Capítulo Treze: O Demônio

— Não!

Chamas azuis e intensas irromperam num instante; num piscar de olhos, o fogo vermelho e ardente já envolvia por completo aquela esfera d’água, transformando-a de imediato numa verdadeira bola de fogo. Meu Deus, um fogo de setecentos ou oitocentos graus Celsius, sem qualquer apoio ao redor, simplesmente flutuando no ar e queimando com vigor — a estranheza daquela cena seria suficiente para assustar qualquer um.

Qualquer um, inclusive Eddie. Mesmo já tendo presenciado antes o poder daquele “demônio”, a ameaça de uma simples faca de frutas não podia ser comparada ao que via agora, sobretudo porque, logo em seguida, aquela bola de fogo se expandiu rapidamente; sob um poder invisível, impossível de perceber a olho nu, uma pequena versão de um dragão de fogo se formou diante de Eddie, viva e realista.

Estupefato, boquiaberto, paralisado, incapaz de emitir qualquer som...

Essas são as melhores palavras para descrever o estado de Eddie. Perdoem-no: jamais acreditou verdadeiramente em Deus, mas a partir daquele momento, ainda que Deus talvez não exista, o poder do demônio certamente habita este mundo.

Agitando-se e ondulando no ar, o dragão de fogo dançava dentro do galpão como se fosse um peixe animado, movendo-se com uma vivacidade impressionante — quem não soubesse poderia pensar que aquela criatura tinha vida. Contudo, formado pela combustão da gasolina, o dragão, após algumas voltas, subitamente se dividiu, criando duas linhas de fogo que se entrelaçaram e colidiram com força.

Já não era mais um dragão. Como descrever... Uma pessoa?

Uma figura humana composta inteiramente por chamas?

Eddie, atrapalhado, tropeçou outra vez num parafuso sob seus pés, e olhou, aterrorizado, para aquela forma de fogo, cujo rosto começava a tomar contornos cada vez mais nítidos; ainda sem delicadeza, mas possível distinguir traços do rosto.

Dois chifres roscados e invertidos no topo da cabeça, asas flamejantes brotando das costas, com olhos ardentes, tudo olhando de cima para baixo para Eddie, estendido no chão, enquanto o demônio estendia lentamente a mão direita.

Demônio.

O que mais poderia ser senão um demônio?

Eddie prendeu a respiração, o suor frio escorrendo sem parar de sua testa, sentindo o calor intenso que emanava da figura flamejante. Apavorado, arrastou-se alguns metros para trás, tão nervoso que nem percebeu o que gritava.

Felizmente, a gasolina não queimava para sempre; logo, aquela figura flamejante flutuando no ar começou a se apagar, restando apenas o cheiro persistente de gasolina, como prova de que tudo aquilo não foi mera ilusão.

Longe dali, em outro mundo, Lu Yuan assentiu satisfeito. Ao que parece, sua capacidade de controle e influência, baseada em poder mental, cresceu significativamente após o aprimoramento; já conseguia manipular líquidos como gasolina com precisão suficiente para criar a imagem de um homem de fogo.

Se era assim, precisava realizar mais testes para desenvolver e explorar esse poder. Eddie era peça fundamental para realizar essas ideias. Comparado ao desafio de desenvolver o nzt-48 no mundo real — enfrentando obstáculos sem fim — era muito melhor usar Eddie para revelar o verdadeiro culpado por trás de “Sem Limites”, e então aprimorar o nzt-48 nesse mundo, encontrando um método para controlar seus efeitos colaterais. Esse era sem dúvida o caminho mais vantajoso.

Enquanto Lu Yuan ponderava, no mundo oposto Eddie já se levantava, desesperado, ignorando o celular caído no chão e fugindo apressado para fora do galpão.

Lu Yuan balançou a cabeça. Antes de tomar nzt, Eddie mal se distinguia de qualquer pessoa comum — talvez até pior em termos de habilidades de vida, sustentado pela namorada, que por fim o abandonou, incapaz de suportar sua mediocridade. Se sua trajetória não tivesse sido alterada pelo nzt, seu destino teria sido miserável... Mas, pensando bem, Lu Yuan também não estava em posição de criticar.

Em suma, Eddie ainda precisava ser treinado; caso contrário, poderia morrer antes do tempo, e quem sabe que mudanças “Sem Limites” sofreria sem seu protagonista — Lu Yuan não poderia prever, e se perdesse o personagem central, sua influência sobre esse mundo se dissiparia e o plano fracassaria.

— Vrum, vrum, vrum...

O barulho ensurdecedor de motores de motocicleta veio de fora do galpão, e Eddie, ao chegar à porta, viu, atordoado, mais de uma dúzia de homens robustos entrando, montados em motos pesadas, vestindo jaquetas de couro preto e exibindo tatuagens pelos braços, gritando e rindo com vozes estridentes — claramente não eram pessoas comuns.

Nova York, cidade internacional de quase dez milhões de habitantes, está longe de ser o paraíso imaginado por forasteiros; sob sua face reluzente, incontáveis imigrantes ilegais e criminosos se escondem. Em bairros desprezados pela classe média e elite, até a polícia evita patrulhar sozinha. Dá para imaginar o grau de perigo.

Eddie já conhecia esse tipo de gente, que gostava de cruzar a noite em motos barulhentas; certa vez, um pobre negro foi atingido na cabeça por um deles com um alicate, e seu crânio afundou.

Sem lei, nessas áreas pobres sem câmeras de vigilância, se o morto for negro, nem a polícia se importa; se puderem jogar o corpo no cimento e depois no rio, melhor ainda — nem precisam se dar ao trabalho de recolher o cadáver.

— Tsc, tsc...

A primeira moto freou, as demais avançaram, cercando Eddie. Um brutamontes de óculos escuros sorriu de maneira cruel:

— Ei, parceiro, por que entrou no nosso território?

Atrás dele, uma mulher de cabelos roxos e maquiagem carregada apoiava-se preguiçosamente em seu ombro, observando Eddie com curiosidade.

— Foi um engano, um engano. Não queria invadir, foi por causa de... certos motivos...

Eddie ergueu as mãos, mostrando que não tinha arma nem intenção hostil.

Mas esse tipo de gente sempre busca confusão, ainda mais quando um estranho pisa em seu domínio.

O que parecia ser o chefe do grupo sorriu, e a cicatriz em seu rosto se retorceu como uma centopeia, fitando Eddie maliciosamente:

— Aposto que você é um dos capangas de Mork... Aquele desgraçado ousou mandar alguém aqui — vou mostrar que ninguém pisa no meu território. Prendam ele!

— Uhuuu!

Em meio aos protestos de Eddie, foi capturado à força, arrastado debaixo de equipamentos sucateados, amarrado com correntes de ferro a uma cruz improvisada, sem chance de se explicar.

— Hahaha!

Rindo da desgraça de Eddie, começaram a discutir como torturá-lo.

— Tenho uma ideia: vamos cortar todos os dedos dele, colocar numa caixa e enviar para Mork — aquele canalha vai ficar enojado por uma semana!

— Dedos? Não é suficiente — melhor cortar a cabeça e mandar!

Havia tantas sugestões que o chefe se irritou, gritou:

— CALADOS!

Os demais se calaram, esperando sua decisão.

— Vocês são um bando de idiotas, querem nos fazer passar vergonha? Mork já fazia essas coisas aos treze anos. Se fizermos igual, ele vai morrer de rir da nossa estupidez.

— Então precisamos de algo novo.

O chefe lambeu os lábios com um sorriso cruel:

— Arranquem a coxa dele, assem e enviem. Quem aqui tem a melhor técnica de assar?

— Eu!

A mulher de maquiagem carregada se ofereceu entusiasmada.

— Ótimo, é com você. Se não ficar bom, nem pense em sair da cama.

Tantas conversas sanguinárias mostram que esse grupo era acostumado a atrocidades. Ao ouvir o nome “Mork”, Eddie ficou ainda mais pálido; Mork era o grande traficante do bairro, controlando as ruas mais lucrativas, e dizem que nem a polícia conseguia lidar com ele. Se esses rivais enfrentavam um traficante e ainda sobreviviam, só podia esperar desgraça.

O chefe anunciou seu plano, e os outros comemoraram, achando a ideia de mutilação e crueldade divertida — alguns disputando quem teria o direito de cortar a coxa de Eddie.

— Ding ding...

— Hm?

O celular caído no chão emitiu um ruído, atraindo a atenção dos presentes, que desviaram o olhar de Eddie para o concreto atrás.

A mulher pegou o aparelho, curiosa, e o entregou ao chefe.

— Are you ready?

A frase na tela deixou o brutamontes tatuado confuso, que virou o celular para Eddie:

— Este aparelho é seu?

— Oh, não!