Capítulo Setenta e Dois: O Caminho da Mina

Observando Lao Cai conduzindo o grupo de volta pelo mesmo caminho, o Gordo retirou o olhar e falou de maneira solene: “A partir de agora, todos devem obedecer minhas instruções e ordens, ninguém deve agir sozinho... Se alguém não quiser acatar minhas ordens, ainda há tempo de partir agora, pois não quero que, por causa da desobediência de alguns, aconteça novamente algo que eu não queira ver.”

Ninguém respondeu, mas todos aceitaram silenciosamente a liderança do Gordo.

“Muito bem, embora buscar separadamente aumente um pouco as chances, para evitar problemas e imprevistos, devemos procurar juntos e cuidar uns dos outros. Só peço uma coisa a vocês: não se afastem do grupo!”

Na última frase, o Gordo mostrou uma seriedade inédita em seu rosto. Na iminência da noite, caso alguém se separasse do grupo, fosse por se perder ou por outro acidente, o risco aumentaria muito. Por isso, ele precisava deixar tudo claro, preparando-os para evitar que algum dos presentes resolvesse agir por impulso e saísse sem avisar.

Enquanto procuravam por pistas de Liu Xinran, também gritavam seu nome, vasculhando novamente os lugares já examinados e revisando com mais cuidado as áreas apenas superficialmente inspecionadas.

Apesar de a mina ser grande, muitos pontos eram extremamente abertos, permitindo ver tudo de relance, impossibilitando qualquer pessoa de se esconder ali. Ainda assim, a busca foi infrutífera.

A essa altura, já eram quase oito da noite. O sol havia desaparecido atrás da montanha, o crepúsculo se dissipava e o céu estava cinzento; em mais cinco ou seis minutos, a escuridão total cairia.

“O dia já está acabando, Han Lichen, não se preocupe, Liu Xinran com certeza está bem... Vamos descansar um pouco, esperar o resgate chegar.”

Se tudo corresse bem, o Gordo calculava que Lao Cai logo chegaria ao acampamento com o restante do grupo.

“Mas...”

Han Lichen era o que mais gritava e buscava com afinco entre todos, esgotando-se fisicamente a ponto de andar cambaleando, como se fosse desabar a qualquer momento.

Não ter encontrado sua namorada era um golpe terrível para Han Lichen. Sua obsessão não o deixava desistir; mesmo exausto, não queria ficar esperando.

“Xinran com certeza está esperando que eu a salve...”

Murmurando para si, Han Lichen ignorou o conselho do Gordo, virando-se para partir em mais uma busca.

“Espere.”

Liang Kexin pareceu se lembrar de algo de repente: “Ainda há um lugar que não procuramos.”

“Um lugar?” O Gordo se espantou, e até Han Lichen, já a alguns passos de distância, parou.

“Sim, vocês se lembram da entrada da mina ao lado daquele edifício?”

Confirmando sua suspeita, Liang Kexin parecia menos perdida do que antes, sua voz agora cheia de convicção: “Só lá não procuramos.”

Ao ouvir isso, os outros se recordaram de fato que não haviam entrado lá. Mas o Gordo já esperava por essa questão, e seu rosto mudou imediatamente: “Não, não podemos entrar!”

“Por quê? Não é justamente lá que falta procurar?”

“Vocês sabem o quão perigoso é lá embaixo da mina?”

O Gordo rejeitou de imediato a ideia de Liang Kexin: “Além disso, é uma mina abandonada há anos, muito arriscada. Não concordo em entrar... Se for para buscar, que esperemos os profissionais chegarem com os equipamentos necessários.”

Mal terminara de falar, Han Lichen soltou um riso frio, sem dizer nada, e disparou correndo em direção à entrada da mina.

“Han Lichen! Pare agora!” O Gordo, aflito e irritado, tentou agarrá-lo, mas alguém foi mais rápido: Liang Kexin também correu, claramente decidida a acompanhar Han Lichen.

Ao ver Liang Kexin correr, o Gordo sabia, com todas as fibras do corpo, que Xu Shengjian e Wang Wei também iriam atrás. Todos os quatro adultos do grupo ignoravam suas ordens, agindo por conta própria — como poderia detê-los?

“Vocês, parem todos agora!”

O Gordo, que sempre sorria para todos, explodiu de raiva, mais assustador do que qualquer pessoa normalmente calma. Mas foi inútil; os jovens eram mais rápidos que coelhos, e ignoraram completamente sua irritação. Era como gritar para surdos.

“Maldição, não faço mais esse trabalho.”

Era demasiadamente frustrante; ser babá de um bando de jovens inconsequentes era esgotante. Por mais que tudo estivesse claro antes, sempre surgiam problemas na hora decisiva. Mesmo furioso, o Gordo não tinha alternativa; só lhe restava apressar o passo e segui-los, temendo que, sem sua presença, arrumassem ainda mais confusão.

“Parem, eu vou com vocês.”

“Sério?” Liang Kexin parou, já sem fôlego, pois sua resistência era menor por natureza.

O Gordo a fulminou com o olhar, tirou de sua mochila uma lanterna e entregou-a a ela.

Nem sequer tinham lanterna e queriam se enfiar nas profundezas da mina — uma verdadeira loucura. O pior é que ele precisava cuidar desses insensatos.

Ao perceberem que ele não impedia mais, Han Lichen e Xu Shengjian também pararam.

“Sigam atrás de mim, não se afastem, lá dentro é muito complicado.”

Suspirando, o Gordo, resignado, tomou a dianteira com sua lanterna. Após toda essa confusão, a noite já estava completamente escura. Sem as luzes da cidade por perto, e com o céu sem estrelas, mal dava para ver um palmo à frente dos olhos.

Durante o dia, olhando de fora para a entrada da mina, já parecia um breu absoluto. À noite, então, era como a boca do inferno, engolindo toda luz próxima; sombrio, sem brilho, a lanterna mal iluminava dez metros adiante.

Diante de tal cenário, não só Liang Kexin, mas também Xu Shengjian e Wang Wei se sentiram tomados pelo medo, arrependidos de terem seguido. Mas como Liang Kexin insistira, não podiam deixá-la entrar sozinha.

Os cinco adentraram a mina, cada um com pensamentos diferentes. As lanternas varreram as paredes irregulares e cheias de marcas de escavação; os trilhos no chão estavam enferrujados, e os vagões de transporte de minério, abandonados, repousavam silenciosamente sobre os trilhos.

“Será que já morreu alguém nesta mina? Que lugar mais sinistro.”

Enquanto avançavam em silêncio, talvez para quebrar o clima tenso, Wang Wei coçou a nuca e fez uma piada sem graça.

Diante do desaparecimento de Liu Xinran, ninguém achou graça, nem respondeu a Wang Wei, que ficou só com seu sorriso constrangido, invisível na escuridão.

“Ei, vocês ouviram algum barulho?”

Xu Shengjian, com expressão estranha, agarrou a manga de Liang Kexin, fazendo-a parar.

“O que foi agora?” Liang Kexin se virou, impaciente.

“Não, Kexin, tem mesmo um som estranho.”

“Som estranho? Acho que é tua cabeça girando, só pode.”

Wang Wei não perdeu a chance de zombar de Xu Shengjian.

“Quem está tonto é você, não estou mentindo”, rebateu Xu Shengjian.

“Quem sabe não é um fingido tentando bancar o inocente”, desdenhou Wang Wei.

“Você...”

“Chega, parem os dois. Xu Shengjian tem razão, realmente há um barulho.”

O Gordo interrompeu a discussão com um gesto.

Seria mesmo? Uma pessoa podia se enganar, mas se até o líder do grupo ouviu, então o som realmente existia.

“Sem pânico, andem mais devagar e vamos nos aproximando.”

Diferente dos outros, o Gordo manteve a calma, avançando lentamente e ouvindo atentamente os ruídos à frente.

“Plim, plim...”

De longe era difícil distinguir, mas conforme avançavam mais fundo na mina, o som ficou mais claro. Até Wang Wei se calou — Xu Shengjian não estava mentindo.

“Ufa... é só água pingando.”

Na frente, o Gordo suspirou aliviado, iluminando a parede ao lado: a água subterrânea infiltrava-se, gotas caíam sobre os trilhos e, naquele espaço oco, produziam um eco estranho.