Capítulo 6: A Jovem e a Melancia

Milhares de barcos se reuniam no Mar da Pérola, cem mil pescadores desciam ao Mar do Leste. Era esse o cenário grandioso que se via todos os anos, nas vastas águas, durante as décadas de 70 e 80, mas que hoje só pode ser contemplado em antigas fotografias em preto e branco.

A Ilha do Abacaxi repousa no Mar do Leste, uma pequena ilha discreta entre as milhares do arquipélago das Pérolas, onde, como em tantas outras, os habitantes sempre viveram do mar, geração após geração. No entanto, com o esgotamento dos recursos pesqueiros, o avanço dos tempos, a dificuldade de acesso, a escassez de movimento de pessoas e mercadorias, e a defasagem de informação, as atividades tradicionais da ilha enfrentaram impasses gigantescos.

Muitos insulanos começaram a refletir sobre caminhos para a transformação econômica. O fenômeno mais comum passou a ser a ida ao continente, em busca de trabalho nas grandes cidades, opção preferida pelos jovens. Em seguida, veio a aposta na aquicultura, método prioritário de transição para muitos ilhéus. Porém, diferentemente da criação de galinhas ou patos, o cultivo de frutos do mar não é tarefa simples — embora pareça fácil em teoria, a prática revela inúmeras dificuldades.

Os moradores das ilhas, em geral, têm pouca instrução e dependem da própria experiência para aprender, transmitindo o conhecimento correto de geração em geração, às custas de muitos erros e altos custos. Para famílias de pescadores, não há capital suficiente para tantos fracassos. Como citou Fang Xianfeng, não faltaram tentativas: criaram vieiras, abalone, algas, mas tudo terminou em fracasso, enfraquecendo bastante a confiança dos pequenos produtores.

O cultivo de mexilhões também foi tentado, inicialmente com o mexilhão de casca grossa nativo, mas sua baixa quantidade e dificuldade de reprodução impossibilitaram a produção em larga escala. Trouxeram então o mexilhão roxo do norte, que se desenvolveu melhor em quantidade, mas o tamanho era pequeno, o valor baixo, a durabilidade curta — o preço de venda era cinco vezes menor, inviabilizando o lucro...

A maioria desconhecia o dilema atual, mas vinte anos depois, todos saberiam que a Ilha do Abacaxi se tornaria a terra dos mexilhões, o maior criatório de mexilhões do Leste da China, com fazendas marinhas somando milhares de hectares. Graças ao ambiente propício para o cultivo, os mexilhões da ilha alcançaram qualidade extraordinária, sendo disputados no mercado interno e exportados para Japão, Coreia e outros países.

A mexilhonicultura tornou-se o pilar da economia local, com produtores comuns ganhando de vinte a trinta mil por ano, e os grandes chegando a centenas de milhares ou até milhões anuais. Quem diria que um dia essa indústria, em 2000, seria alvo de desdém entre a população local?

As oportunidades trazidas pelo progresso e pelos ventos da história são fugazes. Não há dúvidas: neste momento, contando com o apoio governamental, a tecnologia dos especialistas e novas espécies de mexilhão de casca grossa, embarcar antes de todos na onda da aquicultura era a melhor e mais acertada escolha!

Na época, Fang Xianfeng perdeu o momento, mudando de peixeiro para processador tradicional de frutos do mar, o que lhe rendeu grandes prejuízos. Quando percebeu o erro e quis iniciar a criação de mexilhões, já não dispunha de tempo, energia ou capital.

Esse foi o maior arrependimento de sua vida, assunto frequentemente relembrado. Oportunidades e escolhas são assim: surgem sem alarde e se esvaem num instante. Quando se envelhece e se olha para trás, percebe-se que escolher uma escola, um primeiro trabalho, um amor ou o momento do casamento são, na verdade, as grandes encruzilhadas do destino. Contudo, no dia da decisão, registrado no diário, tudo pareceu monótono e comum — como se fosse apenas mais um dia ordinário.

...

Na mesa de jantar, pai e mãe ainda debatiam sobre a viabilidade de cultivar mexilhões. Fang Xianfeng, o mais ativo e habilidoso peixeiro do pequeno porto, tinha tino para os negócios, mas era teimoso e preso à sua experiência. Se não fosse a esposa a argumentar, nem perderia tempo discutindo.

Tian Xilan, a base da harmonia familiar, apesar de simples e pouco instruída, era perspicaz, embora reservada e sem grandes ambições. Pensando bem, a união deles fazia sentido — seus temperamentos se complementavam perfeitamente. Estavam mesmo destinados ao matrimônio!

“Pai, nesse caso, eu apoio a mamãe!”

Enquanto os pais discutiam, o filho, até então silencioso, falou de repente. Ambos ficaram surpresos e olharam para Fang Wei.

Fang Xianfeng foi o primeiro a se recompor, dizendo, contrariado: “Vai, vai, conversa de adulto, criança não se mete.”

Antes que Fang Wei pudesse se explicar, Tian Xilan rebateu: “Olha só, acho que nosso filho é mais esperto que você!”

“Mas ainda é meu filho!”

“Tudo bem, então seu filho é mais esperto que você.”

“Ah, veja só...”

Tian Xilan lançou-lhe um olhar, depois se voltou para Fang Wei: “Wei, fala com seu pai. Ele é muito cabeça-dura!”

“Ei, isso é ataque pessoal!”

Percebendo que o debate sobre mexilhões logo viraria uma discussão boba, Fang Wei interveio rapidamente:

“Eu acho mesmo que o senhor poderia considerar, pai. Acabei de ver nas notícias que muitos vilarejos estão apostando na transição econômica. O mercado no continente é enorme, se tivermos produto não falta comprador. Sobre transporte e vendas, os governos locais estão melhorando e apoiando essas áreas...”

“Que notícia? Não vi nada disso.”

“O senhor estava lavando a moto lá fora.”

“...”

Fang Xianfeng olhou desconfiado para o filho — parecia mesmo ter visto na TV, já que falava com tanta propriedade; não acreditava que a escola do vilarejo ou os professores mal preparados ensinassem isso.

“Vocês mesmos disseram que o novo escritório de aquicultura do vilarejo vai oferecer treinamentos e visitas técnicas. Não custa nada aprender mais antes de decidir.”

Com isso, Fang Wei se calou. Conhecia bem o pai — quanto mais insistissem, mais teimoso ele ficava, e aí nem dez bois o fariam mudar de ideia. Tudo estava apenas começando; quem primeiro colhesse os frutos seria quem já estava criando mexilhões, mas mesmo sendo o segundo ainda valeria a pena. Tempo e oportunidades ainda sobravam, desde que Fang Xianfeng não se perdesse pelo caminho errado.

Ouvindo tudo, Fang Xianfeng silenciou, ponderando, pela primeira vez, sem se apoiar apenas em sua experiência. O filho tinha razão: descartar essa possibilidade de imediato era precipitado; já que existe essa chance de transição, por que não se informar melhor?

Olhando para o filho, sentiu-se ao mesmo tempo orgulhoso e desconfortável — orgulhoso porque o rapaz era realmente mais capaz que os outros de sua idade; desconfortável porque sequer tivera tempo de ensinar algo ao filho, e este já começava a dar lições ao pai!

“Viu só? Nosso filho é mais sensato que você!”

“... Cale-se! Coma, coma!”

...

A noite já havia caído, o céu coberto de estrelas. Ainda que não houvesse postes de luz, o brilho das estrelas e da lua iluminava as trilhas tranquilas e a praia. De vez em quando, um avião com luzes de navegação cruzava o alto, como um meteoro riscando o firmamento, chamando a atenção dos insulanos.

Os que voavam de oeste para leste geralmente iam para o exterior; de leste para oeste, seguiam para o interior do país. Para os habitantes das ilhas, cidades como Xanghai eram lugares vistos apenas na televisão, e o exterior era algo praticamente inimaginável.

Para quem viajava nos aviões, olhando para baixo e vendo uma ilha escura flutuando no mar, era difícil imaginar que ali havia gente vivendo.

...

A noite era tempo de lazer, raras eram as distrações. Após um dia de trabalho, os insulanos iam dormir cedo ou passeavam à beira-mar; conhecidos se reuniam para conversar, e ali se formava o centro de informações da ilha — qualquer novidade, no dia seguinte, todos já sabiam.

Xu Cailing também já tinha jantado e tomado banho, vestia uma roupa esportiva limpa, os cabelos ainda úmidos, soltos até os ombros, mais suaves e graciosos, parecendo materializar as próprias características da moça, que caminhava saltitante.

Ela entrou no quintal para devolver a bomba de encher pneus emprestada. Fang Wei, que também acabara de tomar banho, lavava roupas ao lado do poço.

“Toma! Trouxe melancia para você!”

Não se sabia se o objetivo era entregar a melancia e, de passagem, devolver a bomba, ou vice-versa. Quando ela parou diante de Fang Wei, uma brisa passou, trazendo o cheiro fresco do sabonete de seu banho misturado ao aroma da melancia.

Fang Wei levantou a cabeça, sacudiu o sabão das mãos e, sem cerimônia, aceitou a melancia.

O pedaço era generoso, não estava gelado, mas era doce e refrescante.

“Está boa?”

“Está ótima, bem doce. Foi seu pai que comprou?”

Enquanto comia, ele cuspia sementes como um atirador de ervilhas. Não sabia o preço da melancia no continente, mas na ilha era cara — mesmo com muitas sementes, no verão um pedaço era uma delícia.

“Foi, meu pai ficou com vontade.”

“Acho que foi você, não ele.”

“Vamos dar uma volta lá fora!”

A garota, animada, o convidou. Talvez, mais velha, um passeio assim sob o céu estrelado e à beira-mar soasse romântico; mas Fang Wei sabia que para ela era apenas um passeio, provavelmente acabaria caçando vagalumes nos arbustos.

Ela parecia imune a mosquitos; ele, nem tanto.

Por isso, recusou sem cerimônia: “Não vou, ainda tenho roupa para lavar.”

“São só duas ou três peças, vai demorar quanto? Eu espero.”

“Sem nenhuma iniciativa! Se quisesse mesmo que eu fosse, devia dizer ‘então vou te ajudar a lavar’.”

“Imagina! Ajudar você a lavar roupa? Só sonhando. Tem certeza que não vai?”

“Não, depois de lavar ainda preciso fazer meu plano de estudos.”

“Você é mesmo insuportável! Nem perguntei, mas você fala e me deixa pressionada!”

A garota saiu correndo, mas antes molhou os dedos no poço e espirrou gotas de água no rosto de Fang Wei.

Só de pensar nela caçando vagalumes, enquanto Fang Wei se dedicava aos livros, Xu Cailing sentiu um calor estranho, como o Tom do desenho animado depois de uma boa soneca...

.
.