Capítulo 158: Lançamento

“Droga de blogue...”

Salvador soltou alguns palavrões locais. Ele subiu do canal de drenagem com urgência, foi até o banco traseiro do Mercedes para verificar tudo minuciosamente e, ao confirmar que Balesfis não estava ali, desabou sentado no chão como se todas as suas forças tivessem esvaído.

Isso era verdadeiramente catastrófico.

Deixando de lado o fato de Balesfis ser um investidor estrangeiro de alta patente, só o fato de ele ser convidado de honra de Duterte e do prefeito já lhe conferia um status extraordinário. Se uma figura tão importante desaparecesse sob sua custódia, era fácil imaginar o fim trágico e doloroso que o aguardava.

Pensando em Duterte, Salvador estremeceu. Com as mãos trêmulas, pegou o celular e, prestes a fazer uma ligação, viu algo de relance, abriu a porta do carro rapidamente e, ignorando o cadáver do motorista, arrancou a câmera de painel, guardando o cartão de memória junto ao peito.

Isso era uma evidência crucial, a prova de que o ataque não fora culpa sua, mas sim fruto da força avassaladora dos inimigos... Espere, quem poderiam ser eles?

Relembrando as vestimentas e os sotaques daquele grupo, Salvador lembrou-se de uma organização armada quase acuada, cuja sobrevivência dependia do sequestro de empresários estrangeiros e milionários: o Abu Sayyaf!

Droga, droga, se fosse a organização armada do Abu Sayyaf, a situação estaria perdida. Aqueles indivíduos, acuados e caçados pelas forças governamentais, eram implacáveis e só entendiam uma linguagem: dólares. E o pior de tudo é que, mesmo após o pagamento do resgate, nem sempre cumpriam a promessa de libertar os reféns.

Se esses desgraçados tivessem sequestrado Balesfis...

O coração de Salvador afundou; ele sentiu que seu destino começava a tomar rumos imprevisíveis e sombrios.

Enquanto ele questionava seu futuro ali, dezassete horas depois, ao norte do mar de Molucas, perto da costa da província de Sulawesi do Norte, a noite escura já havia tomado conta de todo o céu e do oceano.

Nesta região marítima isolada, não havia destinos turísticos nem rotas de navegação movimentadas. Durante o dia, quase não se viam embarcações, quanto mais à noite.

Apenas o som das ondas continuava a ecoar sob o céu estrelado, ondulando incessantemente por centenas de milhões de anos.

Mas foi então que a calmaria daquela noite marinha foi subitamente quebrada.

Um som agudo cortou o ar nas altas esferas. Uma silhueta cruzou o céu em velocidade vertiginosa, lançando dois caixas cinzentas que partiram voando, sem a menor intenção de parar.

As caixas foram arremessadas do alto e despencaram velozmente em direção ao oceano. A apenas algumas centenas de metros da superfície da água, os paraquedas abriram-se de repente, amortecendo com violência a força da queda. Vagarosamente, flutuaram com as caixas a dezenas de metros de altura.

Nesse instante, as fivelas dos paraquedas abriram-se automaticamente e, sob o sopro da brisa marinha, foram levadas embora, enquanto as duas caixas despencavam ruidosamente na água.

Por não serem objetos sólidos comuns, as caixas cinzentas não afundaram após atingirem a superfície; em vez disso, flutuavam à deriva, acompanhando o balanço das ondas. Se nada imprevisto acontecesse, as correntes marítimas levariam ambas rumo ao Pacífico.

Mas agora, assim que tocaram a água, as telas de cristal líquido na superfície das caixas exibiram imediatamente uma linha de letras, enquanto as luzes indicadoras ao lado começaram a piscar incansavelmente em vermelho.

Menos de meia hora depois, dois holofotes cortaram a noite escura. Em meio ao rugido de motores, um barco de pesca de alto-mar emergiu da escuridão e, ao avistar com os holofotes as duas caixas flutuando na água, rumou rapidamente para lá.

Em poucos instantes, o barco de pesca aproximou-se dos volumes. Várias silhuetas debruçavam-se sobre o convés olhando para baixo e, após algumas palavras murmuradas, um homem saltou, mergulhando de cabeça no mar.

Depois de prender e amarrar firmemente a eslinga de cabo de aço lançada do barco em torno da caixa e gritar "Ok!", o guincho a bordo foi acionado. O cilindro girou com um som metálico estridente, recolhendo o cabo de aço enrolado para içar a primeira caixa.

Assim que o guincho puxou o primeiro volume para junto da borda do navio, outros tripulados uniram forças para desatar os ganchos de aço, arrastando a caixa com esforço para o convés.

Seguindo o mesmo método, a segunda caixa foi içada rapidamente e depositada sobre o convés encharcado. O barco de pesca não era grande; com pouco mais de vinte metros de comprimento, conseguia acomodar no máximo vinte a trinta pessoas. Contudo, naqueles momentos, os sete ou oito homens robustos posicionados no convés exibiam olhares afiados e físicos parrudos, transbordando uma força explosiva latente em seus corpos.

Cinco deles encarregavam-se de carregar e içar as caixas, enquanto os outros três, empunhando carabinas S552, postavam-se ao redor do convés, varrendo o perímetro com olhares gélidos.

No centro do convés, uma mulher com longos cabelos castanhos presos em um rabo de cavalo, vestindo um colete gasto, mordiscava um cigarro e cruzava os braços, observando o trabalho dos "tripulantes" de cima para baixo com um ar de superioridade.

Ao lado dela, um homem permanecia em silêncio, afastado. Ele não exibia a postura arrogante da mulher nem participava do trabalho dos demais, parecendo um mero espectador irrelevante. Contudo, os olhares furtivos que lançava de vez em quando revelavam que seu interior não estava tão calmo quanto aparentava.

— A carga está intacta.

Após alinhar as duas caixas no convés e inspecioná-las detidamente, um dos homens levantou o rosto e dirigiu-se à mulher.

— Hm, ótimo.

A voz denunciou imediatamente a identidade da mulher: a atitude de indiferença perante tudo era típica da sino-americana Ivy.

— Chen, com você agora.

Voltando-se para o homem que aguardava ao lado, Ivy disse casualmente.

Chen assentiu levemente. Embora convivessem há quase dois meses, ele continuava sem jeito para conversar com aquelas pessoas. De natureza originalmente taciturna, tornara-se ainda mais calado. Aproximando-se de uma das caixas, agachou-se e tocou com o dedo a tela fluorescente do tamanho da palma da mão.

Imediatamente, a cor da tela mudou, exibindo uma linha de texto: "Aguardando autorização".

Contudo, ao pressionar a palma da mão direita contra a tela, o aviso desapareceu instantaneamente, dando lugar à opção de inserção de senha.

Sem precisar de muitas delongas, Chen, que já decorara a senha antes da partida, digitou rapidamente uma sequência numérica de dezesseis dígitos. Assim que a senha foi inserida, uma onda eletromagnética invisível a olho nu foi transmitida a milhares de quilômetros de distância, destravando a caixa em uma fração de segundo.

— Clique.

A senha estava correta e não houve necessidade de acionar o mecanismo de autodestruição. Chen empurrou a tampa com uma das mãos, revelando o equipamento tático perfeitamente selado.

Retirando o celular do peito para comparar a foto na tela com os itens dentro da caixa, Chen virou-se e disse:

— É isto. Podem iniciar o retorno.

Com a confirmação obtida, Ivy fez um gesto com a mão, ordenando aos homens armados que avisassem a tripulação para zarpar. Chen fechou a tampa, reativando o sistema de proteção por senha. Vários homens avançaram para erguer a caixa com esforço, preparando-se para escondê-la no porão.

Duas horas e meia mais tarde, o barco de pesca atracou com sucesso na costa. O céu começava a clarear gradualmente, e a luz fraca do sol irradiava do horizonte, ofuscando a vista a ponto de impedir qualquer um de encará-la diretamente.

Chamado de porto, tratava-se na verdade de um cais rudimentar, construído havia pouco tempo. Tinha capacidade apenas para abrigar alguns barcos de pesca, e qualquer embarcação a mais ultrapassaria seu limite.

Nesse cais primitivo, mais de uma dezena de homens totalmente armados já aguardava.

Diferindo dos nativos magros e de pele morena escura da Indonésia, mais de três quartos dos combatentes ali eram homens brancos de constituição robusta, enquanto o restante eram negros de compleição igualmente imponente. Todos mantinham expressões severas, empunhando suas armas de fogo e vigiando os arredores com extrema cautela, contrastando diametralmente com os soldados incompetentes da Indonésia.

Aqueles ex-militares ocidentais possuíam habilidades excepcionais, mas ainda assim precisavam curvar-se às exigências da vida, aceitando a contratação pela "Empresa de Segurança e Defesa Privada Bedrock" (P). Era a única alternativa para escapar de suas economias minguantes e resolver as iminentes dívidas elevadas e as pesadas pressões cotidianas.

A escolha deles fora acertada.

As promessas da "Bedrock" eram rigorosamente cumpridas. Ao aceitar o contrato com a empresa, recebiam de imediato um generoso bônus de contratação, que podia ser utilizado tanto para quitar dívidas quanto para arcar com as vultosas despesas médicas e o sustento de suas famílias.

Além disso, passariam a receber uma remuneração mensal próxima a 25 mil dólares, totalizando cerca de 300 mil dólares anuais em salários.

Comparada a essa corporação, até mesmo a famosa empresa de segurança "SRS", sucessora da notória "Blackwater", ficava em desvantagem no que diz respeito aos salários pagos aos mercenários em missão nos campos de batalha.