Capítulo Setenta e Seis: O Corpo Hóspede

Ao ingressar por aqui, era como se estivesse entrando em um ninho moldado especialmente para criaturas alienígenas. O ouvido de Lúcio se aguçou; ele se virou e viu Sunny saltando de longe, cruzando dezenas de metros e caindo ao seu lado.

— O carro já foi resolvido? — perguntou Lúcio.

— Sim, já está tudo certo.

— Ótimo. Além disso, aquela criatura deve estar aqui dentro.

Com um tom solene, Lúcio seguiu atrás de Sunny, que liderava o caminho. Homem e máquina adentraram a galeria da mina, explorando o interior. Esse ambiente era perfeito para o ocultamento e ataques surpresa das criaturas, mas o maior trunfo da humanidade era a tecnologia. Lá fora, Sunny só podia usar o visor noturno dinâmico para escanear os arredores, mas aqui dentro, apesar da vantagem geográfica dos alienígenas, Sunny podia recorrer à localização por ultrassom.

Ondas ultrassônicas, inaudíveis ao ouvido humano, emanavam de Sunny, propagando-se velozmente pelas paredes de pedra. Bastaram sete ou oito segundos para que a galeria fosse completamente mapeada em três dimensões.

— Há uma anomalia a 317,5 metros à frente — informou Sunny, projetando um mapa tridimensional para que Lúcio pudesse analisar.

De fato, nas profundezas da complexa mina, uma parede era ligeiramente mais larga que as outras, e a taxa de atenuação das ondas ultrassônicas era anormalmente alta, como se algum material estivesse absorvendo as ondas e impedindo o retorno.

— Não localizou nenhuma criatura? — Lúcio perguntou.

— Não — respondeu Sunny, balançando a cabeça.

— Então não está aí dentro?

Mesmo assim, Lúcio não baixou a guarda. Carregando sua AA-12, avançou para o ponto anômalo, protegido por Sunny.

Ao chegar, percebeu o motivo da anomalia. As paredes estavam cobertas de uma substância gelatinosa, secretada pelas criaturas, e o chão estava repleto de ovos alienígenas. Cinco deles já estavam abertos, e ao redor, envoltos em casulos, estavam cinco pessoas, apenas a cabeça exposta.

Não era preciso perguntar: Lúcio reconheceu ao menos dois deles. Um era o homem corpulento que encontrara pela manhã, o outro, a jovem que o repreendera. Todos estavam inconscientes, presos nos casulos às paredes, evidentemente parasitados por facehuggers, com cadáveres dos parasitas ao chão.

Sem hesitar, Lúcio levantou a arma e disparou repetidas vezes. Os projéteis de chumbo cobriram toda a área dos ovos, e os poucos que ainda se moviam explodiram em jorros viscosos, transformando o local em um caos sangrento.

— Pensaram que poderiam me parasitar? — murmurou com um sorriso frio, destruindo todos os ovos para evitar novos parasitas.

— Sunny, há algo errado — disse Lúcio, pouco satisfeito com a destruição dos ovos. — Só há cinco pessoas aqui, mas ainda faltam os corpos dos outros desaparecidos.

— Além disso, se há ovos, significa que a criatura já se tornou rainha. Por que não há sinais dela por aqui? — Lúcio ponderou.

— Senhor, você acha que...

— Ela tem outro ninho — concluiu Lúcio, com o rosto fechado. — Realmente astuta.

— E agora, o que devemos fazer? — perguntou Sunny, olhando para os cinco parasitados. — Em poucas horas, os alienígenas vão emergir de seus corpos, no máximo em vinte e quatro horas.

A solução mais simples seria eliminá-los imediatamente, impedindo que as larvas recebessem nutrientes e morressem antes de sair. Era o método mais eficaz e prático, mas cruel demais para ser posto em prática.

Lúcio hesitou, fechando os olhos por um instante antes de decidir:

— Ainda há uma chance de salvá-los. Se retirarmos as larvas a tempo, eles poderão sobreviver.

Sunny permaneceu em silêncio. Entre dezenas de possíveis soluções, esta era a menos provável de sucesso. Sem ambiente médico adequado, uma cirurgia improvisada oferecia alto risco de morte, e eles ainda precisavam rastrear a criatura, sem tempo para transportar os cinco a um local seguro.

Apesar de não se prender às leis robóticas, Sunny, com sua empatia humana, não conseguiu se opor à decisão de Lúcio.

— Vamos resgatá-los primeiro — disse Lúcio, sacando a faca. Juntos, começaram a abrir os casulos e retirar os cinco das paredes.

Todos respiravam, embora inconscientes. Lúcio carregou dois, Sunny os outros três, voltando rapidamente pelo caminho de onde vieram.

— Você acha que consegue retirar as larvas deles? — Lúcio perguntou, ao chegar à saída da mina e colocar os dois no chão para recuperar o fôlego.

— Posso tentar — respondeu Sunny. — Mas não posso garantir que não haja infecção após o procedimento.

— Isso é suficiente. Depois, os médicos podem cuidar do resto. O importante é resolver o mais urgente.

Lúcio olhou para os cinco no chão, hesitou e perguntou:

— Você consegue levá-los de volta?

Para Sunny, o peso não era problema; sua capacidade de carga ultrapassava vinte toneladas. O desafio era o espaço ocupado pelos corpos, pois não poderiam ser empilhados como objetos.

Sunny olhou ao redor, avistou um carrinho abandonado, o pegou e voltou.

— Assim será possível.

— Ótimo. Leve-os, extraia as larvas o mais rápido possível e, lembre-se, não tenha contato com ninguém de fora — instruiu Lúcio cuidadosamente.

— E você, senhor?

— Não se preocupe. Com armas, essas criaturas não são tão assustadoras, e eu não sou um homem comum.

...

Assistindo Sunny desaparecer na floresta com os feridos, Lúcio respirou fundo.

— Ah... não quero passar por isso novamente!

Numa noite escura e ventosa, sozinho, rastreando criaturas alienígenas e tentando matar uma rainha e outros seres de número incerto... Nem mesmo os caçadores mais ousados se atreveriam a tentar, e, no entanto, ele estava ali, excitado com a missão.

Definitivamente, isso não era normal! Uma pessoa sensata nunca se arriscaria dessa forma.

Sua mente racional alertava constantemente, mas Lúcio não conseguia controlar o fluxo de adrenalina, que estimulava seu cérebro num frenesi intenso.

Esse tipo de substância, embora mantenha o raciocínio afiado, pode provocar uma euforia viciante entre vida e morte.

Não era de se admirar que Eddie, no filme, adorasse esportes radicais como saltar de penhascos ao mar — provavelmente era a sensação de prazer extremo que o atraía.

Lúcio, naquele momento, compreendia profundamente o fascínio irresistível do perigo.

É o risco que nos atrai, e justamente por isso, nos perdemos nele.

Mas, apesar de tudo, Lúcio mantinha-se racional, com uma calma incomum. Aproximou-se da entrada da mina e começou a examinar vestígios.

As criaturas, por mais astutas que fossem, não ultrapassavam os limites do instinto animal; sua inteligência nunca se compararia à humana.

Por exemplo, sabiam criar dois ninhos: um fácil de encontrar para chamar atenção, outro bem escondido, como uma lebre astuta.

Mas, apesar da estratégia, não sabiam ocultar todos os rastros, ou talvez sua natureza impedisse que se escondessem com a mesma habilidade dos humanos.

Se agissem sozinhas, seria mais difícil de rastrear, mas ao arrastar corpos, Lúcio conseguiu identificar outra trilha diante da mina.

— Achei!

Seguindo o rastro, Lúcio entrou na floresta, avançando rapidamente pelo terreno acidentado.

— Cheiro de sangue?

Farejando o ar, agachou-se, pegou um punhado de terra; o sangue viscoso tingia o solo, espalhando um odor forte e pungente.

— Deve estar por aqui — murmurou.

De repente, Lúcio moveu a mão, sem olhar para trás. Girou rapidamente a AA-12 e disparou.

— Bang!