Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Terra Natal

Lu Yuan dedicou algum tempo para conferir os comentários na internet e a repercussão após o anúncio, o que, de fato, não fugiu muito às suas expectativas. Durante a semana seguinte, ele permaneceu na fábrica, trabalhando lado a lado com diversos engenheiros para solucionar os problemas dos protótipos, como ajustes na antena, no sinal e a otimização da disposição da bateria. Paralelamente, ele trabalhava na adaptação do sistema AROS, na esperança de eliminar os erros remanescentes no software dos aparelhos.

Para ser sincero, mesmo com o potencial cerebral temporariamente ampliado após o uso da substância, o que lhe conferia uma capacidade mental muito superior à de uma pessoa comum, realizar um projeto dessa magnitude em tão pouco tempo era extremamente difícil. Felizmente, ele contava com Sonny; bastava-lhe solicitar assistência remota para acessar parte dos recursos dos grandes supercomputadores quânticos na base submarina do Pacífico Sul, o que resolvia os problemas de adaptação do sistema em menos de meia hora. Ele só levou uma semana para corrigir gradualmente os erros do sistema operacional para evitar chamar atenção ou assustar os outros.

Ainda assim, os engenheiros de software ficaram impressionados com a eficiência do departamento técnico no exterior, conforme mencionado por Lu Yuan.

Naquela noite, Lu Yuan terminava o trabalho de adaptação do último lote de protótipos. Ao todo, foram cinco lotes de testes, e ele selecionou o terceiro como o modelo definitivo.

— Ufa... é isso.

Ele ergueu a xícara de chá e tomou um gole, quando seu olhar parou no horário. Ao clicar na data, sua expressão mudou levemente e ele suspirou:

— Está chegando.

Daqui a um dia, seria o aniversário de morte de seus pais. Ao pensar que já estava trabalhando em Donghai há alguns anos e nunca havia voltado para visitar os túmulos, sentiu-se um filho negligente.

Com esse pensamento, ele reservou a passagem aérea para o dia seguinte. Na manhã seguinte, seguiu para o aeroporto, voou por duas horas e meia até chegar a um aeroporto no centro-oeste e, em seguida, alugou um carro para dirigir até sua cidade natal.

Após anos de desenvolvimento econômico, as estradas locais não eram mais tão precárias como antigamente. No entanto, com a aceleração da urbanização, a maioria dos jovens dessas áreas rurais havia migrado para as cidades, restando apenas crianças e idosos.

Ele dirigiu até sua antiga residência. Não viu quase ninguém pelo caminho; estacionou o carro ao pé da montanha, fechou a porta e, levando o dinheiro de papel para queimar, subiu a colina.

Ao percorrer a trilha, Lu Yuan notou algo. Diante do túmulo de seus pais, havia alguém agachado, queimando oferendas.

— Tio Hong?

Lu Yuan hesitou, quase incapaz de reconhecer as costas daquela pessoa. Em apenas alguns anos, o idoso, que em suas lembranças era bastante vigoroso, parecia ter envelhecido drasticamente. Seu corpo, antes ereto, estava agora curvado e incapaz de se esticar.

Ao ouvir a voz atrás de si, o ancião virou-se lentamente, com um olhar confuso, sem reconhecer o jovem à sua frente. Comparado às mudanças no idoso, as de Lu Yuan eram ainda mais acentuadas.

— Sou eu, Lu Yuan, Tio Hong.

— Pequeno Yuan? — O idoso então se recordou, surpreso e feliz. — Como você voltou? Ah, sinto que você cresceu ainda mais. Quase não o reconheci.

— Tio Hong, como vai sua saúde? — Lu Yuan aproximou-se, segurando as mãos trêmulas do idoso e, ao olhar para o dinheiro de papel no chão, disse com culpa: — Sinto muito pelo trabalho que lhe dei todos esses anos.

— Ora, somos da mesma família, por que dizer isso? — O ancião sorriu. — Eu estava pensando justamente se você voltaria um dia... Ah, a velhice chega, não consegui encontrar o seu número de telefone antigo, era difícil entrar em contato.

— Tio Hong, a culpa é toda minha.

Para aquele homem que cuidou dele desde criança e que, após a morte de seus pais, zelou pelos túmulos por tantos anos, Lu Yuan sentia uma dívida imensa.

— Não é sua culpa... Os jovens precisam lutar, o trabalho é ocupado e cansativo, todos nós entendemos, especialmente você, trabalhando em uma cidade grande.

Enquanto conversavam, Lu Yuan queimou o papel para seus pais e ajoelhou-se diante da lápide para prestar suas homenagens. Em seguida, ajudou o idoso a descer a montanha até a casa onde ele morava há décadas. A casa tinha mais de trinta anos e estava em ruínas, com o reboco das paredes descascando. Infelizmente, o Tio Hong estava acostumado ao local; seus filhos tentaram levá-lo para a cidade, mas ele se recusou a sair.

Após uma hora de conversa, tendo satisfeito a curiosidade do idoso, Lu Yuan retirou dois envelopes contendo mais de dez mil yuans cada, deixando-os bem volumosos, e tentou entregá-los ao idoso.

— Tio Hong, agradeço por todo o cuidado ao longo desses anos. Não é muito, por favor, aceite.

— Não, isso não...

O idoso naturalmente se recusou a aceitar. Lu Yuan insistiu várias vezes, mas sem sucesso, e teve que desistir. Conhecendo a teimosia do Tio Hong, ele sabia que não adiantaria forçar e suspirou interiormente.

Justo quando Lu Yuan pensava em se despedir, o idoso parecia ter se lembrado de algo:

— Ah, preciso lhe contar uma coisa.

— Sim, o que foi? — Lu Yuan ficou intrigado.

— Bem... ah, pequeno Yuan, deixe o passado para trás. A família de Lu Ze já foi destruída...

Ao ouvir o nome "Lu Ze", Lu Yuan franziu a testa. No entanto, seu coração não era mais o mesmo de antigamente. Por mais que guardasse rancor das maldades que Lu Ze fizera com sua família, após mais de uma década, o sentimento havia se dissipado. Além disso, Lu Ze não teve um destino melhor: sua esposa partira devido ao vício em drogas, e ele próprio acabara na prisão por agredir terceiros sob o efeito de substâncias. Eles já não pertenciam ao mesmo mundo.

— Tio Hong, diga logo, do que se trata?

Vendo a hesitação do idoso, Lu Yuan suavizou a expressão, indicando que estava tudo bem.

— Na verdade... isso não deveria incomodá-lo. Aquele Lu Ze era um canalha, ele deve muito ao seu pai... — O idoso hesitou, imerso em memórias. — Mas, se Lu Ze era um patife, a filha dele é inocente...

Com a explicação, Lu Yuan compreendeu. Lu Ze morrera na prisão havia seis meses, após sofrer uma queda e bater a cabeça em um objeto pontiagudo. Ninguém se deu ao trabalho de investigar o ocorrido.

Sua filha, aos 14 anos, enfrentava a orfandade. Abandonada por três anos, vivendo sozinha e fora da escola, ninguém a auxiliava. O idoso, apesar de odiar Lu Ze, sabia que a menina era inocente e a ajudara sempre que possível. Porém, sua saúde estava debilitada e, após o ano novo, seus filhos o levariam para a cidade. Uma vez que ele partisse, a menina ficaria completamente desamparada.

— Pequeno Yuan, não me leve a mal por me intrometer. Em termos de parentesco, ela é sua sobrinha... e sua única parente viva. Se você tiver condições, ajude-a. É uma tragédia perder os pais aos catorze anos.

Lu Yuan ficou em silêncio. Ele entendia o que o idoso queria dizer. Embora não odiasse Lu Ze como antes, o desprezo pelo homem permanecia, o que tornava difícil sentir qualquer afeição pela filha dele. No entanto, sabia que o idoso estava certo: ela era sua sobrinha por sangue.

— Tio Hong, leve-me para vê-la.

Após um longo tempo, quando o idoso já temia que Lu Yuan se recusasse, ouviu a resposta inesperada.

— Ótimo, vamos agora mesmo.

A casa de Lu Ze ficava a cerca de um quilômetro dali. Caminhando lentamente, o idoso contava:

— Aquele canalha do Lu Ze, quando ficava bêbado, batia na menina sem qualquer piedade. Felizmente o governo o prendeu, caso contrário, a "Pequena Yi" teria sofrido ainda mais.

Devido ao seu desprezo por Lu Ze, Lu Yuan nunca visitara aquela casa, nem mesmo nas visitas aos túmulos. Por isso, a imagem que tinha da sobrinha era a de quando ela ainda era uma criança. Ao ouvir os lamentos do idoso, seu ressentimento diminuiu um pouco. Afinal, a menina era uma vítima. Alguém viciado em drogas e álcool certamente não seria um bom pai; o fato de ela não ter sido morta durante um surto de embriaguez já era um milagre.

Após percorrer o caminho, a casa de Lu Ze surgiu diante de Lu Yuan.