Capítulo Cento e Sessenta e Três: A Partida

Mas tal baixa era apenas temporária.

A tribo Malososo, que só vouveria a força de armas de fogo algumas vezes, jamais saberia que tipo de pessoa havia ofendido.

A tribo Malososo, que só conhecia a postura indolente dos piratas, muito menos sabia com que tipo de facção havia se metido.

— Seu velho desgraçado, por pouco você não faz com que eu seja atingido!

Rolando para se abrigar atrás de sacos de areia, Brando praguejou furiosamente contra Yass.

Yass não deu a menor atenção às reprimendas de Brando; com um sorriso nos lábios, de repente estendeu o braço e desferiu um golpe veloz com a adaga, fendendo instantaneamente uma flecha que vinha em sua direção.

— Muito bem, rapazes, agora tenho uma tarefa simples para vocês: acabem com todos aqueles malditos!

Sem necessidade de mais palavras por parte de Yass, o contra-ataque já havia começado.

Diante da disciplina militar daqueles piratas, nenhum deles — todos veteranos de unidades de elite de várias nações — conseguia demonstrar qualquer respeito. E o contra-ataque que se seguiu logo provou que eles tinham plenas condições para isso.

Uma rajada curta de fuzis de assalto automáticos irrompeu. Diferente dos disparos aleatórios dos piratas, os movimentos deles eram metódicos e precisos; bastava puxarem o gatilho para que, em quatro ou cinco tiros, a vida de um nativo fosse ceifada.

Além da pontaria formidável dos presentes, isso se devia sobretudo ao fato de que os nativos praticamente não sabiam se esquivar, limitando-se a movimentos de ocultação rudimentares que apenas mal conseguiam salvá-los dos tiros dispersos dos piratas. Mas, ao enfrentarem uma tropa militar moderna, nem um minuto se passou antes que vinte ou trinta nativos viessem ao chão.

Uma taxa de baixas dessas não podia ser suportada por nenhuma tribo, por mais selvagem que fosse. Com um grito agudo e penetrante, todos os nativos começaram a recuar. Sem sequer ousar recolher os corpos de seus companheiros, enfiaram-se densamente na selva e desapareceram por completo.

— Evi, o que aconteceu por aí?

A voz preocupada de Chen Ran soou pelo fone de ouvido. Evi soltou um bufo frio:

— Foi obra daquele velho do Yass. Esse sujeito mais cedo ou mais tarde vai acabar nos matando.

— O que ele fez?

— Ele arrumou uma encrenca monumental.

A retirada dos nativos silenciou os disparos, mas os lamentos agônicos no local não cessaram. Os piratas atingidos pelas flechas sabiam perfeitamente qual seria o seu destino e choravam e gritavam em completo desespero.

— Yass!

Encarando Yass, Evi cerrou os dentes com força. Teve um impulso fugaz de sacar a arma e dar um fim naquele sujeito, mas precisou se conter ao máximo para suprimir esse pensamento.

— Você vai ter que dar um jeito nessa bagunça que causou.

Não era preciso ser gênio para deduzir que o povo Malososo, tendo sofrido um revés tão amargo, jamais deixaria aquilo barato. Em confrontos diretos, eles obviamente não tinham como rivalizar com o pessoal do acampamento, mas o ponto forte daquelas tribos nativas era a caça na selva e a guerrilha. Se estivessem decididos a se vingar, o pessoal do acampamento não poderia ficar confinado para sempre; ao saírem, estariam vulneráveis a emboscadas. Como poderiam treinar e viver normalmente dali em diante?

— Ora, e se eu decidir não resolver, o que você pretende fazer?

Yass girava despreocupadamente na mão direita a adaga com a qual acabara de decepar a mão de um nativo, ostentando uma expressão tão afável que quem não o conhecesse pensaria estar diante de alguém preocupado com Evi.

— Quer dizer que arrumou o problema e agora pretende lavar as mãos?

O rosto de Evi escureceu instantaneamente. Os piratas atrás dela levantaram as armas em uníssono, apontando-as para Yass.

Diante disso, os homens de Yass naturalmente não podiam ficar de braços cruzados e também ergueram suas armas, mirando nos piratas.

Em todo o acampamento, além de comandar cerca de duzentos piratas, Evi exercia a função de diretora de treinamento. A maioria dos soldados de elite reformados de vários países passava primeiro pelas suas mãos para treinamento e reajuste. No entanto, havia uma peculiaridade: Yass mantinha sob seu comando uma unidade especial de cinquenta homens, escolhidos a dedo por ele próprio e submetidos aos seus métodos singulares de treinamento. Em um confronto ocorrido um mês antes, essa tropa havia derrotado de forma esmagadora as equipes lideradas por Evi e Park Min-wook.

Em suma, embora Evi dispusesse de um efetivo numericamente superior, em termos de capacidade de combate real, ela não superava Yass de maneira absoluta.

— Haha, garotinha. Pretende fazer relatório para *aquele* indivíduo?

A identidade de quem se tratava "aquele indivíduo" era perfeitamente clara para todos os presentes. Embora soubesse que Yass estava apenas zombando, Evi sentiu novamente a vontade de estourar a boca daquele velho decrepito a bala. Felizmente, ela não era louca como Yass; contendo-se, limitou-se a fazer um gesto para que os piratas mantivessem a vigilância e ordenou que removessem os corpos.

— Muito bem, sou uma pessoa extremamente responsável.

Yass finalmente desfez o sorriso de olhos semicerrados. Puxando a aba do chapéu para baixo, deixou transparecer um brilho sanguinário nos olhos.

— É claro que nós mesmos vamos cuidar das consequências.

Ao ouvir isso, Evi hesitou por um breve instante, mas acabou não dizendo mais nada e retirou-se sem olhar para trás.

— Velho, você pretende arrasar o ninho deles de vez?

Embora não tivesse se ferido, o esforço físico que Brando fizera para escapar das flechas o obrigara a manter uma postura incômoda por muito tempo, sendo forçado a abandoná-la de repente, o que o deixara extremamente irritado. Seu tom ao falar com Yass agora era consideravelmente rude.

Yass não se importou com a falta de cortesia e respondeu:

— Deem uma hora de descanso a todos, e depois chamem a garotada que estava descansando. As férias acabaram, quero todo mundo em movimento.

Pelos métodos que Yass costumava empregar e pelo que Evi conhecia dele nos últimos tempos, o destino reservado à tribo Malososo era previsível e sombrio.

De volta ao armazém, as pessoas ali presentes não haviam se deixado perturbar pelos tiros lá fora e continuavam a familiarizar-se com os equipamentos com total frieza.

— Como foi? — perguntou Chen Ran assim que viu Evi retornar.

— Está resolvido.

Não querendo prolongar o assunto, Evi examinou os rostos presentes e questionou:

— Onde estão Eric e Carson?

— Ah, eles foram para o campo de treinamento. Querem testar e se habituar completamente ao desempenho do A-1.

— Certo, ainda temos seis horas e meia.

Evi olhou para o relógio de pulso.

— Mandem que se familiarizem com o equipamento o mais rápido possível. Partiremos em seis horas e meia.

— Seis horas e meia...

Chen Ran abaixou o tablet com uma expressão preocupada. Se antes ele achava que algumas horas seriam suficientes para dominar o equipamento, depois de experimentá-lo pessoalmente, sua perspectiva já não era tão otimista.

— Não se preocupe. O combate real fará com que se acostumem a isso muito mais rápido.

Evi lançou um relance a Chen Ran, compreendendo perfeitamente o que passava pela cabeça dele.

Seis horas e meia mais tarde.

Acompanhado pelo estrondo das hélices, o grupo embarcou em duas aeronaves de transporte, levando todos os equipamentos e efetivos. A bordo iam Evi, Chen Ran e mais de uma dezena de homens encarregados da operação e da logística. O destino imediato era uma determinada ilha ao norte — como bons piratas, eles não podiam se dar ao luxo de ter apenas um covil, e aquele local havia sido, no passado, uma das bases de Evi.

Agora, o lugar havia sido transformado em um acampamento provisório com capacidade para pouso de helicópteros.

Embora a velocidade dos helicópteros fosse incomparavelmente superior à dos navios, era inviável voar diretamente para a ilha de Mindanao. Primeiro, porque a autonomia de voo não era tão longa; segundo, porque as autoridades filipinas não eram tolas e helicópteros chamavam atenção demais.

O objetivo da missão era resgatar Ballefis da maneira mais rápida, segura e sigilosa possível.

Contar com a polícia e o exército filipinos era obviamente uma perda de tempo; havia mais de uma década que eles falhavam em erradicar a organização Abu Sayyaf, e agora não seriam capazes de fazer nada. Apenas confiando em si mesmos poderiam cumprir a missão de resgate.

Voando lado a lado, os dois helicópteros rasgaram os céus sobre o mar de ondas encrespadas. Conforme o entardecer se aproximava, o contorno da ilha-alvo emergiu no horizonte, e logo as aeronaves aterrissaram no heliponto demarcado.

Sem pausas para descanso, uma traineira de pesca oceânica aguardava atracada há muito tempo. O pessoal transferiu rapidamente todos os equipamentos dos helicópteros e, em menos de quinze minutos, todos já estavam a bordo do barco de pesca, dando início à travessia em direção a Mindanao.

A viagem dali até a ilha de Mindanao duraria cerca de quinze horas, o que os faria chegar exatamente na manhã do dia seguinte. Todos aproveitaram a travessia para recuperar as energias e aguardar o momento da chegada.

Pouco tempo depois, decorridas quinze horas e meia, a linha distante do continente tornou-se vagamente visível. Estavam prestes a alcançar o destino.

Houve quem os aguardasse na costa. Assim que a traineira encostou no píer, figuras aproximaram-se para recebê-los.

— Essa gente é confiável? — perguntou Chen Ran, postado no convés, virando-se para Evi ao seu lado.

— Devem ser... Não tenho tantos conhecidos por aqui, são apenas "línguas" com quem já cooperei no passado. Contanto que haja dinheiro, eles nos fornecem muitas informações valiosas.

Ouvindo aquilo, Chen Ran observou pensativo as pessoas que se aproximavam. Nos tempos do Triângulo Dourado, ele também lidara exaustivamente com esse tipo de gente.