Capítulo Noventa e Oito: Reunião

Embora ambos soubessem que havia algo de errado com o outro, ainda assim precisavam reprimir a estranheza que sentiam, fingindo normalidade, como se fossem apenas turistas comuns. Lu Yuan também decidiu não ficar ali por mais tempo; já estavam presentes cinco pessoas, então ele resolveu partir antes, indo para o local que havia observado anteriormente.

O templo era cercado por árvores gigantescas, e a floresta densa era abundante. Lu Yuan entrou antecipadamente na mata, escolheu uma árvore alta, subiu ao tronco e, protegido pelas folhas, sacou um binóculo de alta potência para observar a distância.

Na verdade, sendo o responsável oculto por tudo isso, Lu Yuan era visto pelos doze como uma figura misteriosa e temível. Imagine ter todas suas informações pessoais expostas, sem saber quem fez isso, e ainda ser forçado a ir ao Japão, um lugar estranho — para eles, era uma completa perda de dignidade.

Mas justamente por isso, sentiam ainda mais medo do cérebro por trás de tudo. Se soubessem que esse responsável estava escondido na floresta, espionando com um binóculo, toda a aura de mistério e inquietação se dissiparia completamente.

Felizmente, ninguém conseguia perceber Lu Yuan a duzentos metros de distância. Ele estava tranquilamente deitado no tronco da árvore, observando com seu binóculo, depois tirando alguns amendoins descascados do bolso para comer. A comida japonesa era requintada, mas a porção era insuficiente; não demorou para Lu Yuan sentir fome novamente.

“Estão chegando?”

Animado, ele largou os amendoins e, curioso, voltou a observar o que acontecia ao longe.

Na parte de trás do templo, sem relíquias ou paisagens para visitar, quase ninguém se aventurava por ali. À direita da plataforma, havia um tanque cercado por pedras; seguindo o caminho, era possível chegar ali pelo lado de fora. Os primeiros a entrar foram os irmãos Arens: Arens empurrava a cadeira de rodas de sua irmã, Kiri. Os dois conversavam baixinho e só pararam ao chegar no interior da plataforma.

Logo em seguida chegou Ze Yue Dongchuan, que parecia surpreso ao ver que já havia gente ali. Franziu o cenho para os irmãos Arens, subiu as escadas em silêncio e ficou parado sob uma coluna do templo, sem dizer uma palavra.

Ze Yue Dongchuan estava intrigado, e os irmãos Arens também. O rosto delicado de Kiri mostrou espanto; Arens observava Dongchuan com cautela, percebendo que ele não era um turista comum, pois permanecia imóvel junto à coluna. Imediatamente captou a estranheza da situação.

Depois entraram Park Min-seok e Chen Ran, o que fez com que Arens ficasse ainda mais alerta, apertando a vigilância. Se não fosse pela vontade de sua irmã de permanecer ali, ele já teria se afastado daquele local.

Os cinco presentes se entreolharam, e pelo comportamento incomum de cada um, era possível perceber que todos estavam ali pelo mesmo motivo. Eram pessoas inteligentes, mas por cautela, ninguém ousava dar o primeiro passo e falar.

“Uau. É aqui mesmo?”

Uma jovem de cabelos castanhos, com um mapa local nas mãos, avançou pelo caminho, observando o mapa e ainda incerta se havia chegado ao lugar correto.

Mas ao levantar os olhos e ver cinco pessoas ali, todas encarando-a com olhares penetrantes, a jovem chamada Saya levou um susto, parou e hesitou, sem saber se deveria entrar.

“Hum, então não sou a única, afinal?” Vestindo um terno impecável, mas sem conseguir ocultar o corpo robusto, a voz pesada de Albert soou ao redor da plataforma. Ele sorria, saindo do caminho, e ficou atrás de Saya, que bloqueava a passagem, dizendo pensativo.

Ele não se referia apenas a uma pessoa; era evidente que também via os cinco na plataforma e Saya, que só podia ser vista de cima.

“Ah… Desculpe.”

Percebendo que obstruía o caminho, Saya rapidamente avançou alguns passos, abrindo passagem.

“Não se preocupe, não precisa pedir desculpas.” Albert respondeu com um sorriso cordial, relaxando bastante a tensão de Saya.

Comparada à frágil Saya, que não tinha capacidade de combate, Albert transmitia uma pressão imensa. Sua aparência era de alguém perigoso, dificilmente alguém se atreveria a provocá-lo; só de estar parado ali, já despertava a mais profunda cautela nos outros homens.

“Então, vocês também vieram para o encontro, não?” Albert, estudioso de psicologia há anos e profundo conhecedor da relação entre mente e corpo, especialmente após sete meses de treinamento místico, percebeu imediatamente o clima de confronto no ar. Ao falar, atraiu todos os olhares para si.

Ali só havia pessoas de inteligência elevada; conversar fluentemente em inglês era trivial para eles. Com Albert expondo a situação, todos confirmaram suas suspeitas.

Será que todos foram obrigados a vir por aquele misterioso indivíduo?

Ninguém relaxou a vigilância. Sem saber a identidade do outro, quem poderia garantir que o responsável oculto não estava entre eles? Até entenderem a situação de verdade, baixar a guarda seria colocar-se em perigo.

“Quem é você?”

Arens, atrás da cadeira de rodas, com uma expressão claramente hostil, deixou evidente que não queria aproximação.

“Eu? Albert Lyons. Podem me chamar de Albert.”

Albert fez uma breve apresentação, respondendo a Arens, e devolveu a pergunta: “E você, como se chama, amigo?”

“Hmph…”

Arens resmungou, sem intenção de responder.

“Eu sou Kiri, e este é meu irmão Arens.”

Diferente do irmão, a jovem sorriu para todos, desculpando-se: “Meu irmão não tem um temperamento fácil, mas não tem má intenção. Espero que não se incomodem.”

“Claro que não.”

Para Albert, Arens não tinha mais de vinte anos, então não valia a pena discutir com um jovem. Na verdade, mesmo se um adulto lhe respondesse com hostilidade, com a serenidade que conquistou, não se irritaria.

“E vocês dois ali, também foram convidados por telefone, certo?” Albert fez uma pausa, continuando: “Será que todos aqui receberam alguns testes antes da ligação?”

Embora todos tivessem essa certeza internamente, quando Albert expôs o assunto, os presentes caíram em reflexão, permanecendo em silêncio.

“Pelo que vejo, minha suposição está correta…”

Sem necessidade de resposta direta, Albert já sabia a verdade; olhou para o céu e depois para o caminho por onde viera.

Mais alguém se aproximava.

Uma mulher — e não apenas bela, mas imponente, com cerca de um metro e setenta e cinco de altura, o rosto atraente e um charme maduro. Se ignorássemos o cigarro pendurado nos lábios e os shorts jeans provocantes, Albert daria a ela noventa e nove pontos…

“Oi, quanta gente por aqui!”

Com o cigarro na boca, tão bonita quanto era, exibia uma atitude rude, olhando os outros de cima a baixo, sem cerimônia, e resmungou: “Quem me chamou? Onde está? Que missão precisa de tanta gente? Só por vinte milhões de dólares, precisa de tudo isso? Aquele idiota está me subestimando?”

Disparando palavras como uma metralhadora em inglês rápido e agressivo, ela encarava todos com tanta intensidade que parecia capaz de sacar uma arma a qualquer momento.

“Por favor, acalme-se, senhora.”

Albert deu de ombros: “Todos fomos chamados por aquela ligação, não somos…"

Antes de terminar, desviou abruptamente o olhar para o caminho.

A pessoa que se aproximava...

Transmitia uma sensação de perigo intensa, como aquela que ele sentira anos atrás ao enfrentar um ataque súbito de crocodilos selvagens! (continua...)