Cem e Cinquenta e Nove: O Caminho Bloqueado

Erik mantinha o corpo erguido, com o olhar afiado e em total estado de alerta, embora naquele território estéril, atrasado e habitado apenas por nativos, tal vigilância parecesse pouco necessária. Contudo, Erik, recém-retornado dos campos de batalha do Oriente Médio, sabia muito bem que baixar a guarda em qualquer lugar podia significar o fim — o seu próprio fim ao lado de companheiros caídos, abatidos por uma bala vinda de sabe-se lá onde.

A negligência é a parceira de dança da morte; jamais se deve relaxar a vigilância!

Tendo aprendido essa lição a duras penas na guerra, Erik não conseguiu se desprender desse estado mental nem mesmo após dar baixa e retornar à sua terra natal. Pelo contrário, sentia uma profunda insatisfação.

Todas as pessoas, todos os conhecidos achavam que ele havia enlouquecido e precisava de tratamento psicológico. Até sua esposa, incapaz de compreendê-lo, exigia o divórcio.

Erik sabia que não estava louco; simplesmente não suportava mais o ritmo apático daquela rotina pacata. Já estava acostumado ao zumbido das balas em combate, a rolar sob o fogo cruzado. Não conseguia aceitar a ideia de passar os dias em pé num supermercado, agindo como um imbecil, registrando produtos no leitor de código de barras para qualquer imbecil.

Quando começou a se sentir entorpecido, a ponto de temer afundar-se de vez nessa apatia até perder o controle e cometer uma chacina, ele encontrou aquele e-mail de recrutamento.

Sem hesitar, ignorando a fúria da esposa, Erik partira para lá.

Ao pisar naquela ilha do Pacífico onde jamais havia estado e deparar-se com fileiras de companheiros de postura altiva, exalando o cheiro inconfundível de sangue, seu corpo dormente despertou com uma excitação há muito esquecida. Era como a de uma criança diante do brinquedo dos sonhos; uma vibração que preenchia todo o seu ser e era impossível de recusar.

Naquele instante, Erik teve a certeza do que seu coração sussurrava: ele só podia morrer num campo de batalha. Jamais terminaria seus dias envelhecendo de forma banal em casa ou num escritório comum.

Diferente dele, porém, que viera em busca daquela vida e pouco se importava com a remuneração, seu colega ao lado, o homem negro chamado Carson, carregava um fardo pesado.

A filha de nove anos estava internada após um atropelamento. O custo da cirurgia era uma fortuna astronômica, algo totalmente fora do alcance de um ex-soldado comum. Para salvar a menina, Carson escolhera retornar à guerra. Mas, desta vez, não em nome da pátria ou da honra, e sim puramente pelo dinheiro.

— Lá vêm eles!

Imerso em suas lembranças, Erik ouviu a voz do companheiro ao lado. Virando o rosto, avistou ao longe, no mar, um barco de pesca que se aproximava gradualmente — a mesma embarcação que partira na noite anterior.

Navezgando de pé no convés estava a supervisora de treinamento deles: uma mulher!

E foi justamente essa mulher que, em um combate corpo a corpo, derrotara sozinha mais de uma dúzia de homens no acampamento, subjugando a todos e arrancando até mesmo o respeito silencioso de Erik.

Com o retorno do barco, a segurança exigia um nível ainda maior de atenção. Os guardas armados que vigiavam o cais se dispersaram, ampliando o perímetro de isolamento para impedir que curiosos se aproximassem.

Será aquela a carga trazida da missão?

Erik não era exatamente um homem curioso, mas o fato de a supervisora de treinamento (Aiyi) e o supervisor de logística (Chen Ran) terem ido pessoalmente buscar a encomenda, acompanhados de uma escolta considerável, despertou-lhe certo interesse.

— Zum-zum-zum...

O guindaste começou a girar o braço mecânico, içando caixas pesadas até o cais, onde rapidamente foram transferidas para os caminhões. Pouco depois, dois grandes volumes foram acomodados nos veículos. Aiyi desceu do barco seguida pelos demais.

Vários carros já aguardavam nas proximidades. Deixando alguns homens para cuidar dos detalhes finais, o restante da equipe escoltou imediatamente o caminhão central, partindo em direção ao acampamento.

A distância até o acampamento era de quase trinta milhas. Ao longo do trajeto, todos mantinham suas armas municiadas e prontas para responder a qualquer sinal de perigo.

O comboio avançava sacolejando pela floresta. A estrada, aberta às pressas, só permitia a passagem de caminhões de chassi alto e veículos off-road; automóveis comuns chafurdariam e ficariam presos logo nos primeiros metros. Mesmo para os caminhões robustos, trafegar por uma via tão esburacada exigia um preço alto, desgastando as peças a um ritmo que reduzia a vida útil dos veículos a menos de um terço do normal.

— Hm? Há algo errado à frente?

O comboio parou de repente. Os nervos de todos ficaram tensos instantaneamente. Erik, Carson e os outros saltaram dos veículos, apontando armas reais para a frente.

Alguns nativos da tribo indonésia de Java, vestidos apenas com trajes rústicos de folhas, encaravam o comboio com cautela, segurando arcos e flechas. A poucos passos deles, um animal caçado jazia morto, bloqueando exatamente o centro da estrada.

— Gari mosoc diria...

Um dos indonésios locais que integrava a equipe — um subordinado nativo da supervisora Aiyi — desceu apressadamente do utilitário e começou a gesticular amplamente, falando alto com os homens parados junto à carcaça.

— O que eles estão fazendo?

Carson empunhava seu fuzil, lançando um olhar desconfiado ao grupo.

— Não importa o que digam, é melhor sairmos logo daqui.

Erik não se importava com aquilo. Lambeu os lábios, enquanto a retícula de sua mira já desenhava um círculo sobre a cabeça de cada um dos três nativos. Ele tinha plena confiança de que, a essa distância, três disparos sequenciais bastariam para acabar com a vida daqueles três macacos selvagens.

E eles sequer teriam tempo de puxar a corda dos arcos.

Aparentemente, os gestos do guia indonésio não surtiram muito efeito. Os três nativos sacudiram a cabeça, recusando-se a remover a presa do caminho.

— O que está acontecendo?

Uma voz feminina e preguiçosa ecoou de trás. Aiyi, cansada de esperar, descera do veículo para averiguar o motivo da parada.

Ao ver a líder, o guia indonésio apressou-se em explicar:
— Chefe, são membros da tribo Malososo... Eles estão realizando o ritual de maioridade anual e não podem mexer na caça abatida sem a autorização prévia do xamã. Precisam esperar o sacerdote vir confirmar para só então retirá-la.

— O quê?

Com um cigarro no canto da boca, Aiyi arregalou os olhos diante da resposta:
— Quanto tempo eles vão demorar?

— Bem... Provavelmente mais meio dia. Há apenas um xamã na tribo deles, mas são pelo menos trinta ou quarenta jovens realizando a caçada do ritual — respondeu o subordinado, visivelmente constrangido.

— Meio dia?

Aiyi cuspiu a ponta do cigarro no chão.
— Diga a eles que, esqueçam meio dia, nem um único minuto. Mandem tirar essa porcaria da minha frente agora mesmo!

— Mas...

— Sem mases!

Ouvindo o tom severo de Aiyi, o subordinado indonésio não ousou retrucar. Virou-se de volta e recomeçou a explicar, aflito, aos três nativos obstinados na cerimônia.

Contudo, os nativos mostraram-se irredutíveis. Balançavam a cabeça com vigor, irrecusáveis em sua recusa de remover a carcaça. Ficava claro que, em suas mentes, aquele ritual sagrado pesava muito mais do que as exigências de forasteiros.

— O que houve?

Notando o impasse, Chen Ran desceu de seu veículo, franzindo a testa.

— Tivemos um pequeno problema — explicou Aiyi de maneira displicente. — Dá para esperar meio dia?

— O que você acha? — o tom de Chen Ran tornou-se pesado. Tratando-se das ordens de Lu Yuan, ele não tolerava falhas nem atrasos no cronograma.

— Mas eles não vão arredar o pé.

Aiyi deu de ombros.
— Pelo que sei, os nativos por aqui têm um gênio duro como pedra. Já nos consideram inimigos da floresta, uma praga estrangeira. O fato de ainda não terem nos atacado mostra o quanto estão se controlando.

— Atacar?

Chen Ran olhou com desdém para os arcos rudimentares nas mãos dos nativos:
— Com aquilo?

— Não subestime as armas deles.

Aiyi tateou os bolsos à procura de outro cigarro, mas encontrou a carteira vazia. Lançou-lhe um olhar de desgastada antes de continuar:
— As pontas daquelas flechas estão cobertas com o veneno secretado por rãs venenosas. Basta um arranhão superficial para que você sofra uma morte agonizante em poucos minutos, sem antídoto conhecido.

Apesar do aviso, o tom de Aiyi não demonstrava qualquer temor genuíno; ela continuava indiferente. Igualmente impassível, Chen Ran deu de ombros, lançou um olhar gélido aos três nativos e, de repente, deu um passo à frente, sacando a pistola Beretta da cintura e apontando-a diretamente para eles.

Se antes podiam alegar ignorância sobre o que era uma arma de fogo, os tempos eram outros.

Por mais isolada que fosse aquela região, a invasão da civilização moderna já havia alcançado até mesmo os recônditos mais profundos. Ao reconhecerem o formato letal de uma arma de fogo, os nativos de Java recuaram involuntariamente alguns passos.