Capítulo 154: Movimento e Rumor

Encontrando algo assim tão perto da própria base, e ainda mais mantendo uma ligação inexplicável com o disco, como poderia simplesmente ignorar?

Lu Yuan não perdeu mais tempo, colocou o disco, embarcou no caça não tripulado e preparou-se para ir pessoalmente verificar aquele espaço no vale de fenda.

— Senhor, não é um risco excessivo fazer isso? — O olho eletrônico de Sonny fitava Lu Yuan fixamente. — Atualmente ainda não temos dados de sensores mais detalhados, sugiro enviar um NS-5 para lá.

— O NS-5 também vai junto.

Lu Yuan rejeitou sutilmente a sugestão de Sonny: — Mas eu também preciso ir pessoalmente.

No fim das contas, sentia-se mais seguro mantendo o disco sob seu próprio controle. Após recusar novamente o conselho de Sonny, Lu Yuan pilotou o aparelho em direção ao hexacontaedro regular.

Com a capacidade de pairar e se manter estacionário acima do solo, navegar para o interior do duto era extremamente fácil. Com o auxílio de um computador quântico, sua pilotagem tornou-se ainda mais simples. Contudo...

Assim que adentrou o abismo, o disco que antes repousara de lado começou imediatamente a agitar-se. Quanto mais se aproximava do hexacontaedro regular, mais intensa se tornava a agitação. Sem escolha, Lu Yuan estendeu a mão e agarrou o disco, sentindo-o como se estivesse vivo, qual um peixinho capturado debatendo-se incessantemente em sua palma.

Enquanto o caça voava velozmente para o interior do vale de fenda e pousava suavemente em terreno plano, devido a um momento de desatenção, o disco subitamente disparou com um estalo e colou-se com força contra o vidro da cabine.

— Afinal... é isto que está a exercer influência sobre o disco?

Inicialmente, Lu Yuan acreditara que o responsável por afetar o disco fosse a estrutura artificial desconhecida em formato de hexacontaedro regular. Contudo, após descobrir a criatura bizarra dentro do espaço do vale de fenda, uma intuição súbita fizera-o vir imediatamente averiguar, e para sua surpresa, sua hipótese provara-se correta. O que exercia influência sobre o disco era justamente aquela criatura estranha... ou seria o objeto semelhante a uma lança?

Naquela caverna, havia apenas o cadáver da bizarra forma de vida extraterrestre com mais de sessenta metros de comprimento, juntamente com a "lança" que a atravessava, cravando-a profundamente na parede rochosa.

O que exatamente acontecera há mais de um milhão e duzentos mil anos, para que aquela vida extraterrestre fosse perfurada por uma "lança"? Por que teriam construído uma estrutura semelhante a um hexacontaedro regular no exterior?

Se ele não tivesse vindo ali, acaso não permaneceria continuadamente isolado nas camadas de rocha subterrânea por milhares ou dezenas de milhares de anos?

Incapaz de compreender tal mistério e impossibilitado de retroceder um milhão e duzentos mil anos no tempo para averiguar a verdade, ele abriu a cabine. Vestindo uma armadura de exoesqueleto "Fox Hunter", empunhou o disco e desceu lentamente.

Aquela armadura de exoesqueleto era capaz de amplificar a força de um homem comum para mais de mil quilogramas, mas a mão de Lu Yuan sentia claramente uma força colossal emanar do disco, dando a quase nítida sensação de que este escaparia de seu aperto.

Para evitar que o disco realmente fugisse voando, Lu Yuan aumentou a firmeza de sua preensão antes de postar-se na praça externa e erguer os olhos para a criatura bizarra no alto.

Vários holofotes de alta potência já haviam sido instalados ao redor. Com diversos feixes de luz incidindo sobre ela, o impacto visual de estar ali presente superava em muito a observação por vídeo.

Mesmo se um diplodoco, criatura extinta da Terra antiga, fosse colocado diante daquela vida extraterrestre, pareceria apenas uma criança diante de um adulto; comparada a ela, a maior baleia atual da Terra pareceria um mero recém-nascido, tornando qualquer comparação completamente desproporcionada.

O mais incrível de tudo era que aquela bizarra forma de vida sequer era baseada em carbono, mas sim em enxofre, diferenciando-se fundamentalmente dos seres vivos terrestres.

—...—

Vendo que o disco apenas desejava voar em direção ao alvo sem manifestar nenhuma outra alteração, a tensão e a cautela que Lu Yuan mantinha arrefeceram ligeiramente, embora o resultado disso fossem dúvidas e enigmas sem resposta.

Naturalmente, ele não podia simplesmente permitir que o disco voasse solto, pois as consequências imprevisíveis seriam incalculáveis. Constatando a ausência de outras descobertas anormais, Lu Yuan não teve alternativa senão colocar o disco dentro de uma caixa de vidro temperado perfeitamente conservada, entregando-a ao robô NS-5 postado ao lado. No exato instante em que se preparava para partir, um leve som de estalido ecoou de repente.

— Hm?

Olhou para trás e nada viu de anormal. Erguendo novamente os olhos, notou alguma poeira caindo lentamente do teto, o que o fez pestanejar.

Contudo, logo em seguida, a expressão de Lu Yuan mudou abruptamente e ele desviou o corpo com rapidez. Devido à extrema velocidade, deixou uma fenda marcada no chão com a força do passo, mas conseguiu justamente esquivar-se de uma rocha do tamanho de uma mesa que despencou, estalando estrondosamente ao fragmentar-se em incontáveis pedaços.

Aquele som funcionou como um tiro de sinalização em meio à calmaria. No segundo seguinte, a parede rochosa do teto estalou furiosamente e uma quantidade incontável de pedras desabou com violência. As menores tinham o tamanho de uma palma, enquanto as maiores mal se distinguiam de um automóvel.

Caindo de uma altura de cem metros, qualquer um seria esmagado até a morte, mesmo vestindo a armadura de exoesqueleto "Fox Hunter". Sem ousar hesitar, fletiu as pernas para baixo e, com o auxílio do potente sistema hidráulico, impulsionou todo o corpo para fora num piscar de olhos, ultrapassando os limites humanos. Salto após salto, cobrindo mais de dez metros de cada vez, esquivou-se continuamente dos pedregulhos que despencavam.

— Esta caverna vai desabar?

A reviravolta repentina pegou Lu Yuan desprevenido. Felizmente vestia a armadura de exoesqueleto, caso contrário teria ficado gravemente ferido ali mesmo.

Diferente do desabamento que imaginara, ao correr algumas centenas de metros e voltar a olhar para o teto onde ocorrera o incidente, Lu Yuan percebeu a verdadeira causa. Não se tratava de um sismo nem de movimentos tectônicos; era pura e simplesmente a criatura bizarra, que ele julgara ser uma múmia seca, estendendo centenas de tentáculos a partir de suas cavidades repletas de nódulos, fustigando incessantemente a rocha do teto e provocando fissuras que faziam desabar grandes volumes de pedra.

— Isto é...—

As pupilas de Lu Yuan contraíram-se. Aquela bizarra forma de vida estava viva? Mas como era possível, se ela não irradiava o calor característico dos seres vivos? Contudo, os factos diante de seus olhos provavam o contrário; ela estava indubitavelmente viva.

Antes que pudesse recuperar-se do choque, as vibrações na parede rochosa intensificaram-se ainda mais. Os inúmeros tentáculos estendidos das cavidades nodulares cravavam-se um a um na rocha, como se lutassem para escapar de dentro dela.

Uma intensa sensação de alarme sobressaltou o coração de Lu Yuan. Independentemente da natureza exata daquele ser, apenas pelo seu aspecto macabro, era evidente que ninguém o acolheria com agrado.

— Sonny, estou com um pequeno problema por aqui.

— Sim, senhor, já estou a ver. Por favor, saia o mais rápido possível e tratarei imediatamente de destruir o local.

Através da perspetiva partilhada do robô NS-5 no local, Sonny também percebera o evento que se desenrolava na base.

— Certo, vou retirar-me agora mesmo.

A situação era crítica e Lu Yuan não ousou prolongar a permanência. Quando o caça abriu a cabine e ele se preparava para embarcar, deu mais uma olhadela para trás e ficou paralisado.

Aquela criatura bizarra, que momentos antes se debatia com os tentáculos e fora cravada profundamente na parede rochosa pela "lança", parecia estar a obter algum sucesso: as fissuras na rocha ampliavam-se a olhos vistos e, em pouco tempo, poderiam desabar toda a caverna, permitindo-lhe libertar-se por fim do bloqueio da "lança".

Contudo, naquele preciso instante em que Lu Yuan olhou para trás, a "lança" enegrecida convertera-se numa barra de ferro incandescente, adquirindo uma tonalidade laranja-avermelhada abrasadora. Os tentáculos flutuantes que se estendiam dos nódulos começaram imediatamente a arder sob o calor extremo, consumindo-se como capim seco e transformando-se em cinzas num piscar de olhos.

Logicamente, se toda a "lança" atingira o tom laranja-avermelhado, a temperatura deveria rondar pelo menos vários milhares de graus Celsius; contudo, apenas os tentáculos daquela vida bizarra foram instantaneamente incinerados até virarem cinzas, enquanto o corpo principal permaneceu praticamente incólume.

Essa transformação ocorreu em apenas alguns instantes. Quando Lu Yuan compreendeu o que se passava, a criatura bizarra que ainda há pouco se agitava jazia agora completamente imóvel, retomando exatamente o aspeto inicial que vira ao chegar. Se não fosse pela imensa pilha de escombros e ruínas no chão, teria chegado a duvidar de que tudo não passara de uma alucinação.

— Sonny...

— Senhor...

Lu Yuan respirou fundo e suspirou: — Pelo visto, os nossos problemas vão muito além disso.

E de facto iam.

Tudo o que acabara de acontecer fora registado, e cada indício apontava para uma única conclusão inequívoca.

Aquilo não era um cadáver ressecado.

Tratava-se de uma forma de vida extraterrestre dotada de plena capacidade de atividade.