Capítulo Cento e Quatro: O Homem de Seis Mil Anos na Terra Proibida

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Ao redor, a vegetação era exuberante, cada folha brilhava com um verde intenso. Gotas de orvalho escorriam pelas pontas das folhas, e cada planta parecia vibrar com uma energia vital extraordinária. Nas montanhas, cada árvore podia ser comparada a um pilar celeste, tocando o céu.

A terra aqui era incrivelmente fértil, com ervas espalhadas por toda parte. À primeira vista, parecia apenas uma floresta comum. No entanto, observando com mais atenção, logo se notava algo peculiar: não havia vestígios de animais selvagens, nem mesmo o menor sinal de vida em movimento. Silêncio absoluto!

Alguns dos presentes franziram a testa e, após examinarem cuidadosamente, perceberam que não havia nenhum ser vivo por perto, a não ser eles próprios.

Aquele lugar era conhecido como uma terra sagrada na região, e muitos cultivadores haviam vindo antes em busca de oportunidades. Dizia-se que aqui existia um elixir celestial que poderia curar todas as doenças, um tesouro capaz de despertar a imortalidade. Por isso, muitos aventureiros arriscavam suas vidas para explorá-lo.

Aventureiros de várias partes conseguiam entrar nas montanhas, mas o terreno era íngreme e traiçoeiro. Mesmo os mais habilidosos não ousavam avançar descuidadamente. Dizia-se que, no coração da montanha, havia uma fonte espiritual que nunca secava, capaz de conceder poderes extraordinários a quem a encontrasse. Quanto mais forte o cultivador, maiores as vantagens. Aqueles que se atreviam a sondar os segredos do local raramente retornavam, e muitos desapareciam sem deixar vestígios.

Dentre os aventureiros, havia dezenas de mestres experientes. O líder, um homem de meia-idade de semblante severo, observava a floresta à frente com um sorriso enigmático. Ele sabia que o perigo era iminente, mas, para ele, mesmo que apenas colhesse uma erva sagrada da montanha, já seria o suficiente para enriquecer sua família. Quanto aos outros, se não tivessem sucesso, não poderiam culpar ninguém.

Após dizer isso, ele varreu o grupo com o olhar e notou um jovem de expressão calma, que o encarava sem demonstrar reação. O homem riu com desdém e pensou: "Mais um tolo procurando a morte."

Os aventureiros ao redor balançaram a cabeça. Alguns zombaram da arrogância do jovem, mas ele permaneceu impassível, como se nada daquilo lhe dissesse respeito.

O líder da expedição esboçou um sorriso de escárnio e lançou um olhar de desprezo ao jovem. Ele percebeu que o rapaz não era ninguém de importante — apenas mais um que se metera naquela jornada sem entender o perigo.

O jovem, porém, mantinha a cabeça baixa, os olhos fixos no chão, sem emitir uma palavra sequer. Apenas seus olhos brilhavam com intensidade. Ele bem sabia que aquele homem, o líder, não era digno de confiança. Havia algo sombrio em sua conduta.

Os aventureiros da terra sagrada reconheciam o jovem como alguém que sempre buscava ervas raras nas montanhas. Desta vez, ele também viera em busca de um tesouro lendário. No entanto, o líder da expedição também desconfiava do rapaz, observando-o com cautela.

O líder, ao examinar o grupo, notou que todos pareciam impacientes. Alguns carregavam expressões de preocupação, outros de cobiça. Ele não era tolo; sabia que havia algo de errado naquela jornada.

Na marcha, a fonte espiritual da montanha parecia pulsar, atraindo os aventureiros como uma promessa de poder. Todos ansiavam por alcançá-la.

O líder acampou próximo à fonte e observou atentamente o local. Ele percebeu que um dos mestres da expedição também era um cultivador experiente, de olhar aguçado e semblante severo.

Aquele semblante era conhecido por muitos. Dizia-se que ele já havia enfrentado inúmeras batalhas, acumulando uma fama de guerreiro implacável.

"Que venham os perigos!", exclamou o líder, com um brilho de determinação nos olhos.

Ele não era homem de recuar diante de desafios. A fonte espiritual à frente não o intimava; pelo contrário, desde que conseguisse manter-se firme, tudo seria possível.

Naquele momento, o jovem sentiu que a energia da fonte ainda emanava uma vitalidade intensa, sem sinais de esgotamento. Seus olhos brilharam com um brilho estranho. Ele percebeu que a fonte era realmente um tesouro, mas também sabia que muitos perigos a cercavam.

"Se eu conseguir obter o elixir ancestral, meu poder aumentará consideravelmente. Posso até alcançar a maestria!", pensou o jovem, apertando os punhos. "Com isso, ninguém poderá me impedir."

Os demais aventureiros — o líder, os mestres, os jovens — todos observavam a fonte com desejo, cada um com suas próprias ambições. Alguns já se adiantavam, prontos para agir.

À frente, a montanha erguia-se imponente, com árvores frondosas que se estendiam para o céu. Uma vasta extensão de verde se descortinava, sem qualquer sinal de anomalia.

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Um grupo avançava silenciosamente. Ninguém falava; apenas o som dos passos ecoava. Quando se aproximavam de algo, todos se preparavam para agir, como se apenas um deles pudesse sobreviver.

No caminho, haviam encontrado as marcas de uma batalha antiga. Os vestígios de uma luta entre mestres se espalhavam pelo chão. À frente, dezenas de esqueletos estavam espalhados, seus restos mortais cobrindo a terra.

De repente, um dos esqueletos, coberto de neve, ergueu-se lentamente. Seus olhos vazios encaravam o grupo com uma luz sinistra. Os aventureiros estremeceram; todos recuaram, com as mãos nos punhos das espadas.

Ninguém esperava que isso acontecesse. O esqueleto, antes imóvel, começou a se mover. Os aventureiros sentiram um arrepio percorrer suas espinhas. A pele dos mortos, antes pálida, agora parecia ganhar vida, e as mãos esqueléticas se ergueram como garras.

O esqueleto encarou o grupo com olhos vazios, e então, com um movimento seco, colapsou no chão. Tudo voltou ao silêncio, como se nada tivesse acontecido.

— Que diabo é isso?! — exclamou um dos aventureiros, recuando.

Os demais sentiram um frio na espinha. O que acabaram de testemunhar era absolutamente anômalo. As flores murcharam, e uma brisa gélida varreu o local.

À frente, o terreno estava coberto de ossos, mas nenhuma outra anomalia se manifestou. Todos, no entanto, permaneceram em guarda.

O líder da expedição não ousou avançar mais. Ele ergueu a mão e ordenou:

— Parem! Ninguém se aproxime!

Apenas o vento soprava entre as árvores, e os aventureiros se entreolharam, inquietos. Um deles, no entanto, não conteve a curiosidade e avançou um passo. No mesmo instante, uma força invisível o atingiu, e ele caiu de joelhos.

O homem, antes confiante, agora tremia incontrolavelmente. Ele tentou se levantar, mas seus braços não respondiam. Os outros aventureiros observaram, horrorizados, sem saber o que fazer.

Um grupo de aventureiros, todos eles, também começou a tremer. Eles caíram de joelhos, segurando o peito, como se algo estivesse drenando sua vitalidade. Uma força inexplicável os dominava, fazendo-os sentir uma fraqueza devastadora.

O jovem notou que os outros aventureiros, à exceção dele, não conseguiam se aproximar dos esqueletos. Todos mantinham distância, mas ele permanecia firme.

Os aventureiros da terra sagrada se entreolharam, e um deles sussurrou:

— Não se aproximem! Isso é perigoso demais!

Eles caminharam por um longo trecho sem encontrar mais nenhum perigo. O caminho parecia tranquilo, mas o jovem sabia que isso era apenas a calmaria antes da tempestade. Ele observou atentamente a vegetação ao redor e identificou várias ervas medicinais valiosas. No entanto, ele não se deixou enganar pelas aparências; sabia que aquelas plantas poderiam ser armadilhas.

Uma planta, em particular, chamou sua atenção. Ela tinha folhas que pareciam espadas e um caule prateado. No topo, uma flor desabrochava com pétalas que emitiam um brilho suave. O jovem sorriu; essa era uma erva rara que ele procurava há muito tempo.

Ao longe, outra planta brilhava com uma luz ainda mais intensa. O jovem sentiu o cheiro adocicado que emanava dela, um aroma que percorria uma grande distância. Seus olhos brilharam com cobiça.

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O homem, no entanto, não parou. Ele continuou avançando, determinado. Se conseguisse obter o elixir sagrado da montanha, não importava o quão perigosa fosse a jornada.

Um dos aventureiros, ao ver o jovem, zombou:

— Você não era tão rápido antes? Por que agora está tão hesitante, como um cachorro perdido?

O jovem lançou um olhar indiferente para ele. Ele havia derrotado muitos mestres no passado, e aquele homem não passava de um tolo.

— Vocês são bem teimosos, não sabem quando desistir. Quando enfrentarem um perigo real, vão ver o que é bom — respondeu o jovem, com um sorriso de escárnio.

— Você parece muito confiante. Será que sabe algo que nós não sabemos? — perguntou outro aventureiro, com desconfiança.

O jovem não respondeu. Apenas sorriu.

— Querem mesmo se aventurar na terra sagrada? Não percam seu tempo. Vocês podem até morrer tentando. Mas se quiserem uma morte digna, sigam-me. Eu posso garantir que vocês terão uma experiência prazerosa, desde que façam exatamente o que eu digo.

— Você não está falando demais? — retrucou um aventureiro, com um olhar frio.

O jovem o encarou por um momento e respondeu:

— Não estou falando demais. Apenas digo a verdade. Quem tem coragem, que me siga.

Dois aventureiros, no entanto, permaneceram imóveis. Eles não confiavam no jovem. Afinal, a fonte espiritual podia estar seca, mas eles não eram tolos a ponto de seguir um estranho.

— Você é bem corajoso — disse o jovem, com um sorriso.

Na encosta da montanha sagrada, os aventureiros avançavam cautelosamente. Mesmo que o caminho fosse perigoso, eles estavam determinados a alcançar o cume. Eles sabiam que a recompensa seria grande.

— Ahhh!

Um dos aventureiros gritou, apontando para o abismo à frente. Seu rosto empalideceu.

No abismo, havia uma pilha de esqueletos. Os ossos se acumulavam em uma camada espessa, como neve.

— O que é isso?! — exclamou outro, sentindo um arrepio percorrer sua espinha.

— Esses são os restos de milhares de anos atrás. São os corpos dos mestres que tentaram explorar esta montanha e falharam — respondeu um dos aventureiros mais experientes, com uma expressão sombria.

Os aventureiros da terra sagrada balançaram a cabeça. Eles sabiam que essa era a consequência de desafiar o santuário. O abismo diante deles era o destino de todos os que ousaram profanar a montanha.

O jovem também sentiu um frio percorrer seu corpo. Naquele instante, ele pensou nos corpos que se acumulavam no abismo. Ele sabia que precisava ter cuidado, ou seu destino seria o mesmo.