Capítulo Setenta e Quatro: Rastros de Perseguição

Enquanto o grupo de Pang e os outros iniciavam a busca por Liu Xinran, Lu Yuan acabava de encerrar sua investigação.

Naquela manhã, ele havia cruzado com uma caravana de veículos; no para-choque traseiro do último deles, notou arranhões evidentes. Após uma breve análise, concluiu que provavelmente tinham sido feitos por uma criatura alienígena. Por isso, apressou-se até o local do ocorrido, pretendendo examinar os arredores em busca de pistas.

Infelizmente, a criatura era sagaz e não deixara qualquer rastro útil para trás. Após esforços infrutíferos, Lu Yuan não teve alternativa senão retornar temporariamente ao armazém.

— Senhor, aqui está a água que pediu...

— Hm, obrigado, Sunny.

Recebendo o copo das mãos de Sunny, Lu Yuan fixou o olhar no mapa exibido no monitor, as sobrancelhas cerradas.

— Pequenas Montanhas... Pequenas Montanhas...

De repente, levantou-se, pousou o copo e disse em tom grave:

— Sunny, vamos até Pequenas Montanhas dar uma olhada.

— Senhor, encontrou alguma pista?

— Sim. Se não consigo localizar o alienígena aqui, restam apenas dois caminhos: ou ele se infiltrou na cidade de Donghai, ou está escondido nas imediações de Pequenas Montanhas. Com a densidade populacional de Donghai, seria arriscado demais para a criatura tentar construir um ninho sem ser descoberta.

— Já em Pequenas Montanhas, onde há pouca movimentação humana e poucas interferências, se aquele alienígena realmente se transformou em Rainha, seria um local ideal.

Entre os alienígenas, uma espécie rigidamente hierarquizada, só pode haver uma Rainha em cada área de reprodução — desde que ela exista. Se a Rainha morrer ou estiver ausente, os demais rapidamente ativam um mecanismo interno e, em poucas horas, um deles evolui para substituir a Rainha. Uma eficiência assustadora.

Lu Yuan precisava eliminar a criatura antes que ela começasse a pôr ovos em grande escala.

Preparou as armas, jogou-as no carro, Sunny se encolheu no banco traseiro modificado, e Lu Yuan acelerou rumo a Pequenas Montanhas.

Para chegar até lá, era preciso pegar a estrada nacional, percorrer uns cinquenta quilômetros e, só então, divisar as montanhas ao longe. Claro, essa era a distância pela estrada; em linha reta seria menos, talvez trinta ou quarenta quilômetros. Considerando a velocidade e agilidade da criatura, mesmo precisando encontrar um local propício, ela provavelmente teria chegado antes do amanhecer.

— Sete e onze...

Já eram sete e onze da tarde, e o sol logo se poria. O céu estava tingido de dourado, iluminando belamente as montanhas ao longe.

— Espera... aquele grupo da manhã não vinha para o reservatório?

Que ideia infeliz. Lu Yuan sentiu um frio no estômago e acelerou, contornando o reservatório. Não demorou até avistar, numa clareira, um acampamento improvisado.

Porém, apesar da caravana numerosa da manhã, o acampamento agora estava silencioso demais. Os veículos estavam alinhados, nenhum faltando, mas não se via um só sinal de gente.

— Sunny, fique aqui no carro e não saia. Vou dar uma olhada.

Deixando Sunny no veículo, Lu Yuan pegou as armas, abriu a porta e seguiu em direção ao acampamento.

Os alienígenas não são invencíveis. Balas comuns de fuzil, se acertarem áreas vitais, bastam poucas para matar um deles. Mesmo sem atingir pontos letais, sua resistência não aguenta muito mais que uma dúzia de tiros, o que prova que podem ser mortos.

O que os torna tão assustadores é seu modo de agir: evitam confrontos diretos, preferindo caçar à espreita. Com sua velocidade, basta chegarem perto para decretar a morte da vítima.

Para se proteger, Lu Yuan levava uma pistola 1911 modificada presa à coxa, e segurava uma espingarda AA-12. À curta distância, a quantidade de chumbo disparada, o amplo alcance e a força de cada tiro faziam da arma a escolha ideal contra tais criaturas.

Na noite anterior, quase foi morto, desarmado. Não cometeria o mesmo erro. Dessa vez, carregava um verdadeiro arsenal ao adentrar o acampamento.

— Sss...

Abriu o zíper de uma barraca: vazia.

Abriu outra: também vazia.

Deu uma volta completa no acampamento, sem encontrar ninguém.

Mesmo que todos tivessem saído, algum responsável deveria ter ficado.

— Hm, marcas de arrasto?

Parou na periferia do acampamento, agachou-se e observou a vegetação. Tocou suavemente a relva amassada; o capim, com seus caules resistentes, facilmente denuncia o peso de algo que tenha passado por cima.

— Foram por aqui?

Colocou a AA-12 nas costas, baixou o corpo e seguiu as marcas quase imperceptíveis. A cada parada, analisava cuidadosamente a direção das dobras na vegetação. Andou por mais de cem metros até se aproximar de algumas grandes árvores, onde o cheiro de sangue era impossível de ignorar.

Corpos.

Dois corpos.

Dois cadáveres com o peito e a cabeça dilacerados, irreconhecíveis, estirados sob as árvores, imóveis.

— Não!

Lu Yuan deu um passo à frente, mas parou. Calçou luvas brancas, empunhou a AA-12 e vasculhou o entorno. Só então se aproximou dos corpos.

— Morreram entre duas e quatro horas atrás...

As manchas cadavéricas já se formavam; ao pressionar, descoloriam e logo recuperavam a cor original. Pelo toque, percebeu que o tempo de morte se encaixava na estimativa.

— Causa direta... não foi o embrião alienígena rompendo o peito, mas sim ataque das mandíbulas internas...

Ao examinar as feridas, notou que o coração faltava, assim como boa parte dos tecidos internos; na cabeça, um grande buraco deixava vazar líquido encefalorraquidiano. Isso indicava que não se tratara do nascimento de um filhote, mas sim de uma caçada.

Sim, os alienígenas também precisam se alimentar. E que presa seria mais tentadora que os humanos?

Levantando-se, Lu Yuan vasculhou a área ao redor e depois retornou ao acampamento.

— Sunny, pode sair.

— Senhor, encontrou alguma pista?

Sunny saltou do carro, ansioso pela resposta.

— Dois já morreram... são vestígios de caça. Precisamos encontrar a criatura imediatamente.

A voz de Lu Yuan era pesada, marcada pela urgência.

Encontrar um ser tão furtivo em uma floresta tão vasta era impossível para apenas dois homens. Era hora de recorrer aos drones.

Ligou os quatro drones que trouxera, observou-os alçarem voo e seguirem em direções opostas sobre Pequenas Montanhas. Pôs o fone bluetooth e aguardou os resultados do escaneamento.

Embora os alienígenas fossem de sangue frio e possuíssem carapaças que dificultavam a detecção térmica, bastava um movimento para que fossem capturados pela visão noturna dinâmica, destacando-os dos objetos estáticos.

Olhando para o monitor, Lu Yuan não pôde evitar uma pontada de frustração. Ou a criatura já partira após caçar, ou permanecia oculta e imóvel.

De qualquer forma, nenhuma era uma boa notícia.

— Estranho... por que a criatura apenas caçou, sem arrastar as vítimas para o ninho?

Franziu a testa e movimentou o joystick, fazendo o drone sobrevoar a montanha até o outro lado.

— O quê... aquilo é...?

Assim que sobrevoou, uma grande descoberta surgiu diante de seus olhos.