Capítulo Dez: O Início do Teste

— E então? —
Lu Yuan deu de ombros: — Qual é o seu plano? Vai me demitir ou vai me demitir? —
— Você...! —
Lu Yuan, completamente fora do script, deixou Yu Hai engasgado. As críticas que pretendia expressar acabaram sendo engolidas.
— Lu Yuan, você... você está pensando em parar de trabalhar? —
Irritado com as palavras de Lu Yuan, Yu Hai bateu na mesa, encarando-o com olhos arregalados, como se estivesse prestes a saltar e agarrar-lhe o pescoço.
— Bingo, chefe, parabéns, você acertou. —
Lu Yuan levantou-se. — Isso mesmo, não pretendo continuar. Vim hoje justamente para pedir demissão. —
— O quê? —
Yu Hai ficou pasmo, sem conseguir processar a informação, gaguejando: — Você... você quer... pedir demissão? —
— Não preciso repetir, certo? —
Sem os efeitos do NZT, Lu Yuan sentia-se irritado e sua voz era ríspida.
— Lu Yuan, pense bem. Você sabe o que está dizendo? —
Ao perceber que Lu Yuan realmente pretendia sair, Yu Hai abandonou as críticas e o tom severo. Afinal, Lu Yuan trabalhara ali por anos e era um funcionário útil. Se ele saísse, Yu Hai teria de encontrar alguém para substituí-lo, o que não era algo que desejava enfrentar.
— Sim, vou mesmo pedir demissão... Normalmente, deveria avisar com duas semanas de antecedência, mas quero sair hoje mesmo, então não vou exigir o salário restante. —
— Lu Yuan, se você está fazendo isso por causa do que aconteceu agora, não vou concordar... —
— Tenho assuntos urgentes para resolver em casa, não é por causa daquela pequena questão. —
— Então tire uma licença, por que se demitir? —
Yu Hai franziu o cenho. — Conte-me, se for algo sério, posso autorizar um mês de licença, talvez mais. —
— Obrigado, chefe, mas não é algo que se resolva em um ou dois meses. —
Pensando no pen drive que guardava, Lu Yuan sentia-se inquieto. Diante do que precisava realizar, permanecer na empresa era um desperdício de tempo. Com uma oportunidade tão valiosa, era preciso aproveitá-la; além disso, cada comprimido de NZT era precioso demais para ser usado ali.
— Se está mesmo decidido... —
Yu Hai suspirou, olhando para Lu Yuan com expressão complexa. — Vá ao setor financeiro acertar seu salário. Não é por esse dinheiro que vou sentir falta. —

— ... Certo, obrigado. —
Lu Yuan agradeceu com sinceridade. Apesar do temperamento difícil, Yu Hai era um chefe honesto, sem atitudes mesquinhas, e com boa postura — não teria chegado tão longe se não fosse assim. Lu Yuan abriu a porta e saiu, enquanto todos levantavam discretamente os olhos, tentando entender o que o chefe lhe dissera. O chefe, que há pouco estava furioso, agora parecia completamente abatido.
Logo todos compreenderam: Lu Yuan realmente estava pedindo demissão!
Observavam, incrédulos, enquanto ele juntava seus pertences, acenava e se despedia, partindo de forma elegante e sem olhar para trás. Mesmo minutos depois, permaneciam perplexos, sem entender por que ele se demitia.
Em uma metrópole como Donghai, com mais de vinte milhões de habitantes e uma multidão de candidatos a empregos, uma vaga como aquela era rara e valiosa. Com o peso da vida urbana, quem se atreveria a largar tudo assim?
A menos que... a menos que Lu Yuan tivesse encontrado algo melhor, não havia explicação para sua decisão.
Mas, não importava o que pensassem, Lu Yuan fez a transferência do trabalho, deu as costas e deixou a empresa onde passara anos, partindo em busca de um futuro mais promissor.
Ao sair do prédio carregando seus pertences, olhou uma última vez para o edifício familiar, sentindo um leve suspiro. Antes, planejava permanecer ali mais alguns anos, acumular algum capital, e então abrir seu próprio negócio. Mas, em poucos dias, tudo mudou. A estranheza dos destinos era evidente.
Chamou um táxi e, meia hora depois, chegou ao apartamento alugado. Organizou suas coisas e sentou-se diante do computador, pensativo.
— Os efeitos colaterais são realmente intensos... —
Sem NZT por horas, sua atenção e força de vontade estavam muito abaixo do habitual, pior até que antes de tomar o medicamento. Sentia-se inquieto, incapaz de se concentrar, o corpo enviava sinais de exaustão, e a mente parecia mergulhada em um nevoeiro, como se tivesse uma gripe forte, incapaz de pensar claramente.
Suspirando resignado, Lu Yuan pegou o frasco de remédio, tirou um comprimido de NZT e o engoliu.
— Glup... —
Engolindo seco, aguardava em silêncio que o efeito do NZT se manifestasse.
Pegou um livro, tentando passar o tempo. Era um manual de programação, difícil de entender, maçante e tedioso. De repente, não conseguia compreender por que era tão complicado e sem graça... Mas, por que nunca pareceu tão interessante?
Seus olhos brilharam, e a postura cansada transformou-se instantaneamente. O livro, antes desagradável, passou a ser folheado rapidamente, página após página. Termos antes incompreensíveis e aborrecidos tornaram-se encantadores, como uma Cinderela vestindo um traje de gala, bela e vibrante, dançando diante dele, exalando um fascínio irresistível.
Treze minutos e vinte e sete segundos!
A última página foi fechada.
Uma lágrima escorreu silenciosamente pelo rosto, caindo sobre a capa do livro.
Lu Yuan estava emocionado.
Por quê? Por quê?
Aprender era algo tão belo e prazeroso; por que nunca havia experimentado isso antes?
O conhecimento deste mundo é vasto, como um banquete à disposição de todos, e essa riqueza está à vista de todos, mas quantos percebem isso?

Ou, talvez, percebam mas não tenham capacidade para aproveitar?
Aprender parece simples, mas depende das aptidões de cada um, e raramente pode ser plenamente explorado. Só com NZT, Lu Yuan experimentava o aprendizado como algo fácil e divertido.
— Bem, está na hora. —
Depois de terminar o livro, Lu Yuan ligou o computador, inseriu cuidadosamente o pen drive e abriu “Sem Limites”.
A imagem que surgiu era a mesma de quando Lu Yuan havia fechado o reprodutor: o protagonista sentado no sofá, com uma garrafa de bebida, afundando-se no álcool. O sofrimento de perder algo que se conquistou era esmagador, especialmente após compreender o que era ser “divino” e perder essa dádiva.
Eddie recorria à bebida para anestesiar-se, evitando o tormento emocional de ter e perder.
Mas, mesmo após mais de duas garrafas, Eddie não apresentava sinais de embriaguez; parecia que as preocupações e a raiva preenchiam seu peito, impedindo que o álcool cumprisse sua função anestesiante.
— Maldição! —
De repente, Eddie bateu a garrafa na mesa, segurando a cabeça, quase gritando de desespero.
— Huh, huh... —
A intensidade emocional, somada ao álcool, finalmente fez seu estômago se revoltar. Eddie levantou-se e correu ao banheiro, vomitando tudo o que havia ingerido.
Após cinco ou seis minutos de vômito, recuperou um pouco do ânimo, arrastou-se de volta ao sofá e olhou para a luz da manhã que entrava pela janela, sem interesse em sair.
Ao preparar-se para dormir novamente, fitou a mesa com estranheza.
Lembrava-se de ter quebrado a garrafa na mesa, espalhando cacos de vidro, mas agora eles haviam sumido.
Não, não sumiram; estavam recolhidos e empilhados sobre o jornal ao lado, como se alguém tivesse limpado.
Será que ele mesmo havia limpado?
Eddie não estava tão bêbado a ponto de esquecer; sabia que não fizera nada além de vomitar no banheiro... Era mais fácil acreditar que alguém entrara no apartamento.
O proprietário?
Cambaleando, Eddie olhou ao redor do pequeno quarto. Não havia onde se esconder; era evidente que, além dele, ninguém estava ali. E, convenhamos, o proprietário limparia cacos de vidro para ele? Se não o repreendesse, já seria um milagre; esperar que limpasse e saísse discretamente era puro devaneio.
Balançou a cabeça. Nem que acreditasse em alienígenas, Eddie não poderia aceitar tal hipótese.