, refrescando-se, como se não percebesse o passar do tempo. Sentava-se ali desde o nascer até o pôr do sol, sempre com a mesma postura, nunca mudando.

— Senhor Li! Ainda não foi para casa jantar? — Os três jovens pararam suas bicicletas para cumprimentá-lo educadamente.

Quase todos que entravam ou saíam do vilarejo cumprimentavam o velho Li sob a árvore de lichia. Todos sabiam que aquela grande árvore fora plantada por ele, mas os frutos eram para todos. O velho Li nunca se importou com quem os colhia; durante a época de amadurecimento, Fang Wei, Cai Ling e A Sheng subiam frequentemente na árvore, sob o olhar atento do ancião, que temia que os travessos se machucassem.

— Sim, sim — respondeu ele automaticamente, acostumado à pergunta. Depois, apertou os olhos, observando com mais atenção, e sorriu perguntando:

— Wei, vocês já saíram da escola?

— Sim, senhor Li, o senhor ficou sentado o dia todo?

— Hehe... — O velho sorriu sem responder; na verdade, não ouviu direito. Era surdo. Ele frequentemente não entendia o que diziam, mas nunca perguntava. Quando não entendia, apenas sorria e assentia; afinal, as perguntas que lhe faziam eram sempre as mesmas, ouvir ou não tornou-se secundário.

Do quintal próximo, uma menininha de sete ou oito anos saiu correndo de casa.

— Senhor Li, vamos embora! Xiao Ting veio chamar o senhor para jantar!

— Hehe... — Mais uma vez, sem entender, respondeu com um sorriso.

Só quando a garotinha chegou perto, gritou alto ao seu ouvido: — Vovô! Hora de comer! Vamos!

O velho finalmente se levantou, curvado, usando a pequena cadeira de vime como bengala, e foi lentamente para casa. Na próxima vez que o veriam, seria quando o sol voltasse a nascer.

...

Pedalando um pouco mais desde a entrada do vilarejo, chegaram à casa de A Sheng. O grupo de três passou a ser apenas dois, restando Fang Wei e Xu Cai Ling para seguir juntos.

Não era longe. Após alguns minutos pedalando pela estrada rural, surgiram duas casas familiares, lado a lado.

Os pais dos dois — Fang Xianfeng e Xu Zhiyuan — estavam sentados em pedras à margem da estrada, conversando. Esses dois homens de meia-idade eram grandes fumantes; Fang Xianfeng preferia Hongtashan, Xu Zhiyuan preferia Hongmei. Quando fumavam, fumaça saía pelos lábios e narinas, rivalizando com as chaminés das casas ao fundo.

— Tio Fang! —
— Tio Yuan! —
Xu Cai Ling e Fang Wei trocaram cumprimentos, cada um saudando o pai do outro.

No campo, a cortesia era muito valorizada, especialmente naquela época em que a educação era rígida, e crianças sempre precisavam cumprimentar os mais velhos.

Além disso, as famílias eram vizinhas, Fang Wei e Xu Cai Ling cresceram juntos, e estavam muito acostumados com os pais um do outro.

— Voltaram? Cai Ling, como foi o primeiro dia de aula? — Fang Xianfeng interrompeu a conversa para perguntar à menina da casa ao lado, sorrindo.

— Foi ótimo! O Wei virou presidente da turma! — Xu Cai Ling disse, orgulhosa do amigo.

— Olha só, Wei virou presidente, e você só pensa em brincar, devia aprender mais com ele — Xu Zhiyuan comentou, comparando sua filha com o vizinho, lamentando a diferença entre os dois, apesar de terem a mesma idade e terem crescido juntos. Pensava que Fang Xianfeng era bastante relaxado na criação do filho, não o educava com rigor.

Xu Zhiyuan até pensou em adotar o método de Fang Xianfeng para educar Cai Ling, mas quando deixou de se preocupar, a menina quase explodiu de felicidade, só faltou subir no telhado!

— Eu também virei líder de turma! — Cai Ling respondeu, indignada.

— É mesmo? — Xu Zhiyuan olhou desconfiado.

— É sim, tio Yuan, a Cai Ling virou líder de turma — confirmou Fang Wei.

— Essa menina tem talento? O quê exatamente ela faz como líder? — Xu Zhiyuan parecia surpreso.

— Sou responsável pelas aulas de educação física, esportes, corrida, basquete, salto em distância, essas coisas! Entendeu? Muito importante! — Cai Ling disse, com o queixo erguido de orgulho.

— Então... cuida da brincadeira? Você é a chefe? —

— Esportes! Não é brincadeira! Ai, ai, o senhor não entende! Não vou explicar! —
A menina quase perdeu a paciência, resmungou e foi para o quintal.

...

No campo, as atividades recreativas eram escassas, e o trabalho diário consumia muita energia, por isso o jantar era cedo. Quando a família Fang Wei começou a comer, a noite ainda não tinha caído.

Talvez por estar próximo ao Festival do Meio Outono, a lua apareceu antes da noite; ao olhar para o céu oriental, via-se o disco pálido da lua, enquanto, ao oeste, o crepúsculo ainda brilhava. O sol poente e a lua ascendente pendiam juntos no horizonte.

O jantar de hoje era uma travessa de peixinhos cozidos ao molho, uma de algas marinhas frescas e uma grande tigela de mexilhões cozidos com casca.

Parecia farto, mas era comum. Peixinhos cozidos ao molho apareciam frequentemente, pois eram os pequenos peixes que sobravam das redes e não eram bons para vender; Fang Xianfeng, ao comprar peixe no porto, sempre trazia alguns para casa.

As algas eram o vegetal mais comum, cultivadas por várias famílias na ilha; era fácil de produzir, mas pouco lucrativo, dependia da quantidade, mas o sabor era bom.

Mexilhões, também chamados de "mariscos" ou "meia-concha" por ali, Fang Wei comia sempre. O modo mais comum era cozinhá-los em água salgada até abrir, com sabor fresco e doce.

Em setembro, era a época de maior produção de mexilhões, e o preço era baixo na ilha. Mas como o pai não comprava mexilhões, aquela grande tigela...

— Experimentem esses mexilhões, peguei do campo experimental de criação do escritório de aquicultura! — disse Fang Xianfeng, já pegando o primeiro.

— Ah? Vieram do campo experimental? Achei que você tinha comprado — Tian Xilan comentou, curiosa, pegando um para experimentar.

Fang Wei, claro, juntou-se ao pai e à mãe para provar.

Não era um ingrediente novo, e não causava surpresa; apesar de serem cultivados, não diferiam dos selvagens em sabor.

Eram grandes, não menores que os selvagens; a casca preta e brilhante, em forma de cunha, por dentro roxa ou cinza, com brilho de pérola, carne firme e abundante, um produto de excelente qualidade.

— E aí, gostaram? — Fang Xianfeng perguntou à esposa e ao filho.

— Muito bom, tamanho e sabor igual aos mexilhões selvagens — aprovou Fang Wei.

— Que espécie é essa? — Tian Xilan perguntou, curiosa.

— É o mexilhão de casca grossa desenvolvido pelo grupo do Professor Xu. Parece igual ao selvagem, mas sabe que produz muito mais? Uma só corda rende trezentos a quatrocentos mexilhões, dez toneladas por hectare! O melhor: o plantio pode começar já em abril ou maio, e o ciclo de criação é seis meses mais curto! —

— Sério? —

— Tenho ido ao campo experimental esses dias, vi com meus próprios olhos, não é mentira.

— Então você está pensando em criar esses mexilhões?

— Com os especialistas orientando, é uma possibilidade, pode ser um caminho...

Tian Xilan sorriu, como se já conhecesse bem o marido, provocando: — Outro dia, quando eu te sugeri isso, você reclamou, disse que os especialistas não sabem nada, que criar mexilhões é caminho sem volta... não foi você quem disse?

— Ah, mas eu não conhecia direito antes!

— Então aprenda mais antes de decidir, não faça nada por impulso; você nunca trabalhou com criação, não sabe nada.

— Não precisa me dizer.

Fang Wei, enquanto comia, ouvia a conversa dos pais, achando engraçado e irritante ao mesmo tempo.

De qualquer modo, o velho estava realmente interessado; além de trabalhar no porto pelas manhãs, agora passava as tardes no campo experimental, aprendendo com o Professor Xu, o que era bom, uma grande oportunidade.

O pai era empreendedor, só que experiente e um pouco teimoso, mas com a mãe e o filho por perto, talvez não perca mais boas oportunidades.

Ao contrário de muitas famílias, pouco se discutia sobre os estudos de Fang Wei à mesa.

Afinal, não havia ninguém da mesma idade que desse menos trabalho aos pais.

...

Depois do jantar, Fang Wei tomou banho, lavou as roupas e as pendurou, e, como sempre, foi para o quarto ler.

A noite era fresca; ele abriu a janela e sentou-se no parapeito, lendo.

Enquanto lia, um pequeno papel amassado voou e acertou sua testa.

Nem precisava adivinhar quem tinha jogado.

Antes que Fang Wei pudesse falar, a menina da casa ao lado, culpada, apressou-se a imitá-lo: pegou um livro, sentou-se no parapeito e fingiu ler com todo empenho.

Por tudo que é sagrado, ela não imaginava que acertaria a cabeça dele tão precisamente! Mas, foi certeira, não tinha jeito...

Quando o irritava, sua melhor estratégia era fingir que estava estudando com afinco, assim ele não a criticava tanto. Assim como Fang Wei a conhecia profundamente, ela também sabia exatamente como ele reagia.

De fato, Fang Wei a ignorou, a ponto de Xu Cai Ling duvidar se tinha acertado mesmo.

Mas o fingimento não dura muito; em dez minutos, Cai Ling já sentia tontura, dor nas costas, vontade de beber água, de ir ao banheiro, enfim, inquieta.

Por fim, não resistiu e falou com ele.

— Deixa eu te contar — começou, e Fang Wei já sabia o que ela ia dizer.

— Quando subi ao palco à tarde, fiquei tão nervosa! Esperei, esperei, você desceu e ninguém mais subiu, então não aguentei e fui. Quando disse que queria ser monitora de esportes, todo mundo ficou surpreso! Até a professora Wen ficou surpresa! Fiquei perdida...

Fang Wei não respondeu, mas ao ouvir, um sorriso quase imperceptível surgiu no canto dos lábios.

Sabia que Cai Ling iria desabafar sobre isso; no caminho de volta, com A Sheng e Liu Zhiyi presentes, ela se conteve, mas agora precisava falar.

Vendo que ele não respondia, Cai Ling não aguentou:

— Ei, você está ouvindo?

— Estou sim.

— Então diga "oh".

— Oh.

— Agora diga "hm".

— Hm, hm.

Satisfeita, a menina continuou a segurar o livro e a falar, sentada no parapeito.

Na verdade, tanto faz se Fang Wei respondia; bastava que ele escutasse, era só isso que ela queria.

— Depois fiquei muito emocionada! Tanta gente votou em mim! Lyu Jialiang deve estar furioso! Wei, você votou em mim?

...

Dessa vez, ela não aceitou silêncio; jogou outro papel.

— O que foi?

— Estou perguntando: você votou em mim?

— Você já é monitora de esportes, com trinta e duas votos, um ou dois a menos não faz diferença, você ganhou.

— Mas você votou em mim?

A menina insistia; se Fang Wei não respondesse diretamente, ela não desistiria.

— Votei sim, claro que votei em você, o que está pensando?

— Então jura!

— Eu juro.

Só então ela sorriu radiante para o jovem no parapeito, como mil flores de pereira desabrochando, cheia de alegria.

— E você não escreveu votos extras para mim?

— Não, jamais, todos os votos são legítimos.

— Sério?

— Sério.

— Hehe...

— Está rindo feito boba.

— Não é da sua conta.

Ela de repente lançou algo, mas Fang Wei não achou o que era.

— O que você jogou dessa vez?

— Uma aranha! Quando você dormir, ela vai subir no seu rosto e te morder até morrer!

Ela ameaçou, então pulou do parapeito, fechou a cortina e apagou a luz para dormir.

Até Fang Wei apagar a luz, não achou a tal aranha.

Mas no quarto apareceu um vaga-lume, que à noite saiu do canto e brilhou como uma estrela...

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