Capítulo 168: Imponentes

Mestre... no dia em que o selo se rompeu, a intenção assassina varreu tudo, virando o mundo de cabeça para baixo.

Apenas três dias depois, os doze grandes clãs já haviam perdido a metade de suas forças de combate de elite, e os territórios sob o seu domínio foram pisoteados e devastados. A esperança e a vida pareciam ter se tornado luxos inalcançáveis naquele lugar.

Nenhum dos artefatos sagrados aguentou. As defesas construídas com base naqueles símbolos sagrados, que ostentavam auréolas de luz infinita, despedaçaram-se como vidro diante daquela maré avassaladora.

O poder que emergiu da fenda era simplesmente inigualável. Uma força avassaladora e imparável varreu o mundo superior, e em menos de um dia, até mesmo o principal altar sagrado havia sido reduzido a cinzas.

Passados vinte e quatro dias desde o rompimento do selo, os guerreiros sagrados remanescentes tentaram desesperadamente contra-atacar na borda das terras devastadas, mas foram incapazes de conter o avanço daquela entidade. O horror que se seguiu desafiava qualquer descrição racional.

Dizia-se que aquele ser provinha de um abismo esquecido pelo tempo. Uma criatura de eras imemoriais, despertada apenas para saciar sua sede de sangue.

O sangue jorrava e secava rapidamente; crânios eram arrancados e separados dos corpos sem a menor piedade. A carnificina era de uma frieza atroz e, embora fossem vestígios celestiais, não havia como recuperá-los.

Dez dias depois, sob a cortina translúcida de uma névoa espessa e inofensiva, jaziam incontáveis cadáveres empilhados. Ao redor dos restos mortais, brasas ardentes recusavam-se a extinguir-se, como se guardassem a memória daquela tragédia.

Apenas uma figura solitária permanecia de pé entre as ruínas, com o rosto pálido e as sobrancelhas levemente franzidas, enquanto seus olhos perscrutavam o horizonte com uma cautela gélida. Suas pupilas brilhavam com a nitidez de lâminas, refletindo os milhares de fragmentos de brasas flutuantes que sopravam com o vento.

No centro daquela desolação, repousava um enigma que remontava a milênios atrás. Um mistério impenetrável que desafiava a lógica, um vestígio de uma era perdida cujo paradeiro final nunca fora descoberto. Nem mesmo os textos mais antigos do santuário continham registros precisos daquele evento, cujas origens permaneciam envoltas em névoa.

A expressão de um dos Anciãos supremos tornou-se grave e sombria. O feitiço demoníaco que acabara de ser lançado era assustador demais para ser contemplado.

Quem era ele? Que tipo de força possuía para caçar metodicamente e eliminar os guardiões sagrados um a um? O ser encapuzado abriu lentamente os olhos, e o brilho intenso que irradiava de seu olhar varreu a paisagem como um relâmpago.

Companheiros, o fardo é pesado demais... murmurou o Ancião supremo com uma voz trêmula e rouca, ecoando o desespero coletivo. A barreira deveria ter resistido por mais tempo, mas a montanha desabou, e a estabilidade que julgavam eterna transformou-se em pó.

Os céus desabaram, e o grito estridente de um corvo solitário ecoou na imensidão vazia. Não houve proclamações solenes, nem rituais de despedida. Apenas o som viscoso do sangue correndo sob os pés e, em um piscar de olhos, a comoção se espalhou, e os guerreiros corvos foram dizimados num instante.

Os cultivadores mais experientes tentaram ergover barreiras defensivas, mas o esforço foi em vão. A calmaria que reinava antes da tormenta não passava de uma ilusão efêmera.

Muitos preferiram o silêncio, evitando pronunciar o nome daquele corvo maldito. Apenas o rosto do Ancião supremo permaneceu profundamente marcado pela angústia.

Uma tempestade colossal varreu a planície, fazendo com que as folhas ressecadas tremessem em um frenesi de terror. No assento de honra, vários figurões tremiam da cabeça aos pés, incapazes de conter o pavor que ameaçava paralisá-los. O próprio trono oscilou sob o impacto daquela fúria estrondosa, ameaçando ruir a qualquer momento, enquanto as correntes de energia entravam em colapso.

Pouco antes disso, os pilares de bronze que sustentavam os portões orientais haviam desaparecido sem deixar vestígios. Dezenas de vidas tinham se evaporado no ar, e as formações rúnicas defensivas mostraram-se totalmente inúteis contra o poder implacável daquele invasor.

Os presságios indicavam que o mundo entraria em uma era de trevas prolongadas. Dos dezenas de cultivadores que outrora dominavam o firmamento, os pilares de bronze representavam a última linha de resistência dos fortes.

A calmaria não significava trégua; pelo contrário, a atmosfera sufocante tornava-se ainda mais opressiva a cada segundo que passava. Era preciso agir, mesmo que o preço a pagar fosse impensável.

A realidade era esmagadora demais. O peso de eras acumuladas desabou sobre os ombros de pouco mais de quarenta pessoas, cujas vidas passadas e presentes foram irremediavelmente alteradas por aquela catástrofe.

A informação mais alarmante era que nem mesmo o corvo dourado — a antiga criatura que guardava os portões celestiais e os segredos da montanha sagrada — conseguira conter a investida daquela força misteriosa, tornando-se apenas mais uma testemunha da carnificina.

Além disso, os recantos mais remotos do território sagrado começaram a ruir. As fontes de energia espiritual, cultivadas ao longo de eras pelas dinastias ancestrais, secaram da noite para o dia, drenadas por uma voracidade insaciável.

O sol escaldante, antes símbolo de vitalidade, projetava agora uma luz distorcida e doentia, anunciando a chegada de tempos incertos. Dizia-se que nem mesmo os deuses seriam capazes de reverter tal desastre. O caos se instalara de vez, e a imensa floresta de folhas escurecidas balançava violentamente sob os ventos da destruição, sendo o único refúgio aparente um lugar envolto em perigos mortais.

Os sobreviventes e os fugitivos tornaram-se os novos párias daquele mundo em ruínas. A montanha sagrada, outrora inalcançável, agora jazia desprotegida, vulnerável aos caprichos do destino.

Em meio ao caos, uma inspeção minuciosa dos registros históricos revelou segredos há muito esquecidos.

Textos antigos mencionavam a existência de um templo selado nas profundezas da terra.

Sim, era impossível confirmar se tais relatos correspondiam à verdade histórica, mas diante de uma catástrofe dessa magnitude, qualquer pista, por mais vaga que fosse, tornava-se um farol de esperança.

Por exemplo, um dos tomos dizia respeito a um artefato esquecido nas entranhas da montanha. Outro registro mencionava que a passagem permanecera bloqueada por mais de um milênio.

Aquelas crônicas continham segredos ancestrais, dezenas de fórmulas esquecidas e métodos para canalizar fontes de energia pura capazes de conter o avanço das trevas.

Ye Chen sentia uma profunda relutância. Embora o assunto envolvesse riscos incalculáveis, a curiosidade e a necessidade premente de sobrevivência o empurravam para a frente. O equilíbrio do mundo estava por um fio, e Ye Chen precisava encontrar uma maneira de salvar a si mesmo e aos seus aliados, custasse o que custasse.

Suportando o calor abrasador que ameaçava derreter até a rocha mais sólida, ele avançou pelas galerias subterrâneas. O calor emanado daquele artefato maldito era tão intenso que desafiava a imaginação. Era provável que tal objeto não pertencesse àquele plano de existência.

Ye Chen respirou fundo, repreendendo-se mentalmente por sua imprudência. Adentrar aquele domínio prohibido era um ato de extrema insensatez, mas ele já não tinha escolha. Com as mãos trêmulas, ele começou a recolher as cinzas sagradas espalhadas pelo chão, tentando conter a energia volátil que irradiava delas. Um sopro de vento bastaria para espalhar o calor residual, mas aquilo era o único meio de conter a destruição iminente. Enquanto o tempo escoava como areia entre seus dedos, Ye Chen aguardava o momento decisivo.

Nas profundezas daquela câmara, Ye Chen enfrentara inúmeros perigos. Ele sabia que recolher as chamas ancestrais exigia precisão cirúrgica, mas não podia hesitar.

À medida que o tempo passava, o interior da câmara transformara-se em um forno incandescente. A energia espiritual ao seu redor evaporava rapidamente, deixando para trás um vazio sufocante.

As correntes de calor brotavam incessantemente das profundezas da terra, alimentando o fogo primordial que rugia como um monstro faminto. Cada lufada de ar trazia consigo o cheiro acre de enxofre e destruição.

Finalmente, quando sentiu que suas forças estavam no limite absoluto e que o oitavo portão ameaçava colapsar, Ye Chen compreendeu que aquele era o seu limite. Sem alternativa, teve de aceitar a derrota temporária e retirar-se para um local seguro. Naquele silêncio sufocante, ele se preparou para o contra-ataque definitivo, jurando deter a marcha do destino. No entanto, quando menos esperava, um sussurro estranho ecoou das profundezas do corredor, trazendo consigo uma lenda antiga sobre o mar de chamas e os segredos há muito soterrados.

Conforme os registros da seita, dezenas de bestas demoníacas haviam sido exterminadas naquela mesma câmara. A ferocidade dos combatentes ultrapassava qualquer limite conhecido, deixando rastros de sangue e ossos branqueados pelo tempo.

Ye Chen conteve a respiração, organizando seus pensamentos. Um leve sopro de vento fez com que as vestes brancas de sua túnica flutuassem suavemente enquanto ele observava a imensidão da caverna, murmurando palavras inauditivas.

Naquela vasta arena, uma figura solitária destacava-se pela postura altiva. Com uma espada cravada no chão e vestindo trajes dourados, a silhueta parecia aguardar o momento certo. Ye Chen, escondido nas sombras, observava tudo com atenção extrema, perguntando-se quem seria aquele guerreiro misterioso.

Ye Chen canalizou sua energia vital, mantendo os sentidos alerta. Ele não sabia ao certo o que esperar, mas a prudência ditava que ele deveria manter distância e observar os acontecimentos de camarote. O homem de amarelo parecia não ter pressa; ele apenas ergueu a cabeça, lançando um olhar enigmático para o teto da caverna antes de permanecer imóvel por um longo período.

Pouco depois, Ye Chen notou uma perturbação sutil na atmosfera da câmara. Nuvens de fumaça negra começaram a se acumular, formando formas bizarras que desafiavam a compreensão. Eram feitiços ancestrais? Criaturas de outro mundo? Ye Chen continuou a observar à distância, mantendo-se perfeitamente camuflado.

De repente, um estampido cortou o ar. Uma figura encapuzada emergiu das sombras, acompanhada por um grupo de seguidores cujas intenções assassinas eram evidentes. Os invasores cercaram o homem de amarelo, desferindo golpes letais sem aviso prévio. A batalha eclodiu com ferocidade inaudita. Os subordinados do homem de amarelo foram dizimados um a um, enquanto o líder solitário continuava a enfrentar os inimigos com uma calma assustadora. Ye Chen mal podia acreditar no que seus olhos viam: os assassinos que causaram tanto terror nos últimos dias agora pareciam presas fáceis diante daquele espadachim misterioso.

Na confusão da batalha, o homem de amarelo desferiu um golpe fulminante. Uma onda de energia pura converteu-se em uma lâmina flamejante que consumiu os atacantes em segundos, reduzindo-os a cinzas finas que se dissiparam no ar.

A força daquele homem desafiava as leis da física. Cada movimento de sua espada parecia rasgar o próprio tecido do espaço, canalizando um poder que parecia vir diretamente das estrelas.

A distância era considerável, o que impedia Ye Chen de distinguir todos os detalhes da luta ou ouvir o que diziam. Ele limitou-se a observar em silêncio, absorvendo cada detalhe da técnica empregada.

Após uma luta prolongada, o homem de amarelo finalmente derrotou todos os oponentes. Ele permaneceu de pé sobre uma pilha de cadáveres, erguendo a espada em direção à luz tênue que filtrava pelas fendas da rocha. Em seguida, recolheu os espólios da vitória e desapareceu na escuridão, deixando para trás apenas o eco de seus passos.

Ye Chen aguardou mais alguns instantes, certificando-se de que a área estava totalmente segura antes de sair de seu esconderijo. A visão daquela carnificina o deixara profundamente pensativo. Aquele mundo estava irremediavelmente perdido, e as forças que o governavam encontravam-se em rota de colisão final. Era hora de agir, mas com cautela redobrada, pois o verdadeiro perigo ainda estava por vir.