Capítulo Sessenta e Oito - A Caravana

Depois que parou de extrair objetos dos filmes, pensou que o disco não sofreria mais acidentes, mas, para sua surpresa, duas semanas depois, ocorreu outro incidente. Ou será que havia alguma relação com a queda de energia? Não, o disco é apenas uma ferramenta de armazenamento, a falta de energia praticamente não o afeta. Então por que, logo após o blecaute, ele voltou a sofrer uma mutação?

Padrões, padrões... Parece que desvendar o padrão deste fenômeno é uma tarefa extremamente difícil. Se realmente estiver relacionado à falta de energia, então, em uma próxima vez, se houver uma enchente ou qualquer outro pequeno incidente aparentemente inofensivo, e algo voltar a acontecer, o que fazer? Isso significa que esse objeto é mesmo uma bomba-relógio, ou melhor, uma bomba aleatória cujo tempo não se pode prever.

Se fosse um caso isolado, ainda poderia ser considerado um acidente. Mas acidentes sucessivos, se ainda forem tratados como simples coincidências, seria pura tolice. Deve haver algum padrão ainda não descoberto.

Durante toda a segunda metade da noite, Lu Yuan ficou com Sunny, fazendo uma varredura em larga escala ao redor, tentando encontrar rastros da criatura. No entanto, depois de uma noite inteira de busca, quando o dia clareou, não haviam encontrado o menor indício do monstro.

O efeito do comprimido N durou doze horas e, ao amanhecer, Lu Yuan começou a sentir o cansaço e a cabeça rodava. Respirou fundo algumas vezes, estacionou o carro à beira da estrada e disse a Sunny para se esconder dentro do veículo, enquanto ele mesmo desceu e acendeu um cigarro ali mesmo.

Ele não tomou outra dose. Primeiro, porque o remédio tem um efeito colateral muito forte e, após vinte e quatro horas consecutivas, o corpo sente bastante. Se tomasse mais, temia não aguentar quando o efeito passasse. Segundo, porque, salvo em casos extremos, a criatura não costuma agir à luz do dia, ainda mais ali, às margens da rodovia nacional, cercada por campos abertos por ao menos dez quilômetros em todas as direções.

“Para onde aquele animal foi afinal?”

A manhã de verão é o momento mais ameno do dia, especialmente nesses campos pouco habitados, onde até o ar tem o aroma fresco da relva.

Encostou-se à estrada, deixando o vento refrescar sua mente, quando, ao longe, avistou um comboio de carros se aproximando—não era só um, mas cinco veículos, todos do mesmo modelo.

Lu Yuan não deu muita atenção. Apagou o cigarro no chão e estava prestes a abrir a porta do carro quando o comboio parou ao seu lado.

“Ufa, estou exausto, finalmente podemos respirar um pouco”, disse alguém.

As portas se abriram e algumas garotas, bocejando, desceram dos carros e respiraram fundo, como se fosse um ritual coletivo.

“Gente, vamos descansar um pouco. Quem quiser ir ao banheiro, aproveite agora...”

O líder do grupo desceu do carro: era um homem gordo, vestindo uma camisa havaiana, completamente alheio ao quão ridículo estava. Caminhou até Lu Yuan de maneira despojada.

Lu Yuan olhou em volta e percebeu que o grupo era composto por cerca de dezessete ou dezoito pessoas, metade homens, metade mulheres, na maioria casais. Todos desceram animados, rindo e respirando o ar do campo.

“Irmão, como você se chama?”

O gordo tirou um maço de cigarros e ofereceu a Lu Yuan, que recusou com um gesto.

“Não fuma, irmão?”

O gordo lançou um olhar ao cigarro no chão e, vendo que Lu Yuan mantinha uma expressão fria, não se importou e tentou puxar conversa: “Você mora por aqui? Queria pedir uma informação: o reservatório de Qishan é seguindo por essa estrada, certo?”

“Reservatório de Qishan?”

Lu Yuan visualizou o mapa da região. O reservatório ficava a cerca de quarenta quilômetros dali, já perto das colinas. Fora o reservatório, não havia mais nem vilarejos—tudo já havia sido realocado. O que será que esse grupo queria fazer lá?

Ele não era de falar muito. Apesar da dúvida, não perguntou. Manteve o ar indiferente e assentiu: “Sim, siga por essa estrada mais vinte quilômetros. Vai encontrar uma bifurcação, há placas lá, é fácil de achar.”

“Entendi, obrigado, irmão.”

Percebendo que Lu Yuan não queria papo, o gordo agradeceu e voltou ao grupo, aceitando uma lata de mingau de oito grãos que alguém lhe passou. Conversavam em voz baixa, vez ou outra lançando olhares curiosos para Lu Yuan.

Mesmo sem a ajuda do comprimido N, Lu Yuan, só de olhar para as roupas e o que carregavam no carro, percebeu que eram turistas de primeira viagem—não se engane, eram curiosos sem experiência, que pagaram para que alguém os levasse a experimentar a vida ao ar livre.

Pelo menos o gordo foi sensato e não levou o grupo para dentro de uma floresta selvagem, mas sim para o reservatório de Qishan, uma área com pouca gente, mas sem grandes perigos. Se ignorar as colinas de menos de mil metros de altitude, ao atravessar dali até a rodovia mais próxima são só cinco quilômetros—nada de arriscado.

Quem tem tempo e dinheiro para esse tipo de passeio certamente tem boa renda; dava para perceber pelo jeito que se vestiam. Voltando ao seu carro, Lu Yuan entrou no banco do motorista e, ao olhar para trás, viu Sunny agachada no banco traseiro, piscando para ele de um jeito travesso, deixando-o sem palavras.

Essa criatura... Por mais que tenha adquirido emoções humanas, ainda assim é diferente. Depois de tudo que aconteceu, ainda consegue fazer graça. Bem, ela é uma robô, não se importa com monstros e, a menos que seja atacada, a criatura provavelmente nem se interessa por ela.

“Hm...”

Segurando o volante, Lu Yuan deu uma olhada casual no retrovisor. Assim que ergueu a cabeça na direção do comboio, notou algo estranho no último carro.

“O que é aquilo...?”

“O que foi, senhor?”, perguntou Sunny, intrigada ao vê-lo sem ligar o motor.

“Aquele carro está esquisito. Vou lá ver.”

Abriu a porta novamente e caminhou até o veículo. Seu gesto chamou atenção dos outros, que o observaram sem entender o que pretendia.

No para-choque traseiro do último carro havia marcas de garras bem visíveis; o arranhão ainda estava recente, pois a poeira da estrada não o havia coberto.

“Ei, o que você está olhando aí?”

Aproximar-se do carro chamou a atenção de uma garota de dezessete ou dezoito anos, que se aproximou com expressão descontente.

Ela usava um rabo de cavalo simples, camiseta branca e jeans claros, com um ar de frescor. Mas suas palavras não eram nada delicadas, olhando Lu Yuan com desconfiança, como se ele estivesse tramando algo.

“Essas marcas, como apareceram aqui?”

Ignorando a pergunta da garota, Lu Yuan se levantou e chamou o gordo, apontando para as marcas no para-choque.

“Marcas?”

O gordo se surpreendeu com a pergunta, olhou para o para-choque, mas antes que pudesse responder, a garota reclamou: “Ei, você é muito suspeito! Nem te conhecemos, por que fica perguntando essas coisas?”

“Xiao Cai, não fale assim”, repreendeu o gordo, sorrindo constrangido para Lu Yuan. “Criança não entende dessas coisas, não se incomode, irmão.”

“Gordo imbecil, quem você está chamando de criança?”, a garota reagiu imediatamente, encarando-o com vontade de brigar.

“Ah, minha querida, tenha piedade! Olha, você ainda nem tomou café da manhã, certo? Toma, vai comer.” Ele enfiou a lata de mingau nas mãos dela e fez um sinal para os outros, que a levaram dali, entre broncas e agrados.

Já com dor de cabeça, Lu Yuan ficou ainda pior com as palavras da garota, mas, suportando os efeitos colaterais do remédio, explicou: “Só achei essas marcas estranhas, por isso perguntei.”

“Ah, essas marcas... Lao Cai, acho que foi quando batemos em alguma coisa, não foi?”

O gordo consultou um homem que bebia leite, aparentando mais de trinta anos, de óculos, bem mais maduro que os outros do grupo. O homem assentiu: “Sim, achei que o pneu traseiro tinha batido em algo, desci para olhar, não vi nada, mas apareceram esses arranhões.”

“Quando foi isso?”, perguntou Lu Yuan imediatamente.

“Por volta das cinco horas. Eu estava dirigindo por último, como não aconteceu nada, logo alcancei os outros.”