Capítulo Setenta e Três - Encontrado

O que poderia haver de assustador em uma gota d’água...? Todos suspiraram aliviados, sentindo a tensão de antes se dissipar bastante.

— Falando nisso, vocês não acham que está bem mais quente aqui do que lá fora? — reclamou Vítor, enxugando o suor da testa.

Xavier abanou o ar diante do rosto, tentando espantar o calor:

— É mesmo, está abafado e quente. Não dizem que quanto mais fundo, mais fresco deveria ficar? Por que parece o contrário?

O Gordo provavelmente era o que mais sentia o calor, mas também era o que melhor suportava. Murmurou baixinho:

— Vamos continuar em frente.

Agora que encontraram a origem do barulho, seguiram adiante e começaram a chamar pelo nome de Lúcia Xinran. Num túnel de mina tão fechado como aquele, o eco era forte e a voz se propagava longe; normalmente, se Lúcia Xinran estivesse por ali, com certeza teria escutado os chamados deles.

Mas, por vezes, as circunstâncias são complexas e não se pode saber ao certo a situação da pessoa desaparecida; talvez ela estivesse desmaiada, incapaz de responder. Após algumas tentativas, percebendo essa possibilidade, o grupo deixou de gritar inutilmente e continuou avançando em silêncio por mais uns cem metros, até encontrar uma plataforma de elevador que descia para uma profundidade desconhecida.

Contudo, sem energia, o elevador não passava de um objeto abandonado, igual a todos os outros equipamentos largados no local.

— Olhem aquilo! — exclamou Vítor.

Ao vasculhar o local com a lanterna, seu olhar voltou-se por acaso para trás; o que viu no feixe de luz o fez empalidecer. Adiante, onde deveria haver apenas a parede rochosa do túnel, tudo estava recoberto por uma substância translúcida, semelhante a resina, gosmenta e de aspecto repulsivo.

— O que é isso? — exclamaram os outros ao se virarem, notando a camada amarronzada e viscosa que se estendia pela parede. Um estranho desconforto tomou conta de todos.

Por que, afinal, uma parede de mina, sólida e comum, apresentava de repente algo tão estranho e bizarro?

Trocaram olhares apreensivos, mas acabaram se aproximando para observar de perto.

— Meu Deus, que porcaria é essa? — Vítor examinou com a lanterna, o rosto já esverdeado de nojo.

A parede, antes áspera e irregular, estava agora inteiramente recoberta por aquela substância pegajosa, de cor castanha e amarelada, com padrões ondulados e um cheiro rançoso e nauseante que se espalhava pelo ar.

Era algo que escapava totalmente à compreensão deles. Estavam boquiabertos, perplexos. Uma mina abandonada há anos, abrigando algo assim desconhecido, já era motivo suficiente para assustar qualquer um.

— Não toque nisso! — Gordo segurou a mão de Xavier, que estava prestes a examinar a substância, e ralhou:

— Não sabemos se é tóxico, como pode querer tocar assim?

— Eu nem ia usar a mão, só a lanterna, não tem problema, certo?

— Não ouviu o que eu disse? Não toque! — A expressão severa de Gordo intimidava. Xavier, embora relutante, desistiu da ideia.

— Xinran? Xinran, é você? — Justo quando todos tentavam entender aquela substância viscosa, Henrique, que até então pouco falara, gritou de repente, correndo cerca de oito metros adiante e chamando por Lúcia Xinran diante da parede gosmenta.

— É mesmo a Xinran! — exclamou Carolina, radiante, correndo também.

Na verdade, nem precisava dizer mais nada; a distância era curta para a lanterna. Gordo e os demais avançaram rapidamente, e o espanto foi geral.

Era mesmo Lúcia Xinran. Depois de alguns dias juntos, era impossível não reconhecer o rosto bonito da jovem. Em outro contexto, encontrá-la seria motivo de alegria mas, naquele momento, a jovem desaparecida há mais de cinco horas estava envolta por camadas da substância resinosa, grudada à parede como uma crisálida de inseto, apenas a cabeça exposta.

— Depressa, precisamos tirá-la daí! — exclamou Carolina, despertando os demais para a urgência da situação. Todos se apressaram, atrapalhados, tentando libertá-la. Mas o casulo era recoberto daquela cola viscosa, que grudava nas mãos como se fosse puro adesivo, tornando impossível usar força.

— Isso está queimando! — reclamou Vítor, sentindo náusea e uma ardência intensa nas mãos, como se tivessem passado pimenta pura.

— Limpem isso das mãos, rápido! — Gordo também sentiu a ardência e, xingando a própria distração, tirou lenços de papel da mochila e distribuiu aos demais para que limpassem as mãos.

— Será que isso é tóxico? — perguntou Xavier, agora inquieto, sentindo o ardor.

— Tirem as camisas e usem para proteger as mãos! — ordenou Gordo.

O conselho foi prontamente seguido por Henrique, que, tomado de preocupação, arrancou a camisa, enrolou nas mãos e começou a puxar o casulo, tentando libertar Lúcia Xinran.

Os outros, percebendo a dica, fizeram o mesmo, e juntos se esforçaram ao máximo para resgatá-la.

Apenas Carolina, por ser mulher, não pôde tirar a roupa, e ficou ao lado, angustiada, assistindo a tudo.

Foram mais de dez minutos de esforço extenuante, até que, exaustos e suando copiosamente, conseguiram arrancar Lúcia Xinran daquele casulo terrível. Mas, ao iluminá-la com a lanterna, todos prenderam a respiração em choque.

A pele antes clara e delicada da jovem estava agora em carne viva, as roupas quase todas corroídas, e a pele exposta apresentava buracos e queimaduras, como se tivesse sido atingida por ácido.

— Xinran! Xinran, acorde! — Henrique ajoelhou-se, querendo tocar, mas temendo machucá-la ainda mais, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

— Não chore agora, precisamos tirá-la daqui! — Gordo, também abalado, percebeu que não podiam ficar ali. Experiente, sabia que era perigoso perder tempo naquele lugar, e apressou todos a carregarem Lúcia Xinran para fora.

Ninguém sabia o que acontecera ali, nem por que Lúcia Xinran passara por tamanha desgraça. Mas, diante do que viram, todos entenderam que aquele não era um lugar seguro. Sem pensar em descanso, revezaram-se para carregar a jovem, acelerando o passo rumo à saída.

Na entrada, a busca cuidadosa de antes dera lugar ao desespero: gastaram quase meia hora para entrar, mas, na corrida de volta, em menos de dez minutos estavam fora, sob o céu estrelado.

— Estou morto de cansaço — ofegou Vítor, entregando Lúcia Xinran a Henrique, convencido de que jamais fizera tanto esforço na vida.

— Nada de descansar agora, precisamos sair daqui! — Gordo, sentindo que a entrada da mina parecia agora a porta do inferno, puxou Vítor para que continuassem o caminho. — Vamos, para o ponto de encontro.

O local de encontro ainda ficava dentro da área da mina, mas ao menos era bem mais distante dali e oferecia alguma sensação de segurança.

Mesmo exaustos, arrastaram-se até o lugar onde haviam parado antes. Lá, todos desabaram no chão, quase sem conseguir respirar.

Em contraste, Gordo, mais resistente que os jovens, apesar do suor, ainda não estava completamente esgotado.

— Espero que o velho César tenha conseguido avisar a polícia... — comentou, observando os outros sem fôlego. Preferiu continuar de pé, recuperando o fôlego, mas não conseguia afastar a sensação de inquietação que crescia em sua mente.

— Será que estou pensando demais? César é tão experiente quanto eu. Deve ter conseguido levar o grupo de volta sem problemas, já devem ter chegado ao acampamento e chamado o resgate.

Vindo do litoral, o resgate, por melhor que fosse a estrada, levaria pelo menos três horas até o acampamento; depois, mais horas de busca até ali. Seriam no mínimo seis horas até a chegada de ajuda.

— Não dá para ficarmos aqui, temos que ir embora, nem que seja durante a noite! — concluiu Gordo, decidido. A existência daquela substância misteriosa na mina e o estado terrível de Lúcia Xinran não permitiam descanso. Era preciso deixar aquela mina sinistra o quanto antes, mesmo que isso significasse viajar pela noite adentro.