Capítulo Trinta e Três: Juventude e Cabelos Brancos

No décimo primeiro ano, o incidente do desaparecimento de alunos aconteceu. Durante as férias de verão do terceiro ano do ensino médio, Ye Qian e Lin Yuan, junto com outros oito colegas, formaram um grupo para viajar ao campo, dizendo que queriam aproveitar ao máximo os últimos dias juntos antes de se separarem para diferentes universidades. Mas, na verdade, poucos deles eram realmente amigos e não havia uma verdadeira intimidade entre eles. Na verdade, alguns mal se conheciam.

Lin Yuan sempre foi um pouco avesso a esse tipo de viagem em grupo. Se pudesse, preferiria ficar em casa lendo ou assistindo a filmes. Mas, como Ye Qian insistiu, ele acabou cedendo e concordou em ir junto.

A excursão foi planejada por Ye Qian. Eles alugaram um micro-ônibus, encheram-no com comida, água e sacos de dormir, e partiram para as montanhas logo depois do amanhecer. Os pais de Ye Qian e Lin Yuan estavam preocupados, mas diante da empolgação dos filhos, acabaram concordando relutantemente. No entanto, ninguém esperava que aquela viagem se tornasse uma lembrança que jamais poderiam esquecer.

O grupo era composto por dez jovens, com idades próximas, mas com personalidades muito diferentes. Alguns eram extrovertidos e barulhentos, outros quietos e reservados. Mas todos estavam animados com a ideia de passar alguns dias na natureza, longe da pressão dos estudos e das expectativas dos adultos.

A princípio, tudo correu bem. Eles riam, brincavam, tiravam fotos e subiam trilhas estreitas cobertas de folhas secas. O sol brilhava e o céu era de um azul límpido. Até mesmo Lin Yuan, que normalmente não gostava desse tipo de atividade, começou a se sentir relaxado e contente, como se todos os problemas do mundo tivessem ficado para trás.

Mas então, algo estranho aconteceu.

No segundo dia, ao acordarem, perceberam que algo havia mudado. O caminho por onde haviam vindo parecia diferente, como se tivessem sido transportados para outro lugar durante a noite. As árvores estavam mais densas, os sons da floresta mais abafados, e o céu parecia mais escuro, mesmo sendo manhã. Eles tentaram voltar pelo mesmo caminho, mas quanto mais caminhavam, mais perdidos ficavam. O pânico começou a se espalhar entre eles.

O que estava acontecendo? Por que não conseguiam encontrar o caminho de volta? Eles tentaram usar os celulares, mas não havia sinal. A comida e a água, que pareciam em quantidade suficiente, rapidamente começaram a acabar.

Com o passar dos dias, o medo e o desespero tomaram conta do grupo. Houve discussões, acusações, lágrimas e até brigas. Alguns começaram a perder as esperanças e a saúde de todos foi piorando. No final, apenas Lin Yuan e Ye Qian conseguiram se manter relativamente lúcidos, apoiando um ao outro com palavras de conforto.

Ao longo daquele tempo indefinido, perderam completamente a noção dos dias e noites. Às vezes, o sol parecia não nascer, noutras, o céu escurecia repentinamente. Eles encontraram rastros estranhos na floresta, árvores retorcidas, sombras que pareciam se mover sozinhas.

Ninguém sabia o que estava acontecendo. Era como se estivessem presos em um mundo paralelo, um pesadelo do qual não conseguiam acordar.

Quando finalmente foram encontrados, estavam exaustos, desidratados e traumatizados. Os outros oito colegas nunca foram localizados. Lin Yuan e Ye Qian jamais falaram sobre tudo que viveram naquele lugar. Ambos carregaram para sempre no olhar uma sombra escura, e uma dor que ninguém mais poderia compreender.

Durante muito tempo, os familiares dos desaparecidos organizaram buscas, mas nenhuma pista foi encontrada. A polícia concluiu que se tratava de um acidente, talvez uma queda em algum precipício ou um ataque de animal selvagem. Mas Lin Yuan sabia que não era tão simples assim. Ele até tentou contar a verdade uma vez, mas ninguém acreditou. Acabou se calando para sempre.

Depois desse episódio, Lin Yuan mudou-se da cidade, cortou contato com todos os antigos colegas e tentou recomeçar a vida em outro lugar. Mas, em noites de insônia, ainda ouvia sussurros vindos da floresta, vozes longínquas chamando por seu nome.

Ele nunca voltou àquela montanha. E jurou que jamais voltaria.

O tempo passou. Certo dia, vários anos depois, Lin Yuan recebeu uma carta sem remetente. Dentro, havia apenas uma foto desbotada: era o grupo dos dez amigos, sorrindo para a câmera, com a floresta ao fundo. Atrás da foto, uma frase escrita à mão: “Você ainda se lembra do caminho de volta?”

O coração de Lin Yuan gelou. Ele olhou ao redor, sentindo o peso de um olhar invisível.

Naquela noite, teve um sonho estranho. Caminhava sozinho pela floresta, seus passos ecoando entre as árvores escuras. Ao longe, ouviu o som de risadas, vozes familiares chamando-o. Hesitou, mas continuou andando, cada vez mais fundo na mata. De repente, a floresta se abriu, revelando diante dele a clareira onde haviam acampado tantos anos antes.

Lá estavam todos novamente, intactos, sorrindo e acenando para ele. Ye Qian estava entre eles, com o mesmo sorriso gentil. Lin Yuan quis recuar, mas não conseguiu mexer um músculo sequer. Sentiu-se puxado por uma força invisível, e então, tudo escureceu.

Quando acordou, o sol já brilhava alto. Olhou para o criado-mudo e viu a foto ainda ali, como uma lembrança silenciosa de que o passado nunca o abandonaria.

A partir de então, Lin Yuan passou a evitar qualquer menção àquela viagem. Sempre que via uma floresta, sentia um arrepio percorrer-lhe a espinha. Sabia, no fundo, que alguns caminhos não têm volta, e que certos pesadelos nunca terminam.