Capítulo Quarenta e Oito: O Encontro

Apesar de ter conseguido novamente mais de quatrocentas unidades de n, Lu Yuan ainda não se permitiu relaxar. De um lado, instruiu Eddie a reunir uma equipe para continuar investigando a verdadeira origem desses n; de outro, hesitava sobre permitir que Eddie consumisse n, formando assim um grupo dedicado a resolver os efeitos colaterais de n.

O desempenho de Eddie após consumir n dispensa comentários: com a inteligência que possui, um ano seria suficiente para encontrar uma solução para os efeitos adversos. Contudo, os benefícios extraordinários proporcionados por n são igualmente evidentes; se Eddie tomar o n, será que surgirão fatores incontroláveis?

Ao ponderar cuidadosamente, esse receio é de fato justificável. No entanto, Lu Yuan dispunha de uma enorme vantagem: com ela, qualquer resistência de Eddie após tomar n seria praticamente inútil. No mundo real, Lu Yuan certamente jamais permitiria que outra pessoa tomasse n. Mas, como no universo cinematográfico ele podia fixar-se na perspectiva de Eddie, além de manipular a mente, Eddie, por mais artimanhas que tentasse, não poderia ameaçá-lo nem causar impacto algum.

Ainda assim, era preciso refletir detidamente, sem pressa.

“Coco, que horas são agora?”

Sem olhar para trás, Lu Yuan perguntou suavemente.

“Desenvolvedor, agora são oito e doze da manhã, horário de Pequim.”

“Pois bem, Sunny, vou indo. Fique de olho por aqui.”

“Sim, senhor.”

Sunny estava sentada na cadeira, imóvel; era evidente que estava novamente imersa em algum jogo. Lu Yuan sabia que Sunny vinha demonstrando grande interesse pelas interações humanas ultimamente, dividindo sua atenção entre jogar e conversar com outros jogadores, além de observar padrões de pensamento nas redes sociais. Isso parecia beneficiá-la enormemente — pelo menos, Lu Yuan percebia que suas emoções estavam cada vez mais complexas. O mais impressionante era que ela começava a compreender piadas da internet.

Algumas brincadeiras que só humanos conseguiam entender, Sunny até começou a criar suas próprias versões e publicá-las online. Embora Lu Yuan achasse que eram frias e sem graça, era uma prova de que o modelo emocional de Sunny avançava gradualmente rumo ao padrão humano.

Seria isso algo positivo?

Quanto mais emoções humanas Sunny desenvolvesse, mais profundo seria seu afeto pela humanidade e, consequentemente, menor a ameaça que representaria. Para Lu Yuan, isso era motivo de satisfação.

Após dar instruções a Sunny, Lu Yuan saiu do depósito e entrou em seu carro, dirigindo em direção ao centro da cidade.

Ele conduzia sem pressa, enquanto Yan Zhiwen, que havia tomado um avião apressadamente até o Mar Oriental, já estava no ponto de encontro.

Levantou-se cedo, comeu um pão e embarcou num voo rumo ao distante Mar Oriental; somando ao fato de ter passado praticamente a noite toda em claro, Yan Zhiwen deveria estar exausto, mas, ao contrário, sentado na cadeira do café, encontrava-se em um estado de excitação extrema.

Essa excitação era diferente daquela provocada por medicamentos ou café — sua bebida continuava intocada sobre a mesa. A única vez em que sentiu algo assim, segundo recordava, foi em 2003, ao conquistar seu primeiro p3, quando não conseguiu dormir a noite toda.

Hoje, essa empolgação era ainda maior que o vivido anos atrás; por várias vezes tentou se acalmar, lembrando-se de que já passara dos trinta, e não podia comportar-se como um menino.

Calma, calma...

Respirou fundo, mais uma vez...

Como manter a calma!

O tempo passava lentamente. Ele estava numa estação chamada Trem das Oportunidades — se conseguiria embarcar ou não, dependia do dia de hoje.

“Aquele cliente não está agindo estranho?”

No café matinal, havia poucos clientes, por isso, quando Yan Zhiwen entrou, atraiu a atenção de dois funcionários.

“O que houve?”

Deslizando o dedo no celular sem interesse, Xiaoliang levantou a cabeça distraidamente.

“Aquele junto à janela, você não acha estranho?”

Naquele momento, Xiaona parecia transformar-se em Sherlock Holmes, analisando os indícios que percebia: “Veja como ele está inquieto, e o café que servi está intacto...”

“Talvez esteja aguardando alguém?”

“Isso qualquer um percebe. Mas, por mais que espere alguém, não pediria café e não beberia nada, certo? Não é um almoço de negócios.”

“De qualquer modo, se ele quer beber ou não, não é problema nosso.”

“Realmente, mas algo está fora do normal.” Xiaona balançou a cabeça. “Ora olha o celular e murmura algo, ora observa a rua com um sorriso animado. Não lhe parece estranho?”

“Parece normal!” Xiaoliang largou o telefone, sério. “Está claro como água.”

“Claro o quê?” Xiaona ficou surpresa.

“Ele está esperando para se declarar à deusa.” Xiaoliang afirmou com convicção: “Tenho experiência, já vi isso inúmeras vezes. Na faculdade, quando aqueles bobos queriam confessar para mim, era assim que se comportavam.”

Aqueles?

Xiaona captou esse termo com rapidez, achando graça. Com essa aparência, você falando ‘aqueles bobos’ como se tivesse uma fila de pretendentes... Se fosse verdade, ou os homens eram cegos ou o mundo estava errado.

Pensou assim, mas não diria em voz alta. Todos usam máscaras, e por mais que desprezasse Xiaoliang, sorriu: “Talvez tenha razão, pode ser que ele vá mesmo se declarar. Será que será rejeitado?”

“Difícil prever.”

Xiaoliang analisou o vestuário de Yan Zhiwen, hesitando: “Pela roupa, deve ser do setor administrativo. Mas, no Mar Oriental, isso não significa muito; por fora pode parecer elegante, mas talvez more num lugar pior que o nosso.”

Xiaona ficou perplexa: ela perguntou sobre rejeição, e Xiaoliang começou a falar de status social... Depois percebeu: Xiaoliang queria dizer que, se o status não fosse bom, seria rejeitado.

Sem palavras, Xiaona achou melhor encerrar o assunto. Mas Xiaoliang, agora animada, começou a discorrer sobre seus critérios para um parceiro — em resumo, tinha que ser bonito e rico, gentil e romântico, além de ser fiel só a ela.

Essas exigências deixaram Xiaona com os nervos à flor da pele. Quando não aguentou mais e procurava uma desculpa para sair, viu alguém entrar e seus olhos brilharam: “Chegou um cliente.”

Antes que pudesse ir ao encontro, uma figura ao lado avançou mais rápida; um sorriso radiante, nunca visto, iluminou o rosto de Xiaoliang, e um tom de voz suave e gentil saiu de sua boca.

Será que estava doente?

Como...

Mal pensou nisso, Xiaona percebeu o motivo do comportamento de Xiaoliang.

O homem que acabava de entrar era alto, de aparência marcante, e vestia roupas de valor evidente — não era de surpreender que Xiaoliang se apressasse.

Achou graça: será que sua colega temia que ela roubasse a chance? Deveria considerar sua própria aparência e posição social.

Ao parar, pronta para retornar, o homem que entrara lançou um olhar casual na direção dela, cruzando seu olhar com o de Xiaona.

Foi apenas um instante.

O olhar do homem desviou logo.

Mas Xiaona sentiu um arrepio pelo corpo, o rosto palideceu.

Os olhos daquele homem tinham algo indescritível: pareciam tranquilos, mas ao cruzar com os dela, eram profundos, como um buraco negro absorvendo toda a luz ao redor.

Ilusão?

Ao olhar de novo, era apenas um homem comum; além da boa aparência e porte, nada de especial — devia ser só impressão.

Xiaona conteve a inquietação, observando Xiaoliang conduzir o homem à janela. O estranho, alvo de suas conversas, levantou-se de imediato, cumprimentando cordialmente e apertando-lhe as mãos.

Pareciam trocar saudações e, só então, sentaram-se frente a frente.