Capítulo 71: Fang Wei, a Competente

Por trás da praia, entre os arbustos, corria um riacho cristalino, tão límpido que se podia ver o fundo. Nascido nas montanhas, atravessava a aldeia e, finalmente, desaguava no mar ali, na Pequena Praia Branca.

Seguindo as instruções de Fang Wei, as duas garotas vieram com baldes para buscar água.

— Que água pura... — suspirou Liu Zhiyi, admirada. A floresta era serena, o canto das cigarras e dos pássaros preenchia o ar, o riacho fluía suave diante dos olhos, tão transparente que revelava as areias finas e as pedras do leito. Às vezes, uma libélula repousava nas folhas à margem, enquanto peixinhos nadavam velozmente na água.

— Aquela libélula é bonita — comentou Liu Zhiyi.

— Não é uma libélula, é uma donzelinha — corrigiu Xu Cailing.

— Ah? — Liu Zhiyi observou mais atentamente e percebeu que realmente havia diferenças, embora fossem muito parecidas.

Depois de terem recolhido frutos do mar, as duas estavam cobertas de lama dos pés à cabeça. Ao verem aquela água limpa, não resistiram à vontade de se lavar.

Xu Cailing foi a primeira, arregaçou as calças e entrou descalça no riacho.

— Ufa! — exclamou.

— O que foi? — perguntou Liu Zhiyi.

— Está gelada! Igual à água do poço! Zhiyi, vem também, a água é rasa, só chega até a canela!

Animada pelo convite, Liu Zhiyi também arregaçou as calças e entrou com os pés nus. Logo sentiu que a água era muito mais fresca que a do mar.

Embora fosse um riacho de água doce, o fundo não tinha lama; sob os pés das garotas, só havia areia fina e pedras limpas.

Ali, lavaram mãos, rosto e pés, e o calor sufocante do verão desapareceu de imediato.

Brincaram um pouco na água, mas não esqueceram da tarefa: com os baldes, lavaram rapidamente os moluscos recolhidos do mar e encheram um balde de água limpa para deixar os frutos do mar de molho.

— Daqui a pouco, é só colocar sal que eles soltam a areia? — perguntou Liu Zhiyi.

— Sim! Vamos! — respondeu Xu Cailing.

O balde cheio era pesado; mesmo Xu Cailing não tinha força suficiente, então Liu Zhiyi a ajudou. Cada uma segurando de um lado, voltaram cambaleando para a praia.

Ao levantar os olhos, viram Fang Wei agachado junto às rochas, limpando peixes.

As duas se aproximaram curiosas.

Apesar de não ter tábua nem faca de cozinha, Fang Wei, mestre na arte de limpar peixes, não se incomodava com a falta de utensílios.

Naquele momento, ele preparava um pargo recém pescado, de bom tamanho, mais de meio quilo, ainda vivo e vigoroso, com espinhos dorsais eretos, perigoso de manusear.

Se fosse Xu Cailing ou Liu Zhiyi, não teriam coragem de matar o peixe.

— Os moluscos estão prontos? — perguntou Fang Wei.

— Sim — responderam.

— E vocês, vieram aqui fazer o quê?

— Ver você limpar peixe!

— Querem tentar? Aprender?

Fang Wei estendeu a faca e o pargo para as garotas. Xu Cailing ficou tentada, mas Liu Zhiyi recuou um passo, consciente de seus limites.

Era só uma brincadeira; se deixasse para elas, o peixe ainda estaria vivo ao anoitecer.

Nas mãos de Fang Wei, o sofrimento do peixe era menor. Ele pegou uma pedra e, com um golpe certeiro, atordoou o pargo.

Com destreza, raspou as escamas, retirou as guelras, abriu o ventre, tirou as vísceras e fez alguns cortes no corpo, preparando para assar.

Tudo feito com tanta habilidade que as garotas mal perceberam e ele já preparava o próximo peixe.

Que coração frio ele tinha!

Liu Zhiyi ficou impressionada. Sempre teve a imagem de colegas estudiosos como Fang Wei, mesmo os meninos, como sendo frágeis, principalmente os criados na cidade; jamais imaginaria alguém tão habilidoso em limpar peixe, nem capaz de segurar um peixe vivo e inquieto.

Mas, admitia, esse contraste tornava Fang Wei ainda mais atraente, com um ar adulto e confiável...

Depois de preparar os peixes maiores, Fang Wei passou a cuidar dos gobies, peixes saltadores e pequenos polvos.

Cada espécie precisava de um método diferente, mas nas mãos dele tudo era simples, fluido e agradável de ver.

Logo, todos os peixes estavam prontos e enchiam uma cesta.

Nesse momento, Fang Yuansheng chegou trazendo uma sacola de batatas-doces.

— Trouxe as batatas! Não me digam que só agora começaram a colher no mar?

— Por que chegou tão tarde? Já terminamos tudo, até os peixes estão limpos!

— Então, daqui a pouco já posso comer?

— Sheng, tenho uma tarefa para você: leve os peixes para lavar no riacho.

Com a faca e as mãos sujas de sangue, Fang Wei não dava margem a recusas. Sheng apressou-se a pegar a cesta e foi lavar os peixes.

As vísceras e restos das rochas, Fang Wei jogou de volta ao mar.

— Obrigado, natureza, pelo presente!

Numa pescaria e churrasco à beira-mar, o essencial é usar o que se encontra ali, preservando o sabor original!

Fang Wei olhou para as duas garotas que descansavam.

— Vocês não foram buscar lenha?

— Ah...

— Vamos! Senão escurece!

Xu Cailing e Liu Zhiyi correram de volta aos arbustos, curvando-se para recolher galhos secos.

Embora os peixes estivessem prontos, Fang Wei ainda tinha trabalho a fazer.

Na praia, examinou os moluscos de molho no balde com água salgada: amêijoas, ostras, berbigões, caranguejos. Já tinham soltado quase toda a areia; agora era hora de abri-los e lavar.

Cada um tinha uma tarefa, mas sem Fang Wei a atividade não aconteceria; ele era indispensável.

Felizmente, os três amigos o ajudavam, caso contrário teria que fazer tudo sozinho para alimentar a aldeia inteira...

...

Ao entardecer, quando o céu e o mar se fundiam sob o brilho das nuvens, uma fogueira foi acesa na praia.

Não se sabia se era o fogo ou o pôr do sol que iluminava os rostos dos jovens com uma luz dourada e ardente.

— Vamos começar a assar? — perguntou Liu Zhiyi, agachada ao lado da fogueira, sentindo o calor. As chamas dançavam em seus olhos e ela estava claramente entusiasmada.

— Calma, espere o carvão aumentar e não ter mais chama viva; aí sim, podemos assar — explicou Fang Wei. — Um fica cuidando do fogo, os outros me ajudam a espetar o peixe.

— Eu posso cuidar do fogo? — Liu Zhiyi se ofereceu, algo raro.

Fang Wei achou graça, parecia que ela estava na escola respondendo perguntas.

Já que Liu Zhiyi queria cuidar do fogo, ele deixou a tarefa para ela.

Percebia-se que, criada na cidade, ela tinha fascínio pelo fogo ao ar livre; enquanto Fang Wei e os outros preparavam os espetos e conversavam, ela se entretinha sozinha junto à fogueira, muito satisfeita.

Além dos temperos e da grelha trazidos de casa, quase tudo era improvisado: até os espetos de bambu foram feitos ali mesmo, ásperos, mas funcionais.

Quanto aos temperos, nada muito especial: apenas sal com pimenta e um punhado de alho.

Sem tábua de cortar, não havia como esmagar o alho, mas os jovens encontraram um jeito: colocavam os dentes descascados numa garrafa de água e, batendo repetidamente, o alho se desmanchava em poucos minutos.

Parecia até que, assim preparado, o alho ficava mais aromático do que triturado com faca ou pilão.

Vendo Liu Zhiyi, empolgada, trazer um tronco grande para a fogueira, Fang Wei a impediu rapidamente; parecia que ela queria incendiar toda a Ilha do Abacaxi!

— Chega, chega, já temos carvão suficiente; se esse tronco queimar, só vai acabar daqui a mil anos!

— Está bem... — resignada, Liu Zhiyi olhou para a fogueira com saudade antes de largar o tronco.

Logo, seu ânimo se reacendeu por outra razão.

Sem mais troncos, o fogo se reduziu ao carvão ardente, cuja temperatura distorcia o ar ao redor.

Fang Wei colocou a grelha sobre as brasas e começou a preparar o churrasco.

— O churrasco está aberto! O que os clientes desejam comer? — anunciou Fang Wei.

— Ostras! — pediu alguém.

— Caranguejo!

— Berbigão!

— Batata-doce!

— Camarão-mantis!

— Amêijoa!

— E ninguém vai pedir o nosso famoso peixe assado? — protestou Fang Wei, indignado. Tanto esforço para pescar e ninguém queria comer!

— Vamos comer tudo! — exclamaram.

— Sentem-se e esperem!

Fang Wei primeiro colocou as batatas-doces, que levam mais tempo, e depois começou a assar ostras, berbigões e outros moluscos.

Com o calor das brasas, os moluscos chiavam na grelha, a carne macia encolhia, e os sucos escorriam sobre as cascas, formando um caldo natural.

Com habilidade, Fang Wei espalhou alho picado com os hashis, depois sal com pimenta. Logo, o aroma intenso se espalhou.

Depois de um dia de trabalho, todos estavam famintos; o cheiro era irresistível.

Sheng foi o mais apressado, pegou com os hashis um pedaço de ostra, soprou para esfriar e devorou.

— Está delicioso!

Apesar de serem frutos do mar comuns, em casa normalmente se cozinham no vapor ou se fervem; assar é mais trabalhoso, mas o sabor é incomparável, mantendo o frescor adocicado.

— Ei, não esqueça de jogar fora as cascas — alertou Fang Wei, vendo Xu Cailing também pegar um pedaço de ostra e sorrir de felicidade.

Só Liu Zhiyi era mais contida, sentada de pernas cruzadas, com tigela e hashis, esperando, sem saber se deveria pegar ou esperar Fang Wei servir.

— Se for muito comportada, não vai conseguir comer! — brincou Fang Wei, pegando sua tigela e servindo-lhe amêijoas, ostras e berbigões.

— Aqui, prove.

— Obrigada! — Liu Zhiyi recebeu o prato e começou a comer.

Durante o almoço, já costumavam comer juntos, mas pela primeira vez os três viram Liu Zhiyi demonstrar verdadeira satisfação, sorrindo com os olhos semicerrados.

Na época em que morava em Haihu, seus pais a levavam para churrascos aos fins de semana, mas, embora também fosse divertido e saboroso, a sensação era diferente.

Era a primeira vez que fazia um churrasco com amigos, e os ingredientes foram todos pescados por eles mesmos; aqueles peixes, caranguejos e moluscos ainda nadavam no mar duas horas atrás; até as batatas foram tiradas da terra há pouco! Até a madeira e os espetos vieram da natureza.

Era um churrasco selvagem, uma experiência inédita, como uma festa integrada à natureza, por isso o sentimento era tão especial.

...

Os quatro continuaram assando e comendo; aos poucos, Liu Zhiyi se soltou, pegando comida direto da grelha como os outros, rindo e brincando.

No início, Fang Wei cuidava do churrasco; depois de meio saciados, os amigos quiseram assar por conta própria, mas o resultado era medíocre: ou mal assado, ou queimado demais.

No fim, voltaram a deixar Fang Wei com a tarefa.

— Fang Wei, você é o líder da turma; por que não organiza um churrasco como este para a classe? — sugeriu Sheng.

— Por quê? Quer ir com alguém? — Fang Wei conhecia bem seu amigo; Sheng nunca foi entusiasta das atividades da turma.

— Não é com ninguém em especial, só com Wang Yushan mesmo. Seria bom para aproximar; na escola, ela nunca fala comigo. Se eu ultrapasso a linha do meio, ela me lança um olhar que me dá medo...

— Sabe por quê? — Xu Cailing parecia entender.

— Por quê?

— Porque você sempre é o último da turma! Wang Yushan adora estudar, deve temer que você atrapalhe!

Liu Zhiyi piscou, lembrando que ela também era a última; será que Fang Wei não conversava com ela na aula por esse motivo? Quando eram colegas de mesa, realmente quase não falavam.

— Faz sentido... Mas eu estou me esforçando agora; não posso continuar sendo o último...

— Wang Yushan é decidida; mesmo em atividades da turma, se não achar interessante, talvez não participe — ponderou Fang Wei.

— E agora? Não posso ficar três anos ao lado dela sendo ignorado.

Sheng ficou apreensivo; talvez só quisesse melhorar a relação com a colega, pois nunca encontrara alguém tão sério até então.

— Se quiser, posso falar com o professor Wen para trocar de lugar — sugeriu Fang Wei.

— Não precisa, estamos na mesma turma, seria estranho... Ela nem é tão ruim, só não é muito sociável. Se eu pergunto algo de estudo, ela responde...

— Então está tudo bem; não espere que ela converse durante a aula. Melhore suas notas e ela vai mudar de opinião sobre você, aí a relação melhora.

— Tem razão. Fang Wei, vou seguir seu conselho.

— É o melhor a fazer.

— ... Fang Wei, você tem experiência como colega de mesa?

— Pergunte à Zhiyi, não foi bom ser minha colega?

— Zhiyi, é verdade?

— ... Hein?

Surpresa com a atenção, Liu Zhiyi ergueu o olhar, ainda com restos de gema de caranguejo no canto da boca.

— Zhiyi, Fang Wei é um bom colega de mesa?

— ??

Colega de mesa não deveria ser um substantivo? Quando virou verbo?

Liu Zhiyi hesitou, depois assentiu:

— É bom...

De fato, era bom.

Além de cuidar dela, Fang Wei assava caranguejos deliciosos...

Com o assunto passado, ela voltou a se concentrar em comer.

...

A noite foi chegando, os barcos de pesca retornavam, as aves voltavam ao ninho, e até o canto das cigarras foi se aquietando.

Se estivessem sozinhos, exceto Fang Wei, Cailing, Sheng e Zhiyi sentiriam algum medo.

Mas juntos, em torno da fogueira, não havia ansiedade, apenas tranquilidade e prazer em admirar o cenário entre luz e sombra.

— A batata-doce está pronta, cuidado para não se queimar.

— Que cheiro bom!

— Claro, fui eu quem cavou as batatas!

— Tudo bem, Sheng merece, Sheng come primeiro!

Com o calor intenso, a casca da batata-doce se tornou crocante, e o vapor escapava pelas rachaduras.

Depois de esfriar um pouco, ainda estava quente ao toque; ao descascar, revelava a polpa dourada e exalava um aroma adocicado.

Ao provar, era macia e delicada, e uma satisfação indescritível surgia no coração.

Já tinham comido quase todo o marisco; a batata-doce era o final perfeito!

O carvão, antes vermelho, agora se apagava, tornando-se cinzas.

Os quatro caminharam em direção ao mar, comendo batata, esperando o cair da noite.

— O sol está se pondo! Vou escrever sobre o pôr do sol na minha redação! — exclamou Xu Cailing.

— Está entrando no mar — corrigiu Sheng.

Fang Wei: ...

Talvez seja melhor dizer que está se pondo.

— Olhem lá, a lua está subindo!

— O céu ainda está ardendo!

— Porque o outono está chegando.

— Outono...

Liu Zhiyi mordeu a batata-doce, ergueu a cabeça e contemplou a lua difusa no leste, perdida em pensamentos.