Capítulo 134: Reorganizando a Seita

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A noite caíra sobre a floresta. As estrelas brilhavam com uma luz fria, enquanto o vento percorria os galhos e fazia as folhas estremecerem. Depois de explorar a montanha durante quase um dia inteiro, Lian não encontrara nada de anormal. Ainda assim, sentia que havia alguma coisa escondida nas profundezas daquele lugar.

Na noite anterior, quando passara por aquela região, vira flocos de neve dançando no ar. Agora, porém, a neve havia desaparecido, e uma sensação inexplicável de perigo permanecia em seu coração.

Lian franziu a testa e examinou a encosta à sua frente. O terreno era íngreme, coberto por pedras e raízes retorcidas. Quanto mais avançava, mais intensa se tornava a pressão invisível que emanava do interior da montanha.

Ele não queria desperdiçar tempo. Se pudesse encontrar o caminho até a Terra Sagrada, talvez descobrisse a origem daquela força estranha.

Segundo os registros antigos, as ruínas da Terra Sagrada escondiam um poder extraordinário. Mesmo os mestres mais poderosos só conseguiam vislumbrar uma fração de sua verdadeira herança.

Ao chegar ao sopé da montanha, Lian viu uma imensa pedra negra. Sobre ela havia marcas profundas, como se alguma criatura gigantesca tivesse cravado as garras na superfície.

Aquela pedra parecia ser o único vestígio deixado por uma batalha antiga. O ar ao redor estava tão límpido que parecia água, mas havia nele uma intenção assassina quase palpável.

No segundo dia, Lian continuou a explorar a montanha. Depois de caminhar por horas, não encontrou ervas medicinais, tesouros ou qualquer outra coisa digna de nota. A região parecia completamente deserta.

Então ouviu um som estranho.

Entre os arbustos, uma figura enorme avançou lentamente. Era uma fera de pelo escuro, com olhos brilhantes e presas afiadas. A criatura encarou Lian por alguns instantes, como se estivesse avaliando sua força.

De repente, atirou-se contra ele.

Lian recuou e golpeou uma pedra no chão. O impacto lançou fragmentos para todos os lados, mas a fera desviou com agilidade assustadora. Ao aterrissar, soltou um rugido que fez a montanha inteira estremecer.

— Então é você que está escondido aqui...

Ao longe, outra presença surgiu entre as árvores. Era ainda maior, com um corpo semelhante ao de um lobo gigantesco e uma aura muito mais feroz.

Lian apertou os olhos. As duas criaturas pareciam guardar alguma coisa.

Quando a fera maior ergueu a cabeça, ele sentiu uma pressão sufocante descer sobre seus ombros. Aquela não era uma criatura comum. Talvez fosse um guardião da Terra Sagrada.

Uma serpente branca surgiu de repente entre as rochas. Tinha escamas reluzentes, chifres curtos e uma língua bifurcada. Seu corpo era tão grosso quanto um tronco antigo.

A serpente avançou num movimento súbito.

Lian mal teve tempo de reagir. A cauda da criatura varreu o chão e o lançou contra uma árvore. Ele rolou pela terra, levantou-se e sentiu o sangue quente escorrer pelo canto da boca.

— Que força terrível...

A serpente abriu a boca e avançou novamente. Lian concentrou toda a energia em seu braço direito e desferiu um soco direto contra a cabeça da criatura.

O golpe fez a serpente cambalear. Aproveitando o instante, ele saltou para trás, mas as garras da fera escura já vinham em sua direção.

Lian ergueu o braço para se defender.

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O impacto foi brutal. A força da colisão fez seu braço inteiro estremecer, e uma dor aguda percorreu seus ossos. Ele recuou vários passos, enquanto a fera rugia e avançava sem lhe dar tempo para respirar.

— Maldição!

Lian girou o corpo e lançou uma pedra contra a criatura. O rochedo explodiu ao tocar seu peito, espalhando estilhaços pelo ar. Mesmo assim, a fera apenas balançou a cabeça e continuou avançando.

Ao perceber que não poderia vencê-la pela força bruta, Lian mudou de estratégia. Reuniu sua energia espiritual na palma da mão e golpeou o chão.

Uma onda invisível espalhou-se pela montanha.

As duas feras foram obrigadas a parar por um instante. Aproveitando a oportunidade, Lian correu em direção às árvores, mas a criatura maior rugiu e bloqueou sua passagem.

A aura opressiva aumentou de repente. O ar pareceu congelar, e até a luz das estrelas perdeu o brilho.

Lian cerrou os dentes. Se continuasse lutando daquele modo, acabaria morto.

— Mestre, ainda pretende observar sem fazer nada?

Sua voz ecoou pela floresta.

Por um momento, tudo ficou em silêncio.

Então uma voz fria respondeu:

— Você ainda está muito longe de dominar suas próprias habilidades. Se não consegue lidar com duas feras desse nível, não tem o direito de falar sobre alcançar a Terra Sagrada.

Lian virou a cabeça e viu uma silhueta parada sobre um galho alto. Era seu mestre, vestido com uma longa túnica escura, observando a batalha com uma expressão indiferente.

— Se eu morrer aqui, você também perderá seu discípulo.

— Não morrerá tão facilmente.

A fera escura aproveitou a distração e saltou sobre Lian.

Ele se abaixou no último instante. As garras passaram raspando por sua cabeça e atingiram o tronco atrás dele, deixando marcas profundas na madeira.

Lian rolou pelo chão, levantou-se e correu para o lado oposto. A serpente branca surgiu diante dele, bloqueando o caminho.

Sem hesitar, ele saltou e pisou sobre a cabeça da criatura. Usando o impulso, girou no ar e atingiu a fera maior no rosto.

O golpe não a feriu, mas fez sua cabeça inclinar-se para trás.

Lian pousou no chão e respirou profundamente. Seu corpo inteiro estava coberto de ferimentos, mas seus olhos permaneciam firmes.

— Muito bem — disse o mestre. — Agora use aquilo que aprendeu.

Lian fechou os olhos por um instante. Em sua mente, as palavras do treinamento reapareceram uma a uma. A energia espiritual percorreu seus meridianos, concentrou-se no peito e desceu até o braço.

A fera maior rugiu e abriu a boca.

No momento em que avançou, Lian estendeu a mão.

Uma luz dourada explodiu entre seus dedos.

O clarão atravessou a floresta, fazendo as árvores estremecerem. A fera foi atingida no peito e arremessada contra uma parede de pedra.

O chão tremeu.

As outras criaturas recuaram, assustadas com aquela força repentina.

Lian não lhes deu tempo para reagir. Avançou como um raio e golpeou a serpente branca na lateral da cabeça. Em seguida, girou o corpo e atingiu a fera escura com o cotovelo.

As duas criaturas caíram ao mesmo tempo.

Porém, antes que Lian pudesse respirar aliviado, uma sombra colossal surgiu acima dele.

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Uma rocha enorme desabou do alto da montanha, rolando em sua direção com velocidade assustadora. Lian ergueu os braços e tentou detê-la, mas a força do impacto fez seus joelhos dobrarem.

— Levante-se!

A voz do mestre ecoou pela encosta.

Lian rangeu os dentes. Reuniu toda a energia restante no corpo e empurrou a rocha para o lado. O enorme bloco desviou-se por pouco e caiu ao longe, levantando uma nuvem de poeira.

Ele caiu de joelhos, ofegante.

À sua frente, as duas feras voltavam a se levantar. Seus corpos estavam cobertos de ferimentos, mas a intenção assassina em seus olhos era ainda mais intensa.

Lian limpou o sangue dos lábios e segurou com firmeza a espada curta presa à cintura.

— Então vamos terminar isso.

Ele avançou.

A fera escura atacou primeiro. Lian desviou para a esquerda, deslizou sob as garras e golpeou seu abdômen. A lâmina abriu um corte profundo, e um rugido ensurdecedor ressoou por toda a montanha.

No mesmo instante, a serpente branca lançou-se contra ele.

Lian girou no ar, evitando as presas, e pousou sobre uma pedra. A serpente virou a cabeça e atacou novamente. Ele esperou até o último momento, saltou para o lado e cravou a espada em seu pescoço.

Sangue escuro espirrou sobre a neve.

A serpente tombou com um estrondo.

A fera maior ficou imóvel por alguns segundos. Então seu corpo começou a emitir uma luz pálida. A energia ao redor dela se condensou, formando uma barreira quase transparente.

Lian sentiu o perigo e recuou imediatamente.

A criatura rugiu.

Uma onda de energia explodiu de seu corpo e atravessou a encosta. Árvores foram arrancadas pela raiz, pedras foram lançadas ao ar e a neve se dispersou como fumaça.

Lian ergueu a espada diante do peito. A pressão esmagadora fez seus braços tremerem, mas ele não recuou.

— Ainda não acabou.

Seu mestre observava tudo em silêncio.

De repente, Lian percebeu uma falha na barreira. Havia uma linha quase invisível atravessando o peito da fera, como uma rachadura na superfície do gelo.

Ele avançou com toda a velocidade.

A criatura abriu a boca e lançou uma torrente de luz. Lian desviou por um fio, sentindo o calor queimar seu ombro. Sem parar, aproximou-se e desferiu um golpe vertical.

A espada atravessou a barreira.

A luz ao redor da fera se despedaçou.

O rugido que se seguiu sacudiu o céu e a terra. Durante um instante, uma sombra gigantesca surgiu atrás da criatura, semelhante a um antigo demônio.

Lian sentiu o sangue gelar.

Ainda assim, apertou a espada e avançou mais uma vez.

A lâmina atingiu o centro da testa da fera.

A sombra se desfez.

O corpo colossal caiu lentamente sobre a neve, levantando uma nuvem branca. A floresta mergulhou em silêncio.

Lian permaneceu imóvel, respirando com dificuldade. Seus braços estavam cobertos de sangue, e seus joelhos mal conseguiam sustentá-lo.

Seu mestre saltou do galho e pousou diante dele.

— Agora você compreende?

Lian ergueu os olhos.

— Compreendo o quê?

— O caminho até a Terra Sagrada não será uma estrada tranquila. Cada passo exigirá que você enfrente algo mais terrível do que aquilo que encontrou hoje.

Lian olhou para as profundezas escuras da montanha. Ao longe, entre a neve e a névoa, uma luz fraca começava a surgir.

Ele apertou a espada.

— Então continuarei avançando.

O mestre sorriu pela primeira vez.

Naquele instante, uma rajada de vento atravessou a floresta. A neve dançou no ar, e, nas profundezas da montanha, um rugido distante respondeu ao desafio.