Capítulo cento e dezenove: Vibração

A barra de progresso da cópia já atingia cerca de setenta por cento. Sob o controle de Lu Yuan, o bisturi permanecia apontado para a cabeça de Karris, forçando-o a permanecer imóvel, sem ousar mover-se.

Lu Yuan aguardava silenciosamente a conclusão da transferência. À medida que o tempo passava, a barra de progresso aproximava-se dos noventa por cento, quando, subitamente, algo agitou a mesa de cirurgia.

"Argh... Argh..."

Eddie, que deveria estar sob o efeito da anestesia e em estado de inconsciência, começou a convulsionar violentamente. Espumando pela boca como se sofresse um ataque epiléptico, ele rolou para fora da mesa em questão de segundos.

O que está acontecendo?

O coração de Lu Yuan disparou. Ele escreveu rapidamente no tablet: "O que houve?"

Ao ver o bisturi flutuar lentamente para o lado, Karris entendeu que era uma ordem para investigar. Sem oferecer resistência, ele aproximou-se de Eddie, que se debatia sem parar, segurou seu corpo e abriu suas pálpebras.

"SRSS!" exclamou Karris, com o semblante alterado.

"SRSS? Síndrome de Resposta Sistêmica Severa?" Lu Yuan franziu a testa ao ouvir o termo. "Por que ele apresentaria uma reação dessas?"

O semblante de Karris estava sombrio. Lutando com todas as forças para conter Eddie, ele respondeu com a respiração ofegante: "É o gás anestésico à base de propileno e n-butano... Em indivíduos com certas características físicas, após o uso do N-48, a inalação excessiva desse anestésico pode estimular o hipotálamo e causar um pico súbito nos níveis de corticosteroides. A probabilidade é mínima, só ocorreu em testes anteriores. O N-48 não deveria ter esse efeito colateral."

"É só isso?"

Se fosse apenas uma reação de estresse, não deveria causar danos fisiológicos tão graves, mas pela expressão de Karris, parecia algo muito mais complexo.

"A reação de estresse é apenas o gatilho. Devido ao N-48, em casos anteriores, isso desencadeou uma reação em cadeia, resultando em inflamação cerebral..." Ele respirou fundo. "O caso mais grave é fatal. Sim, cem por cento de taxa de mortalidade. Ninguém jamais sobreviveu a isso."

Lu Yuan sentiu um calafrio e conteve o impulso de esfaquear aquele homem. "Salve-o agora, ou você também morrerá."

"Não há tempo. Mesmo que eu injete naloxona agora, será inútil." Karris tentou se defender: "A chance é baixíssima, aconteceu apenas algumas vezes em centenas de testes. Não é minha culpa."

Vendo a respiração de Eddie enfraquecer, Lu Yuan, apesar de possuir o poder de manipular objetos, sentia-se impotente diante daquela situação. Ele continuou a pressionar Karris: "Salve-o, ou você morre!"

Forçado pela ameaça de morte, Karris não teve alternativa a não ser tentar salvar Eddie. Contudo, assim que o colocou de volta na mesa, o ambiente inteiro tremeu.

"Hm?" Karris levantou a cabeça, em alerta.

"Estrondo..."

Um som abafado, como se viesse das entranhas da terra ou do horizonte, ecoou pelo ambiente. Em poucos instantes, os equipamentos do laboratório começaram a vibrar. O teto e as paredes de vidro rangiam, e os objetos sobre as mesas agitavam-se freneticamente.

"Um terremoto!" gritou Karris, como se explicasse para si mesmo e para Lu Yuan.

Por que um terremoto agora? Que piada de mau gosto era aquela?

A vibração do cômodo intensificou-se, longe de ser um tremor passageiro. Parecia o prelúdio de um terremoto de magnitude oito, tornando difícil até para Karris manter-se de pé.

Não, é um terremoto real!

"Crac!"

As paredes de vidro do laboratório explodiram, espalhando cacos por todo o chão. Equipamentos caíam das mesas sob o impacto do tremor; o porão parecia prestes a ruir.

"Não. Preciso subir agora, se eu ficar aqui, vou morrer!"

Tendo recuperado a vitalidade de quarenta anos atrás, Karris não queria perder a vida ali. Contudo, não ousava sair sem permissão, pois o bisturi ainda pairava diante de seu rosto.

Percebendo a gravidade da situação — se não saíssem logo, o subsolo desabaria —, Lu Yuan escreveu no tablet: "Leve-o com você."

Com a autorização de Lu Yuan, carregar alguém era melhor do que esperar a morte. Mas e os dados?

Ao colocar Eddie nas costas com dificuldade, Karris olhou para trás e notou que o disco rígido que transmitia as informações havia desaparecido. Apenas a barra de progresso de cem por cento no monitor confirmava que a cópia estava concluída.

Os dados... Os dados.

Por mais importantes que fossem, nada valia mais que sua vida. Além disso, as informações cruciais estavam em sua memória; levaria apenas um pouco mais de tempo para reconstruí-las. Se morresse, os dados seriam inúteis.

Sem hesitar, Karris correu em direção à escada de saída carregando Eddie.

Ao sair do subsolo, o tremor havia evoluído para algo aterrorizante, condizente com um sismo de magnitude oito. Objetos desabavam por toda parte, o lustre do teto caiu em mil pedaços.

A velha casa rangia de forma horrível, rachaduras surgiam nas paredes, e o assoalho sob seus pés se erguia. Por pouco, Karris não foi atingido por uma tábua que se soltou.

"Meu Deus!"

Ao sair da casa tropeçando com Eddie, Karris não parou. Correu mais algumas dezenas de metros até ouvir um estrondo colossal atrás de si. Olhou para trás e viu a casa secular desmoronar como um castelo de cartas, reduzida a escombros em meio a uma nuvem de poeira.

Mas se fosse apenas isso, teria sido um alívio.

Karris arregalou os olhos. Em choque absoluto, perdeu as forças para continuar carregando Eddie, deixando-o cair no chão, ignorando completamente a ameaça de Lu Yuan.

Diante dele, o solo da fazenda se abriu em uma fenda de vinte a trinta metros de largura, estendendo-se do horizonte até dez quilômetros de distância.

Que tipo de terremoto era aquele?

Oito graus?

Não! Um terremoto de magnitude oito não seria capaz de tal destruição.

Estrondo...

O som abafado tornou-se ensurdecedor. A intensidade do tremor era algo que Karris jamais experimentara. Ele tentava manter o equilíbrio enquanto via a fenda se alargar, suas pupilas contraídas em agulhas.

Este lugar não é seguro!

Colocando Eddie nas costas novamente, Karris caminhou com dificuldade até seu carro. Colocou-o no banco traseiro, sentou-se ao volante, ligou o motor e acelerou em direção à estrada.

Dirigir sob tamanho tremor não era tarefa fácil, e apenas graças aos reflexos sobre-humanos de Karris ele conseguia manter o controle do veículo.

Além de sua fazenda, os outros proprietários também estavam em pânico. Muitos corriam de suas casas, gritando enquanto viam suas propriedades ruírem. Os mais espertos tentavam tirar seus carros das garagens, enquanto outros permaneciam prostrados no chão, esperando o fim do cataclismo.

Mas o desastre que se seguiu superou a imaginação de todos.

Aquela fenda não era o fim.

Era apenas o começo!

Em meio ao rugido surdo, Karris viu pelo retrovisor, a centenas de metros, uma nuvem de poeira levantando-se como uma debandada de cavalos. Inúmeras fendas gigantescas espalhavam-se como teias de aranha, engolindo tudo em seu caminho: pessoas, animais e casas, tudo desaparecendo no abismo da terra que se abria.

"Não... Não..."

Apertando o volante, Karris acelerou ao máximo. O suor frio escorria por seu rosto, ensopando suas roupas, mas ele nem percebia.

Isso não era um terremoto de magnitude oito; era um desastre natural de nível nove ou superior!

Não apenas Karris, mas Lu Yuan, que possuía uma visão mais ampla, estava chocado. Como um terremoto de tal magnitude poderia ocorrer ali?

Em teoria, Nova York não está em uma zona sísmica; não deveria haver tremores tão violentos!

Será que...

Subitamente, uma possibilidade surgiu na mente de Lu Yuan.