Capítulo 166: Missão Concluída

"Certo, imagino que vocês vieram me salvar, não é?"

Balefis hesitou ligeiramente, mas, para a surpresa de todos, não demonstrou pânico e respondeu com total calma:

"Senhor Balefis, adivinhou perfeitamente. Somos empregados da empresa 'Rocha'... Espero que o senhor esteja com boa saúde."

"Tudo bem por enquanto, eles ainda não tiveram tempo de me torturar. Acredito que isso seja resultado de eu ter concordado prontamente em pagar o resgate. No entanto, os dois rapazes ali ao lado não parecem estar em boa situação."

Balefis lançou um olhar de soslaio para os dois italianos moribundos ali perto. Em seguida, voltou a olhar para a frente e viu que a figura de vestimenta estranha retirava uma pequena caixa preta, apontando-a suavemente para a fechadura. Um feixe de laser vermelho escarlate brilhou e desapareceu num piscar de olhos, e o cadeado de ferro fundiu-se imediatamente, caindo no chão.

Isso era muito mais rápido do que usar uma chave.

Balefis levantou-se, empurrou a porta da cela e saiu: "Para onde vamos agora? Espero que tenham um plano de evacuação perfeito."

"Senhor Balefis, tudo já foi providenciado, por favor, não se preocupe."

"Líder 1, há pessoas se aproximando lá fora, quatro no total."

Antes mesmo de saírem, a voz de outro operador soou no fone de ouvido de Eric.

"..." Os olhos de Eric moveram-se. A janela de exibição ao lado abriu-se automaticamente, e as imagens transmitidas pelo drone mostraram que quatro homens armados vinham caminhando em sua direção.

"Eliminem-os."

Eric deu a ordem e, apoiando Balefis, continuou a caminhar para fora. Quanto aos dois reféns italianos que ainda jaziam inconscientes lá dentro, só podiam contar com a própria sorte.

Assim que passaram pela porta, ouviram alguns baques secos do lado de fora. Os quatro homens armados tiveram os pescoços quebrados a curta distância; nem tiveram tempo de reagir antes de perderem a vida. A velocidade da ação e a implacabilidade deixaram uma profunda impressão em Balefis. Ele próprio já fizera muitos trabalhos sujos para as gangues de Nova York e vira muita coisa na vida, mas, diante daquelas poucas carcaças que nem tiveram tempo de emitir um alarme, ainda assim ficou momentaneamente atônito.

"Parece que eu os subestimei."

Balefis resmungou consigo mesmo. Ele era o registrador legal da empresa "Rocha", mas não se aprofundava nas operações específicas da firma. Atualmente, ele gerenciava principalmente a lavagem de dinheiro e a administração dos fundos estrangeiros da "Tecnologia Hardcore". Recentemente, planejara utilizar os recursos de mão de obra de baixo custo em Mindanao para estabelecer uma fábrica da "Tecnologia Hardcore" destinada à montagem de equipamentos de projeção holográfica.

Desde que a conferência de lançamento da "Tecnologia Hardcore" chocou o mundo, a popularidade da marca havia se tornado o foco global em curtíssimo tempo, especialmente com a projeção holográfica que deslumbrou a todos no evento. Logo após a apresentação, o número de pedidos acumulados em pouco tempo chegou a mil e duzentos. Embora o preço de venda externo do equipamento de projeção holográfica fosse de quinze milhões de dólares, isso ainda não conseguia conter a enxurrada de encomendas de empresas ricas e unidades de pesquisa científica. Em escala global, havia literalmente milhares de empresas capazes de desembolsar quinze milhões de dólares sem pestanejar, e as unidades científicas dispostas a gastar tal quantia não eram poucas.

Havia também um sem-número de contratos governamentais, cuja perspectiva de longo prazo era simplesmente assustadora.

Com base apenas nisso, Balefis, que conhecia certos detalhes internos, já não conseguia conter os suspiros: em comparação, o contrabando de drogas ou mesmo um assalto ao Federal Reserve parecia render muito menos e de forma bem mais lenta. Após uma única conferência de imprensa, a avaliação de valor da recém-nascida "Tecnologia Hardcore" ultrapassou a marca de cem bilhões de dólares — e a Apple demorara mais de dois anos para atingir patamar semelhante no passado.

Mas, pensando bem, não havia nada de estranho nisso. Afinal, o produto apresentado pela "Tecnologia Hardcore" tinha o poder de alterar a visão tecnológica de todo o mundo, posicionando-se como um dos núcleos de alta tecnologia da próxima geração e detendo um valor industrial que variava entre dezenas e centenas de trilhões de dólares. Nenhuma facção com um mínimo de poder poderia simplesmente ignorar tal feito.

Sendo assim, se desta vez o incidente não passou de um simples sequestro, o que aconteceria na próxima?

Na próxima, talvez já não se tratasse de um mero caso de sequestro.

Pensando nisso, Balefis sentiu o coração apertar, ponderando que precisaria reforçar drasticamente as suas medidas de segurança pessoal.

"Puff!"

O som abafado de tiros silenciados ainda soava bastante estridente a curta distância. Dois homens armados que patrulhavam a área de repente tombaram, segurando o peito com expressões de pasmo. Embora tivessem eliminado a ameaça a tempo, disparar armas significava que a qualquer momento podiam expor sua posição.

"Vamos, acelerem o passo."

Eric manteve-se extremamente calmo. Apoiando um Balefis que não conseguia andar rápido, dirigiu-se rapidamente para o ponto onde a cerca de arame farpado havia sido rasgada, saindo na frente. O grupo não perdeu mais tempo e correu quase à velocidade máxima em direção à borda do penhasco.

"Levem-no primeiro para baixo."

Ele ordenou que Carson segurasse Balefis, e ambos desceram lentamente até a base do penhasco acionados pelo guincho.

Tudo correu bem. Em seguida foi a vez do segundo, do terceiro... Quando restavam apenas Eric e mais um operador, irrompeu repentinamente na direção do acampamento o som de tiros e gritos estridentes de tumulto.

"Desça primeiro, eu cubro a retaguarda", disse Eric.

O soldado não hesitou, acenou com a cabeça e acelerou os movimentos para descer o mais rápido possível até o sopé do precipício.

Eric virou-se, ergueu o seu fuzil e, com a assistência do "Capacete Neural de Operações Ranger", ampliou rapidamente a imagem da paisagem à distância.

Parecia que os corpos haviam sido descobertos; o acampamento inteiro estava em polvorosa.

Pelo menos doze homens haviam atravessado a cerca de arame farpado e corriam em sua direção.

245,7 metros!

O dedo de Eric moveu-se, apertando o gatilho.

"Puff!"

No exato instante do estampido, um dos oponentes foi atingido na cabeça e tombou de imediato.

"Puff!"

Praticamente sem hesitação ou pausa, disparou novamente e outro alvo foi morto com um tiro certeiro na cabeça.

Do outro lado, fuzis irromperam em chamas metálicas, mas na escuridão da noite era impossível discernir o que acontecia a centenas de metros de distância. Aquele grupo de criminosos disparava a esmo, aterrorizado.

Inperturbável, Eric continuou disparando com precisão cirúrgica, acertando apenas na cabeça de cada um, abatendo sete homens armados de uma só vez, num piscar de olhos.

Isso já era assustador demais.

Em pouco mais de dez segundos, sete pessoas tinham morrido. Os militantes restantes, aterrorizados, jogaram-se no chão, ousando apenas erguer levemente as armas para disparar sem rumo, sem sequer saber onde o inimigo estava.

Eric sorriu com desprezo, sem pressa para continuar os tiros espaçados; no entanto, sempre que alguém ousava levantar a cabeça, recebia imediatamente um tiro fatal entre os olhos. Diante disso, ninguém mais teve coragem de erguer a face.

Até que mais combatentes irromperam do acampamento e o poder de fogo aumentou drasticamente. Naquele momento, o último soldado já havia chegado à base do penhasco, restando apenas Eric.

Mais de cinquenta homens armados avançavam em massa. Naquele topo de penhasco sem qualquer cobertura, mesmo com o equipamento mais avançado, aquilo seria uma sentença de morte. Eric não hesitou: agarrou o cabo de rapel para descer e comunicou-se com Ivy.

"Chefe, solicito cobertura de apoio."

"Autorizado. O míssil 'Pardal' será lançado em dez segundos."

Enquanto ainda descia a meio ar, Eric ergueu o olhar e viu um clarão rasgar o céu à distância. Um pequeno míssil multifuncional integrado do tipo "Pardal", transportado pelo drone "Falcão", foi disparado violentamente em direção aos combatentes que se aproximavam. Em uma fração de segundo, cobriu mais de cem metros de distância e explodiu estrondosamente!

Parecia que o topo do penhasco inteiro tremia. Felizmente, Eric alcançara o sopé do precipício no último instante; caso contrário, a corda rompida pela explosão teria sido suficiente para fazê-lo despencar dos ares.

Mesmo assim, ele teve de acelerar a descida contando com o auxílio de seus exoesqueletos protéticos corporais; do contrário, teria fraturado as duas pernas.

A equipe que descera antes já havia conduzido Balefis para o bote de evacuação. Dando passadas largas de três a quatro metros, Eric corria velozmente pela praia. Pelas imagens transmitidas pelo drone, via-se que um único "Pardal" causara baixas devastadoras entre os homens armados. Devido ao fato de avançarem em formação concentrada e jamais imaginarem que sofreriam um ataque de mísseis, pelo menos vinte pessoas morreram na explosão.

Dos sobreviventes, mais de uma dezena jazia no chão, gemendo de dor com ferimentos causados pela concussão, incapazes de continuar lutando.

Sendo assim, mesmo que conseguissem alcançar o topo do penhasco, descobririam que não havia maneira de descer. Dar a volta e contornar até a entrada principal do acampamento levaria pelo menos vinte minutos, tornando impossível qualquer ameaça à fuga deles.

A operação não fora perfeita, mas podia ser considerada extremamente fácil. Missões de resgate de reféns como aquela, na concepção de Eric, costumavam envolver a infiltração em território de potências estrangeiras — onde até mesmo os Estados Unidos pensariam duas vezes antes de enviar tropas com facilidade. Nunca antes uma missão de resgate terminara de forma tão descomplicada.

Dez minutos depois, o navio de pesca oceânico afastou-se da zona de conflito, seguindo a rota de retirada preestabelecida.

"Chefe, missão concluída com sucesso. Balefis está bem, parece até ter engordado alguns quilos. Precisa que ele fale com a senhora?"

Soltando uma baforada de fumaça, Ivy falou com Lu Yuan, que se encontrava a milhares de quilômetros de distância.