Capítulo Sessenta: Os Ventos Sopram de Todas as Direções

No altar sagrado, um silêncio sepulcral reinava. O segundo grupo, ao contrário do primeiro, não avançou imediatamente para o centro, mas se dispersou cuidadosamente, varrendo cada canto do altar em busca de qualquer vestígio dos fragmentos de cristal. Ninguém ousava baixar a guarda; todos sabiam que a qualquer momento poderiam ser surpreendidos por algo inesperado, incapazes de prever se o perigo viria do altar ou de algum lugar ainda desconhecido.

O sacerdote do altar sagrado, líder do grupo, estava à frente, com expressão tensa e severa. Os membros de sua comitiva espalharam-se, mantendo uma distância considerável enquanto observavam atentamente os arredores. Entre os presentes estavam dez sacerdotisas, todas vestidas com mantos brancos, seus rostos ocultos por véus diáfanos, e seus olhares incessantemente varriam o altar em busca de qualquer anomalia.

Ao redor, as paredes de pedra do altar estavam cobertas por inscrições complexas que, à luz suave das tochas, criavam um cenário ainda mais misterioso e solene. O grupo avançava lentamente, atentos a cada sombra e a cada indício de movimento. A qualquer momento, poderiam ser obrigados a lutar por suas vidas.

O sacerdote parou de repente, agachando-se para examinar um pequeno objeto caído no chão. Era um fragmento minúsculo de cristal, tingido de um fraco brilho dourado. Ele o ergueu, mostrando-o a todos, e um murmúrio de excitação percorreu o grupo. Finalmente, haviam encontrado um dos fragmentos perdidos do cristal sagrado.

No entanto, o entusiasmo durou pouco. Uma das sacerdotisas ergueu abruptamente a mão, sinalizando silêncio. Todos se calaram, concentrando-se no ambiente. Um sussurro quase inaudível parecia ecoar pelas paredes, e um vento frio percorreu o altar, fazendo oscilar as chamas das tochas.

De repente, uma sombra escura surgiu do canto mais afastado do altar. Era uma presença estranha, cujos contornos se dissipavam como fumaça. Os membros do grupo recuaram instintivamente, formando um círculo de proteção ao redor do sacerdote e das sacerdotisas. A sombra avançou lentamente, pairando acima do chão, e seus olhos vermelhos brilharam na penumbra.

O sacerdote ergueu o fragmento de cristal, murmurando palavras sagradas. A luz dourada intensificou-se, irradiando calor e esperança, afastando momentaneamente a presença sombria. As sacerdotisas começaram a entoar um cântico ancestral, e o altar foi preenchido por uma melodia poderosa e reconfortante.

A sombra hesitou, como se perturbada pela força da luz e do cântico. Por um instante, pareceu recuar, mas então soltou um grito agudo, fazendo tremer todo o altar. Os membros do grupo cerraram fileiras, determinados a proteger o cristal a qualquer custo.

Num súbito lampejo, a sombra lançou-se sobre eles. O sacerdote, movido por uma coragem inesperada, avançou, brandindo o fragmento de cristal como se fosse uma arma. A luz dourada explodiu, envolvendo a sombra numa aura resplandecente. Um clarão ofuscante preencheu o altar, seguido de um estrondo ensurdecedor.

Ao dissipar-se a luz, a sombra havia desaparecido, e o altar estava novamente silencioso. O sacerdote, ofegante, ainda segurava o fragmento de cristal, agora mais brilhante que nunca. As sacerdotisas ajoelharam-se, agradecendo aos deuses pela salvação.

O grupo sabia que aquela fora apenas a primeira prova. Havia mais fragmentos a serem encontrados, mais perigos a serem enfrentados. Mas naquele momento, no coração do altar sagrado, eles sentiram que a esperança havia sido restaurada.

Assim, avançaram, determinados a cumprir sua missão, enquanto o eco do cântico sagrado ainda ressoava nas pedras antigas, guiando-os pelo caminho desconhecido que se estendia à frente.