Capítulo 136 — O Encargo

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Se a casa do tio Hong era apenas velha e dilapidada, a casa de Lu Ze era uma daquelas construções antigas que pareciam prestes a desabar a qualquer momento.

Com o desenvolvimento econômico da China, até mesmo no campo já era raro alguém continuar morando numa casa daquele tipo. Assim que viu o imóvel, Lu Yuan se lembrou das memórias desagradáveis da infância. Se não fosse pela companhia do velho tio Hong, teria dado meia-volta e ido embora imediatamente.

— Xiao Yi, você está aí dentro?

O velho aproximou-se trêmulo e bateu com a mão na porta de madeira, que respondeu com um rangido seco.

Era inverno, e o céu já começava a escurecer cedo. Parado no pátio, Lu Yuan lançou um olhar ao redor. As janelas da velha casa, que permanecia igual em sua memória, estavam cobertas por tiras de tecido, aparentemente para impedir que a terra se desprendesse. Ao redor do pátio havia lenha recolhida de algum lugar. Pelo menos, o dono ainda se dera ao trabalho de empilhá-la com cuidado, sem deixá-la espalhada pelo chão.

O velho bateu mais algumas vezes. Pela fresta da porta, só se via uma escuridão profunda; era impossível saber se havia alguém lá dentro.

Somente depois de algum tempo uma voz tímida e fraca respondeu:

— Vovô Hong, é o senhor?

— Sim, sou eu. Xiao Yi, abra a porta.

Depois de confirmar quem estava do lado de fora, a porta de madeira finalmente se abriu.

Ela estava sendo mantida fechada por uma trave. Uma silhueta pequena e magra, escondida na escuridão, abriu a porta e só então saiu devagar.

Ao vê-la, Lu Yuan ficou levemente surpreso.

Para dizer a verdade, embora tivesse ouvido algumas coisas do velho, não imaginava que sua chamada sobrinha levasse uma vida tão miserável.

Os cabelos longos estavam desgrenhados e cobriam-lhe o rosto. Não se sabia havia quanto tempo não os lavava. Caíam soltos até a cintura. O corpo, muito mais magro que o de outras garotas da mesma idade, estava coberto por um uniforme escolar velho e fino, incapaz de protegê-la do frio. E, com aquele tempo gélido, a menina ainda usava nos pés um par de chinelos antigos de adulto. Seus pés estavam vermelhos e arroxeados de frio.

Ao sair, ela nem sequer ousou erguer a cabeça. Recolheu-se a um canto, encolhida, com uma voz tão fraca que mal passava de um sussurro.

Aquela era a filha do homem que ele odiara tanto no passado?

Lu Yuan, porém, não sentiu o menor prazer em se vingar. Com o caráter desprezível de Lu Ze, mesmo que visse a própria filha vivendo em condições tão miseráveis, provavelmente não sentiria nem um pingo de culpa.

— Xiao Yi, você já foi dormir tão cedo? Já jantou?

O velho fez algumas perguntas. Ao ver que a menina continuava de cabeça baixa e em silêncio, compreendeu tudo.

— Ah, vovô já lhe disse várias vezes: não deixe de comer por economia. O que vai acontecer se você ficar doente de fome? Depois que terminar, venha buscar mais aqui com o vovô.

— Hum.

A menina continuou sem levantar a cabeça. Mantinha as mãos apertadas uma contra a outra, como se estivesse pensando em algo.

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— Venha, Xiao Yi. Vou apresentá-la. Este é o seu... tio.

Quando chegou o momento de explicar, o velho hesitou por um instante, sem saber exatamente como fazê-lo.

Assim que ouviu a palavra “tio”, a menina ergueu a cabeça involuntariamente. Parecia uma pequena corça assustada. Bastou olhar uma vez para Lu Yuan para baixar os olhos de imediato, como se tivesse sido assustada pelo olhar frio dele.

— Xiao Yi, vá depressa buscar um copo de água quente para o seu tio.

O velho já não suportava vê-la tão lenta e apressou-se em mandá-la buscar a água.

— Hum.

A menina virou-se e entrou na casa. O velho voltou-se para Lu Yuan:

— Xiao Yuan, entre. Aqui dentro está um pouco escuro, tenha cuidado.

Lu Yuan não queria entrar. Porém, ao ver o velho avançar com passos trêmulos, temeu que ele sofresse algum acidente naquele lugar e acabou seguindo-o.

A velha casa era usada havia décadas. Como as janelas também estavam cobertas, o interior era tomado pela penumbra. Lu Yuan deixou os olhos se acostumarem e só então conseguiu distinguir o ambiente. Dizer que ali havia apenas quatro paredes nuas não seria totalmente exato, pois ainda existiam uma cama e um armário. Fora isso, não havia praticamente nenhum móvel ou objeto de maior porte.

Sobre o armário havia uma tigela de porcelana velha. Dentro dela, encontrava-se uma porção de arroz do dia anterior, sabe-se lá havia quanto tempo, endurecida e fria. Só de olhar já era suficiente para perder o apetite.

— Ah...

O velho também pareceu notar a tigela sobre o armário. Soltou um suspiro, mas não disse nada. Sua saúde piorava cada vez mais; já mal conseguia cuidar de si mesmo, quanto mais de outra pessoa.

A menina, que fora buscar água, finalmente voltou com a água quente. O copo, porém, estava coberto de ferrugem e parecia mais velho que o próprio Lu Yuan. Em qualquer lata de lixo de Donghai seria possível encontrar um copo mil vezes mais apresentável. Quem teria coragem de beber naquele objeto tão imundo?

Por isso, a menina deixou o copo sobre o armário, e Lu Yuan não demonstrou a menor intenção de tocá-lo.

— Xiao Yi, vim hoje para conversar com você sobre uma coisa — disse o velho, ponderando as palavras. — Você sabe que, depois do Ano-Novo, o vovô vai embora. Talvez eu não possa mais cuidar de você. Por isso...

Ele olhou para Lu Yuan e continuou:

— Este é o seu tio. Ele é o seu único parente agora. Se você quiser, vá com ele. Ele cuidará bem de você.

A menina permaneceu em silêncio, mas seu corpo começou a tremer levemente. Depois de um longo momento, murmurou:

— Vovô, eu... eu não quero ir embora daqui.

— Xiao Yi, como você vai conseguir viver aqui sozinha? Vai passar a vida inteira sobrevivendo de coisas recolhidas do lixo?

O tom do velho tornou-se severo, mas logo se suavizou:

— Eu sei que seu maior desejo sempre foi continuar estudando. Se você for com seu tio, poderá voltar à escola. Não é isso que você sempre quis?

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Voltar à escola?

Essas quatro palavras fizeram a menina erguer a cabeça de repente. Seus olhos negros brilharam por um instante, mas o brilho desapareceu logo em seguida, a ponto de Lu Yuan pensar que talvez tivesse imaginado.

Ele não participou da conversa para convencê-la. Para Lu Yuan, assumir a responsabilidade pela sobrinha era algo que não queria fazer. E daí que fossem parentes de sangue? Eles nunca haviam convivido no dia a dia, e ainda havia o ódio entre ele e o pai dela. O fato de não ter ido embora imediatamente já era uma concessão feita por consideração ao velho.

Sim. Se não fosse pela dívida que tinha para com aquele homem, uma dívida grande demais e impossível de reparar, Lu Yuan jamais teria aceitado o pedido.

Ele ergueu a cabeça e fixou o olhar na parede. Sobre as paredes nuas havia apenas alguns certificados de mérito escolar e de destaque entre os alunos. Era evidente que a dona da casa costumava manter tudo limpo: não havia sequer um grão de poeira sobre os certificados, que pareciam novos. Contudo, o mais recente datava de quatro anos antes.

Enquanto Lu Yuan observava o ambiente em que a sobrinha vivia, a insistência do velho finalmente surtiu efeito. Ou talvez as palavras “voltar à escola” tivessem sido ainda mais decisivas. Estimulada por elas, a menina enfim assentiu de leve e aceitou.

Ao vê-la concordar, o velho ficou muito feliz e não parava de repetir:

— Muito bem... muito bem...

Parecia ter acabado de tirar uma enorme pedra do coração.

Diante daquela expressão do velho, e por causa da dívida que sentia ter com ele, Lu Yuan não disse mais nada. Afinal, uma garota de catorze anos não seria um fardo para ele. Bastava dar algum dinheiro e matriculá-la num colégio interno particular; sustentá-la até a conclusão da universidade não lhe custaria muito.

Como a decisão estava tomada, Lu Yuan não pretendia ficar para jantar. O velho só pôde entregar-lhe o documento de identidade da menina, o registro familiar e os demais documentos, pedindo que os guardasse com cuidado. Com os recursos de Lu Yuan, resolver a situação do registro da garota não seria problema algum. Ele guardou os documentos e disse:

— Recolha o que precisar levar. Esta noite vamos descansar na cidade.

Lu Yuan imaginava que a sobrinha levaria algum tempo para arrumar as coisas. No entanto, poucos minutos depois, ela apareceu com uma mochila velha, que mal parecia capaz de carregar alguma coisa. E, para completar, ainda iria sair usando chinelos? À noite, a temperatura estava em torno de onze ou doze graus!

— Vá trocar de calçado — disse Lu Yuan, franzindo a testa.

— Eu... só tenho este par.

A menina vestia um uniforme escolar azul e branco, embora velho, lavado com extremo cuidado. Seus lábios estavam azulados de frio, e ela mantinha a cabeça baixa, sem ousar encará-lo.

Só tinha um par de chinelos? Aquilo já era pobreza demais.

Lu Yuan não disse nada. Abriu a porta traseira do carro.

— Entre.

Provavelmente, a sobrinha jamais havia andado de carro. Parada do lado de fora, hesitou por um bom tempo e não entrou. Somente quando Lu Yuan, impaciente, mandou que se apressasse, ela encolheu o corpo trêmulo e entrou no veículo.

(Continua.)