Capítulo Cento e Doze: O Reino Secreto

Ye Chen não tinha a menor intenção de se tornar um discípulo da Seita do Firmamento, muito menos de se submeter às suas regras. No entanto, por razões que ele mesmo não conseguia explicar, sentia uma conexão inexplicável com aquele lugar. Seria possível que ele fosse um filho perdido daquela seita? A ideia parecia absurda, mas ele não conseguia descartá-la completamente. Afinal, ele era órfão e não sabia nada sobre suas origens.

O ancião da Seita do Firmamento parecia ter percebido algo em Ye Chen, mas não insistiu no assunto. Ele apenas suspirou, um som carregado de uma melancolia antiga, e disse: "Se você não deseja se juntar, não o forçarei. Mas saiba que o destino é algo que não podemos controlar."

Ye Chen agradeceu a cortesia e preparou-se para partir. Ele ainda tinha muito o que explorar e mistérios a desvendar. A Seita do Firmamento guardava segredos que remontavam a eras esquecidas, e ele sentia que, para encontrar as respostas que buscava, precisaria mergulhar fundo naqueles arquivos empoeirados.

Enquanto caminhava pelos corredores silenciosos, ele refletiu sobre as palavras do ancião. "O destino." A palavra ecoava em sua mente, trazendo uma sensação de incerteza. Ele sempre acreditara em seu próprio poder, na sua capacidade de moldar a própria vida, mas, ali, diante daquelas estátuas imponentes e dos registros históricos, sentia-se apenas um grão de areia na vastidão do tempo.

Ele passou por uma galeria de retratos de antigos mestres. Seus rostos, esculpidos com perfeição, pareciam observá-lo com olhos que viam através das eras. Ye Chen parou diante de um deles, um homem com um olhar severo e uma aura de sabedoria infinita. Era o fundador da seita? O homem que, séculos atrás, havia estabelecido as bases daquele conhecimento?

Ele sentiu um leve formigamento na ponta dos dedos. Ao aproximar-se, uma energia sutil emanou da pintura, como se o retrato estivesse vivo. Ye Chen recuou um passo, surpreso. Aquilo não era uma simples obra de arte; era um receptáculo de energia espiritual, um vestígio deixado por alguém que alcançara um estado de existência muito além do comum.

"O que você busca, jovem?" A voz pareceu ressoar diretamente em sua mente, vinda de lugar nenhum e de toda parte ao mesmo tempo.

Ye Chen respirou fundo, tentando manter a calma. "Busco a verdade sobre minhas origens e o caminho para o poder que me permitirá proteger aqueles que amo."

A voz soltou uma risada baixa, quase inaudível. "A verdade é um fardo pesado, rapaz. Você está pronto para carregá-lo?"

"Estou disposto a pagar o preço," respondeu Ye Chen, com firmeza.

A imagem no retrato mudou levemente, como se o homem estivesse sorrindo para ele. "Muito bem. O caminho que você busca não está nos livros, nem nas tradições desta seita. Ele está dentro de você. Mas, para encontrá-lo, você precisará percorrer o Caminho do Vazio."

Ye Chen sentiu uma vertigem. O Caminho do Vazio? Ele já ouvira falar sobre isso em lendas antigas, um estado de transcendência onde o indivíduo se tornava um com o universo. Mas ninguém sabia ao certo se era real ou apenas um mito.

Ele deixou a galeria, sentindo-se mais confuso do que nunca, mas, ao mesmo tempo, determinado. Ele não voltaria atrás. O segredo estava lá fora, nas profundezas do mundo, e ele o encontraria, custasse o que custasse. Enquanto caminhava para fora da seita, sentiu o peso do destino pairando sobre seus ombros, um fardo que ele estava começando a aceitar como seu. O futuro era incerto, mas, pela primeira vez, ele sentiu que estava no caminho certo.