Capítulo 156: A Senso de Urgência de Cai Ling

Hoje há uma festa na ilha. Como amigos de infância, Fang Xianfeng e Xu Zhiyuan foram com suas respectivas esposas para participar do banquete.

Fang Wei preferiu não ir à agitação e, ao vê-lo ficar, Xu Caiying também decidiu não ir. Os dois ficaram guardando a casa, cozinhando por conta própria.

Para ser estritamente preciso, Fang Wei cozinhava e Xu Caiying comia.

Em vez de ir ao banquete, a jovem preferia muito mais a comida preparada por ele, o que era algo bem mais raro do que comer nas festividades, afinal, nos dias normais, os mais velhos costumavam estar em casa e cada um almoçava no seu próprio lar.

Como agora, tendo raramente um momento a sós para os dois, ela estava radiante de felicidade.

Apesar de já ter quatorze anos, sua personalidade continuava exatamente igual à daquela menininha que, na infância, adorava colar-se aos seus calcanhares. Sem que ela precisasse dizer nada, Fang Wei já sabia: com certeza a garota estava novamente fantasiando algum jogo infantil de casinha.

— O que vamos comer hoje ao meio-dia? — Xu Caiying correu para a cozinha dele, vasculhando para ver quais ingredientes havia.

— Havia um banquete para você ir, peixe e carne aos montes, e não gosta? — questionou ele.

— Enjoei de comer isso no Ano Novo!

— Então o que você quer comer?

— Quero comer algo especial!

— ... O que seria algo especial?

Fang Wei ficou completamente confuso, incapaz de acompanhar o raciocínio dela. Afinal, não iam agora brincar de fazer lama e folhas de árvore como comidinha de casinha, como faziam quando eram pequenos!

Por tudo que é mais sagrado, ele realmente não gostava de brincar de casinha, mas não conseguia resistir quando Xu Caiying e Ah Sheng insistiam para ele participar. Ah Sheng era viciado em fazer o papel de filho, ele fazia o de pai, e Caiying era a mãe — só de pensar, dava uma vergonha que fazia os dedos dos pés se curvarem!

— Hum.

Xu Caiying apertou o pequeno queixo para pensar um pouco e depois deu um estalo com os dedos: — Que tal se hoje ao meio-dia fizermos bolinhos recheados?

— ... Fazer bolinhos também conta como algo especial?

— Acaso você come isso sempre?

— ...

Realmente, não comia com frequência.

Afinal, ali não era o norte do país, e uma iguaria como jiaozi ainda era pouco consumida no dia a dia; só recorriam a isso de vez em quando, quando queriam mudar um pouco o cardápio.

Ouvindo Caiying dizer aquilo, Fang Wei também ficou com vontade de comer bolinhos.

Embora sua habilidade culinária não se comparasse à de sua mãe, fazer bolinhos não era difícil para ele. Além de estudar e praticar esportes, hoje em dia ele podia realmente ser considerado alguém de desenvolvimento completo.

Deixando de lado os outros ingredientes, o mais crucial para fazer bolinhos era preparar a massa primeiro. Como consumiam pouca farinha no cotidiano, Fang Wei procurou por um bom tempo e não achava onde a mãe havia guardado o ingrediente.

Mas isso não era capaz de deter a esperta Xu Caiying.

— Lá em casa tem! Eu vou buscar para você!

Dizendo isso, Xu Caiying pulou o muro diretamente para a própria casa e, pouco tempo depois, voltou correndo pelo mesmo caminho com um pacote de farinha de trigo.

— Não precisa de tudo isso, quantos bolinhos daria para fazer com isso tudo? — perguntou ele.

— Use o quanto quiser, o que sobra eu levo de volta depois.

Fang Wei usou uma colher para retirar um pouco de farinha e colocá-la numa tigela, depois amarrou bem a boca do saco restante para que ela pudesse levar de volta mais tarde.

Sovar a massa não era difícil. Fang Wei adicionou um pouco de sal e, em seguida, foi despejando água aos poucos enquanto mexia; em pouco tempo, a farinha seca transformou-se numa bola de massa.

Xu Caiying, que estava ao lado, também não ficou parada. Depois de lavar as mãos e arregaçar as mangas, ela tomou a massa das mãos dele:

— Eu vou sovar a massa, vá fazer outra coisa!

— Não precisa sovar por muito tempo, basta passar um pouco de óleo nela daqui a pouco e cobri-la com um pano úmido para descansar.

— Ah, entendi.

Normalmente, ao ajudar nas tarefas de casa, Xu Caiying sempre sentia que faltavam forças em seu corpo, mas naquele momento ela estava entusiasmada e cheia de energia; a bola de massa em suas mãos era constantemente comprimida e deformada sob a força de seus movimentos.

Enquanto isso, Fang Wei pegou um pedaço de carne de porco com gordura e carne magra intercaladas, picando-o finamente na tábua de carne ao lado.

Comparado ao recheio triturado em máquina, a carne picada à mão daquela forma teria uma textura muito melhor.

Vendo que a massa de Xu Caiying já estava pronta e aproveitando o tempo em que ela descansava, Fang Wei orientou: — Vá ao canteiro de hortaliças atrás de minha casa colher um maço de cebolinhas e lave-as bem. Tem também uma espiga de milho ali, depois debulhe os grãos.

— Como você sabe mandar nos outros, hein!

— Vá logo, ainda quer comer ou não?

— Tá bom, seu — che- — fão!

Xu Caiying soltou um resmungo, prolongando o som da última sílaba, e foi agilizar o trabalho conforme ordenado.

Apesar de aquela ser a casa de Fang Wei, aos olhos da jovem, o grau de familiaridade com o lar dele não diferia em nada do da sua própria casa.

Inclinando-se no canteiro, ela colheu um maço de cebolinhas recém-nascidas, de um verde tão vívido que nem sequer havia necessidade de arrancar as folhas amareladas; cada haste erguia-se esguia e viçosa, e, ao quebrá-las, já se podia sentir o aroma intenso do vegetal.

Contudo, Xu Caiying não gostava de comer cebolinha.

Esse era um dos raros alimentos que ela recusava por exigência; no tofu da escola, ela costumava retirar as cebolinhas pedaço por pedaço.

Apesar disso, ela gostava do sabor que a cebolinha dava. A única coisa que não comia era o vegetal em si; os pratos de frutos do mar que comia na costa quase sempre levavam cebolinha como tempero, e, embora não comesse as folhas, adorava o gosto que elas transmitiam.

Em suma, ela não detestava o sabor da cebolinha, mas sim a textura dela! Pegar o gosto emprestado não havia problema, mas a cebolinha em si não podia entrar na boca!

Era um hábito peculiar desses! Por causa disso, Fang Wei já havia zombado dela inúmeras vezes.

Já Liu Zhiye não comia nenhuma gordura animal; ela gostava dos pratos feitos com o óleo extraído da banha de porco, mas recusava-se a comer a gordura sólida em si!

De certo modo, as duas jovens eram equivalentes.

Comendo juntas com frequência no dia a dia, Fang Wei já conhecia perfeitamente os gostos e preferências de cada uma delas, o que provavelmente era a verdadeira vocação de um cozinheiro.

Se dependesse delas para cozinhar e conquistar o estômago dele, era muito melhor colocar a mão na massa e garantir o próprio sustento!

Na cozinha, ecoava o som ritmado da faca picando o recheio de carne. Xu Caiying estava agachada ao lado da bomba d'água no pátio, descascando as cebolinhas e o milho, escorrendo a água numa cesta e correndo para levar tudo até ele.

Fang Wei posicionou a faca deitada, deu uma pancada seca para esmagar um pedaço de gengibre e fez o mesmo com as cebolinhas, colocando-os numa tigela. Em seguida, acrescentou um pouco de água, esfregou com força e espremeu para extrair a infusão de gengibre e cebolinha.

— Ei! Você está fazendo diferente da minha mãe! Não vai colocar a cebolinha picada direto lá dentro? — perguntou ela, curiosa.

— Se eu colocar, você não vai ficar catando de novo para tirar?

— Hehe... Se estiver bem picadinha, acho que eu não tiraria...

— Ah, sim.

Embora ele não tivesse explicado o motivo de usar apenas a água aromatizada, Xu Caiying ainda conseguiu sentir todo aquele carinho por parte de Fang Wei; quanto mais em tais pequenos detalhes, mais ela percebia como ele era diferente dos outros.

As mulheres, em essência, eram todas assim: não importava a idade, desde que houvesse alguém para mimá-las, agiam sempre como menininhas.

— Mas adicionar essa água ao recheio não vai deixá-lo muito molhado?

— O recheio absorve a água, sabe? Não adicione tudo de uma vez só; vá pondo aos poucos, dividindo em três etapas. Fazendo assim, o recheio fica muito mais macio e suculento.

O mais crucial nos bolinhos era o recheio. Fang Wei picou cogumelos e os juntou aos grãos de milho na carne moída, temperando com sal, pimenta-do-reino, MSG, molho de ostra e óleo de amendoim. Depois, foi adicionando a água de gengibre e cebolinha lentamente em três etapas, permitindo que a carne absorvesse totalmente a umidade e o aroma, misturando tudo de maneira uniforme. Com isso, o recheio estava pronto.

O passo seguinte era preparar a massa dos bolinhos.

A massa já havia descansado. Fang Wei polvilhou um pouco de farinha na tábua para evitar que grudasse, cortou um pequeno pedaço da massa e a abriu com um rolo, transformando-a em círculos finos.

Abrir a massa era um trabalho que exigia técnica. Embora soubesse fazer, Fang Wei não tinha muita prática, precisando ajustar gradualmente a sensação para obter o tamanho e a espessura ideais tanto dos pedaços cortados quanto dos discos de massa.

Enquanto isso, Xu Caiying observava boquiaberta. Realmente, Fang Wei era capaz de fazer qualquer coisa!

— Eu abro a massa, você me ajuda a cortar os pedacinhos?

— Tá bom!

— Mais ou menos do tamanho deste que acabei de cortar.

— Combinado!

A jovem adorava trabalhar junto com ele, arrancando pequenos pedaços da massa grande com suas mãozinhas macias e delicadas — era fofinho e divertido!

Ela deu um tapinha no braço de Fang Wei, deixando uma mancha branca de farinha na pele dele.

— Olha, eu fiz um patinho!

— ... Você chama isso de pato?

— Não parece?

— Parece uma bola.

— Um pato gordinho, né.

Ela riu baixinho e colocou o pato gordinho sob o rolo dele, sendo logo transformado em um disco de massa para bolinho.

Em pouco tempo, os discos de massa estavam prontos, e os dois se puseram a postos ao lado do fogão para começar a montagem.

Fang Wei ensinava e Caiying aprendia.

Apesar de a jovem não ter a mesma destreza que ele, aplicava-se com uma seriedade impressionante.

Ela abria a palma da mão esquerda, estendia o disco de massa sobre ela, colocava uma colherada de recheio no centro e dobrava a massa ao meio, em formato de semicírculo. Seus dedos delicados beliscavam as bordas do disco com cuidado, moldando um bolinho gordinho com pregas bem definidas. Talvez houvesse excesso de recheio, pois o bolinho estufou tanto que parecia um lingyuan dourado e antigo.

— E aí? Minha habilidade manual está aceitável?

— Nada mal.

— Haha, nem sabia que eu tinha tanto talento para fazer bolinhos!

— É verdade, me surpreendeu. Sendo assim, o resto fica por sua conta.

— Fechado!

Xu Caiying aceitou prontamente, transformando-se numa verdadeira trabalhadora incansável e dedicando-se à tarefa com afinco.

Vendo que ela não estava indo devagar, Fang Wei decidiu não disputar o serviço.

Ele lavou a panela grande, colocou água e empurrou um punhado de capim seco para dentro da boca do fogão, preparando o fogo.

De repente, num piscar de olhos, um gato saltou de dentro da fornalha, assustando ambos.

— Qiyue!

— Miau-uau!

— Estava assim tanto frio para você se enfiar aí?

— Miau.

Tendo acabado de escapar do interior do fogão, Qiyue estava completamente sujo, com o pelo denso marcado por listras pretas e brancas de cinza e fuligem.

O bichano espreguiçou-se no mesmo lugar, sacudiu a poeira do corpo e, antes que Fang Wei pudesse repreendê-lo, saiu correndo num piscar de olhos para ir tomar sol lá fora.

O fogo do fogão pegou de vez.

A chaminé no telhado começou a expelir a fumaça do cozimento.

— Para dentro da panela!

Com um orgulho imenso de sua obra, Xu Caiying segurava a tábua de madeira, deslizando fileira por fileira os bolinhos perfeitamente alinhados para dentro da água fervente.

Os bolinhos recém-colocados afundavam inicialmente, mas, gradualmente, com o passar do tempo, aquelas esferas brancas e gordinhas começaram a flutuar na superfície da água.

O pequeno nariz empinado da jovem contraiu-se; ela já conseguia sentir o aroma dos bolinhos!

Já passava das onze e meia da manhã, e seu estômago roncava de fome!

— Já estão prontos? Já estão prontos? Eles já boiaram todos!

— Não tenha pressa, deixe cozinhar só mais um pouquinho.

Como a massa havia ficado um pouco grossa, Fang Wei não tinha certeza absoluta se estavam cozidos por dentro. Ele os cutucou com os pauzinhos e, ao constatar que estavam no ponto, usou uma escumadeira grande para retirá-los da água, enchendo uma tigela enorme.

Em meados de fevereiro, a temperatura ainda era um pouco baixa, e os bolinhos na tigela exalavam volutas de vapor quente, deixando Xu Caiying com água na boca.

— Hora de comer! Hora de comer!

Carregando os bolinhos, Xu Caiying levou-os para a mesa de jantar e voltou correndo à cozinha para buscar dois pares de tigelas e pauzinhos.

Fang Wei pegou uma tigela extra, despejando nela um pouco de vinagre, molho de soja claro, óleo de pilão picante, óleo de gergelim e alho picado, misturando tudo para fazer o molho de acompanhamento. Como os dois tinham preferências semelhantes, decidiram compartilhar a mesma tigela de molho.

Quanto a compartilhar a saliva e coisas do tipo, que mal havia nisso? Afinal, não era a primeira vez, e nenhum deles se importava.

Sem os mais velhos em casa, os dois podiam comer com total descontração.

Xu Caiying ligou a televisão, puxou a cadeira para sentar-se junto de Fang Wei e pôs-se a comer os bolinhos enquanto assistia à programação.

A massa dos bolinhos cozidos exibia um tom translúcido e convidativo; através da película levemente amarelada, podia-se vislumbrar vagamente o recheio farto, que combinava a riqueza e o suco da carne fresca de porco com a doçura suave do milho verde, além do subtutil toque aromático do gengibre e da cebolinha. Ao mergulhá-los no molho e levá-los à boca, a primeira mordida proporcionava uma sensação indescritível de satisfação!

— Mpf! Delícia, que delícia... Ufa... Tá quente! Mas tá muito bom!

— Não vá se queimar, parece que você está há dez milênios sem comer.

Fang Wei oscilava entre a irritação e o divertimento; aquela pequena e desajeitada confidente recusara um banquete de festa para vir comer bolinhos caseiros com ele.

— A comida feita pela gente é mesmo a melhor!

Xu Caiying saboreava tudo com satisfação, estreitando os olhos de contentamento enquanto esticava as pernas por debaixo da mesa, balançando-as descontraidamente.

Embora Fang Wei achasse que havia exagerado na quantidade de bolinhos, os dois acabaram varrendo aquela tigela cheia, sem deixar sequer um pedacinho de massa para trás.

Fazia tempo que Xu Caiying não comia tanto. Ela acariciou a barriguinha e recostou-se no sofá ao lado de Fang Wei, sentindo-se plenamente satisfeita.

— Ainda não vai lavar a louça? — provocou ele.

— Os pratos são da sua casa, ora!

— Eu cozinhei e você lava, não é justo?

— Nem consigo me mexer, lavo daqui a pouco...

— E os deveres de casa para as férias, já terminou? As aulas estão quase recomeçando.

— Eu já acabei faz tempo!

— Estou falando daqueles que eu separei para você refazer!

— ... Ainda falta um pouquinho, mas dou jeito nisso hoje à noite mesmo!

Com o Festival das Lanternas já passado, o início das aulas era iminente. Para a chegada do novo semestre, Xu Caiying até mantinha certas expectativas.

Por mais estranho que parecesse, antigamente, bastava ouvir falar na volta às aulas para ela desejar que as férias durassem para sempre... embora ainda pensasse assim, pelo menos agora já não se sentia tão angustiada com a perspetiva de retornar à escola.

Talvez fosse devido à melhoria nas suas notas e ao reconhecimento obtido no ambiente escolar.

Sem saber o que lhe passou pela cabeça, ela soltou um suspiro e comentou com um tom de inveja:

— A Zhiyi é tão incrível, com notas tão boas e ainda conseguindo publicar artigos...

— É, ela é bem impressionante mesmo.

Fang Wei assentiu e, ao notar a expressão distante da jovem, cutucou-lhe o braço: — O que foi, em que você está pensando?

— Em nada!

— Ora veja só, agora já tem segredos guardados no peito?

— ... Não é nada disso! É só que, hum...

Xu Caiying não sabia como se expressar. Sem saber exatamente quando começara, ela às vezes se pegava comparando-se inconscientemente com Zhiyi.

Por exemplo, Zhiyi era muito mais branca do que ela, conhecia o mundo lá fora, tinha um jeito calmo e cativante que agradava a todos, tirava notas excelentes e ainda publicava textos em revistas — coisas que para ela pareciam feitos grandiosos, algo que provavelmente jamais conseguiria alcançar em toda a sua vida...

E, olhando para si mesma, suas notas mal davam para garantir uma vaga no ensino médio comum, seu gosto para se vestir nunca fora considerado na moda, e, quando Fang Wei e Zhiyi conversavam sobre livros, ela simplesmente não conseguia acompanhar o assunto. Seus próprios defeitos acumulavam-se como montanhas, e a única virtude digna de nota parecia ser o seu desempenho nos esportes. Mas será que ser boa em atletismo era realmente uma qualidade que merecia destaque...?

Pensando bem, nem ela mesma sabia que tipo de resultado esperava obter com aquela comparação, nem a quem pretendia agradar com aquilo.

Que chatice, que chatice! Antigamente ela nunca se importava com nada disso, tampouco parava para pensar em tais coisas; o que será que estava acontecendo com ela...?

Vendo que a jovem silenciava a meio da frase, Fang Wei insistiu: — Acabou? Parar de falar a meio não é do seu feitio, hein.

Xu Caiying endireitou o tronco, encarou Fang Wei e perguntou com seriedade:

— Deixa eu te fazer uma pergunta.

— Diga.

— O que você acha se eu também tentar treinar a escrita?

— Hã?

Fang Wei foi apanhado de surpresa pela pergunta, percebendo pela seriedade da garota que ela não estava a brincar.

Ele refletiu um instante e questionou:

— Se você quer treinar a escrita, com certeza é uma ótima ideia. Mas por que de repente pensou nisso? Isso não tem nada a ver com o seu estilo!

— Hum, é que... é que...

— Ficou abalada com o destaque da Zhiyi?

— ...

Atingido em cheio pelo palpite, Xu Caiying silenciou por alguns instantes antes de finalmente acenar com a cabeça.

Fang Wei não zombou daquela pretensão nem repreendeu o sentimento de rivalidade que brotara nela sem motivo aparente; em vez disso, estendeu a mão para afagar a cabeça da garota e sorriu, dizendo: — Sua boba!

Xu Caiying protestou, indignada: — O que foi? Acaso eu não posso?

— É por isso que eu digo que você é boba. Para que ir comparar os seus próprios pontos fracos com os pontos fortes da Zhiyi? A Zhiyi tem os sonhos e o orgulho dela, e você também tem os seus próprios sonhos e orgulho. É justamente isso que a torna tão especial; uma garota esportiva, cheia de energia e juventude, também tem o seu próprio charme!

— Você acha mesmo isso?

— É claro. Alguém que tem a coragem de ser autenticamente si mesma é sempre muito mais charmosa do que quem apenas segue a multidão!

— Mas eu estou com a pele tão queimada de sol...

— É porque você pratica esportes, ficar um pouco bronzeada é perfeitamente normal. Além disso, essa tonalidade bronzeada é saudável e bonita!

— Mas as minhas notas são tão baixas...

— Você não tem vindo a melhorar? Suas notas mostram um progresso constante, e o seu desempenho no esporte está muito acima da média!

— E eu não conheço quase nada do mundo...

— Eu também não conheço! Depois eu levo você para passear por aí!

— ... É sério?

— Sério!

— Então vamos fazer promessa com o dedinho...

Xu Caiying estendeu o mindinho na direção dele.

— Até para isso precisa de promessa com o dedinho?

— Precisa, sim!

— Tá bom, tá bom. Acaso eu seria capaz de te enganar?

Sem alternativa, Fang Wei estendeu o dedo mindinho para entrelaçá-lo com o dela.

Olhando para os dedinhos unidos, o ânimo da jovem iluminou-se num instante. Ela levantou-se para recolher a louça e foi lavar os pratos com um sorriso radiante no rosto.