Capítulo Quarenta e Nove: Temor

Neste mundo obscuro, praticamente desconhecido para as pessoas comuns, diversas atividades ilícitas e ações de espionagem acontecem em segredo: transações com moedas virtuais, lavagem de dinheiro, tráfico de pessoas, mercado de armas, propagação ilegal, jogos de azar clandestinos, comércio de informações, entre outros. Por meio dessa rede, qualquer um pode agir anonimamente, infringindo leis e princípios morais sem se preocupar demasiadamente com perigos iminentes.

Digo “demasiadamente” e não “completamente” porque os governos ao redor do mundo também vigiam esse submundo, tentando identificar seu núcleo e dominar o fluxo vital da rede. Para os Estados Unidos e seu Comando de Operações Cibernéticas, dotados de vastos recursos, os resultados recentes são até satisfatórios.

No entanto, abaixo da superfície da rede sombria, existe ainda um nível mais oculto, chamado de “Caixa Preta”.

“Caixa Preta” não é um endereço de rede específico, mas sim um método de comunicação tão confidencial que, tirando as duas partes envolvidas, ninguém mais conhece sua existência. Suas características são ainda mais aterradoras que as da rede sombria; ali, ao menos, deixam-se rastros, enquanto a “Caixa Preta” se aproveita da engenharia social para transmitir informações secretas no mundo real. Só após diversas trocas presenciais e decifração de mensagens enigmáticas, o conteúdo é transferido à rede virtual.

Por exemplo, pode-se usar um jogo para negociar informações. No “Meu Mundo”, alguém pode dispor blocos específicos para transmitir dados; em jogos de tiro, gestos dos personagens servem para passar recados. Esse novo método de comércio de informações é infinitamente mais sigiloso que as vias tradicionais.

Para alguém com as habilidades de Sanny, controlar a “Caixa Preta” seria um desafio quase inatingível; perceber alguma anomalia seria mera sorte. Mas, quanto à rede sombria, não havia segredos para ele.

Cumprindo as ordens de Lu Yuan, Sanny aproveitou-se de uma enorme quantidade de cartões de crédito roubados, mecanismos de lavagem de dinheiro, apostas, transações com moedas virtuais e diversos esquemas de fraude. Em pouco mais de uma semana, abriu inúmeras contas em dezenas de bancos espalhados por mais de dez países. Uma grande soma de fundos “limpos” foi transferida silenciosamente, totalizando mais de quinhentos milhões de dólares.

Embora não fosse um valor desprezível, no universo virtual onde trilhões circulam diariamente, essas dezenas de transações não chamaram atenção alguma.

Claro que, para utilizar esse dinheiro no país, havia certos obstáculos. Por isso, Lu Yuan logo registrou empresas offshore nas Ilhas Virgens Britânicas. Essas empresas, embora carecessem de documentação legal genuína, desde que ninguém resolvesse inspecionar os papéis, pareciam, na internet, negócios absolutamente legítimos e regulares.

Com esses recursos à mão, quando Lu Yuan abrisse sua empresa nacional, a questão financeira estaria resolvida.

Abrir um negócio exige correr de um lado para o outro, mas, neste mundo, quase tudo se resolve com dinheiro. Para poupar tempo e aborrecimentos, Lu Yuan contratou uma empresa para cuidar do registro e se encarregou apenas dos procedimentos imprescindíveis.

Ainda assim, havia tarefas intransferíveis.

Lu Yuan evitava complicações, mas, a centenas de quilômetros dali, um outro homem estava tão nervoso que o suor frio empapava-lhe a camisa.

Até três minutos atrás, Qiu Hong era um homem confiante.

Mas, em apenas três minutos, de alguém seguro de si, tornou-se uma criatura tomada pela insegurança e pelo terror.

O motivo era simples: uma fotografia.

Fotografias, afinal, todos têm. Com a popularização dos celulares, tira-se mais fotos em um único dia do que em décadas inteiras do passado.

No nosso tempo, é difícil alguém se assustar com fotos — ainda mais com uma selfie.

Desde que, claro, a origem da selfie seja natural.

Três minutos antes, Qiu Hong acabara de sair de um jogo on-line. Satisfeito com sua dose diária de entretenimento, preparava-se para brincar com as moças no chat. Foi quando, de repente, a impressora ao lado do computador começou a funcionar.

Antes de deixar o emprego, Qiu Hong comprara uma impressora para eventuais impressões de documentos; ela também copiava e imprimia fotos coloridas, conectando-se ao celular sem necessidade de ligar o computador — um verdadeiro conforto.

Agora, porém, ele se arrependia amargamente de ter comprado aquele aparelho.

Enquanto a máquina zumbia, uma foto colorida de cinco polegadas saiu vagarosamente. Qiu Hong, que estava diante do computador, intrigado, virou a cabeça e deparou-se com a imagem.

Era uma selfie. Sua própria selfie.

Com olheiras profundas, cabelo desgrenhado, o rosto mal lavado e ressecado — não havia dúvida, era ele mesmo.

Seria defeito da impressora?

Esse foi seu primeiro pensamento. O segundo foi: impossível!

Por mais problemas que a impressora tivesse, nem em seu computador nem no celular havia selfies. Nunca imprimira tal foto, como poderia ter surgido do nada?

Quando, ainda atordoado, pegou a foto, arregalou os olhos e quase saltou da cadeira.

A selfie era familiar, mas o que o assustou foram as linhas de informações impressas: nome, data de nascimento, histórico profissional, saldo bancário, endereço residencial.

Seria uma falha do aparelho?

Hacker experiente, Qiu Hong logo percebeu o absurdo. O ângulo da foto era exatamente o mesmo de onde seu webcam estava posicionado.

Sem perceber, a webcam fora ativada, tirou-lhe uma foto e a enviou à impressora…

Seria uma simples falha técnica?

Ou…?

O suor gelado encharcou-lhe a roupa. Dominado pelo pânico durante dez segundos, reagiu: arrancou imediatamente o cabo da webcam.

Era apavorante. Como alguém com habilidades razoáveis em hacking, Qiu Hong sabia o quão terrível era aquela situação. Invadir computadores alheios e espionar pelos webcams podia até ser divertido, mas, quando o alvo era ele próprio, não havia qualquer graça. Apenas imaginar que cada movimento seu estava sob vigilância de outro já lhe dava arrepios.

Sem mais ânimo para conversar por vídeo, desligou o aparelho, respirou fundo e pegou a foto, mas o susto não diminuía.

Ter seu nome e endereço expostos não era novidade; ele comprava muitas coisas pela internet, então esses dados já haviam vazado antes. Mas por que, então, até o seu saldo bancário aparecia ali, com tanta precisão?

Três cartões de poupança, cada um com o saldo exato — apenas um relance bastou para que Qiu Hong sentisse um arrepio nos ossos.

Como isso era possível?

Será que suas informações bancárias também haviam sido violadas?

Impossível! Ele é quem instalava cavalos de Troia nos computadores alheios, como poderia alguém ter plantado um no dele sem que percebesse?

Mantenha a calma, mantenha a calma!

Forçando-se a raciocinar, Qiu Hong usou suas próprias ferramentas para buscar sinais suspeitos no computador.

Cinco minutos, dez, trinta minutos se passaram.

Precisou admitir: ou realmente não havia malware em seu computador, ou quem o invadira era muito, muito superior a ele tecnicamente.

Sem encontrar pistas, Qiu Hong sentiu-se ainda mais gelado por dentro, como se cada ação no computador fosse observada por olhos invisíveis. Desligou a máquina, puxou o cabo da tomada — só assim respirou aliviado.

Mas não teve tempo de relaxar. Menos de trinta segundos depois, ouviu novamente o zumbido da impressora. Virou-se bruscamente, boquiaberto, e viu o aparelho cuspir foto após foto, como enfeitiçado — todas selfies suas, todas com detalhes íntimos de sua identidade.

“Ah! Ah! Ah!”

Apavorado e furioso, arrancou o cabo de energia da impressora, correu até a sala e desligou o roteador sem fio. Só então, suando em bicas, voltou ao escritório e desabou na cadeira, ofegante e em silêncio.

Mas o que viria em seguida seria ainda mais aterrador.