Capítulo Sessenta e Cinco: O Misterioso Bronze Verde

O ambiente ao redor estava silencioso e sombrio. Fora a entrada da caverna, não havia qualquer vestígio de vida, apenas a sombra das montanhas de pedra pairando silenciosamente sob a luz fraca do céu noturno.
No alto da encosta, um grupo de pessoas subia em fila única, dissipando-se aos poucos na distância, mas seu rastro ainda era visível, pois o chão estava coberto por uma fina camada de neve, e as pegadas deixadas marcavam um caminho que se alongava montanha acima.
Entre o grupo, vários cavaleiros de armaduras negras caminhavam lado a lado, às vezes trocando olhares e conversando em voz baixa, mas a maioria mantinha o silêncio, apenas observando atentamente a trilha à frente.
A poucos passos deles, um jovem de rosto pálido atraía olhares discretos. Quando o grupo finalmente chegou à entrada da caverna, todos pararam, e um dos cavaleiros se adiantou, batendo levemente na pedra e observando o interior escuro e profundo.
Era evidente que, apesar do aparente silêncio, aquela área já fora cenário de uma batalha sangrenta. Os vestígios eram claros no solo: marcas de combate, armas partidas, restos de armaduras e, aqui e ali, manchas de sangue já escurecido.
O cavaleiro mais velho se agachou, aproximando-se de uma poça vermelha próxima à entrada. Mergulhou os dedos nela e os levou ao nariz, franzindo a testa.
O cheiro da morte pairava forte no ar.
Era sangue, sem dúvida. Não era velho, mas também não era fresco. O líquido já havia coagulado, e o cheiro não era mais pungente, apenas um leve traço permanecia, misturando-se ao ar gélido e úmido da caverna.
Os corpos haviam desaparecido, todos os indícios indicavam isso.
Em todo caso, a maioria dos que haviam se afastado dali não teve tempo de fugir; muitos provavelmente caíram durante o confronto naquele local.
O grupo de cavaleiros se dispersou ao redor da entrada, alguns examinando o chão, outros atentos ao entorno, enquanto um deles se aproximou do jovem de rosto pálido.
— Encontrou algo? — perguntou o capitão ao cavaleiro mais velho, que balançou a cabeça com um suspiro.
— Não há corpos, nem armas, nada. Apenas o cheiro de sangue, e ele já está quase desaparecendo.
O capitão se ergueu lentamente, respirando fundo e observando o interior escuro da caverna.
— Vamos entrar — ordenou ele, e os cavaleiros seguiram em silêncio.
O jovem hesitou por um instante, mas, ao perceber que era o único parado, apressou o passo e acompanhou o grupo, esforçando-se para não ficar para trás.
Ninguém parecia dar-lhe atenção, e isso o fez se sentir ainda mais deslocado.
Por que, afinal, estavam todos ali?
Era impossível dizer.
O capitão não explicou nada; apenas ordenou que todos ficassem atentos e, de tempos em tempos, paravam para examinar algum vestígio. Se encontrassem algo, faziam uma breve avaliação e seguiam em frente, sem perder tempo.
Dentro da caverna, o ar era frio e úmido. O chão, coberto por uma fina camada de poeira, abafava o som dos passos. As paredes, de pedra irregular, diminuíam ainda mais a luz.
A trilha terminava em um espaço amplo, onde uma laje de pedra negra bloqueava o caminho.
O capitão parou, estudando a laje.
— É aqui — disse ele, em voz baixa.
Os cavaleiros se espalharam, examinando cada centímetro do rochedo. O jovem hesitou, mas logo se aproximou, observando os outros com cautela.
Havia uma ranhura na laje, uma abertura estreita, quase invisível.
O capitão apalpou a pedra, então, com um movimento firme, pressionou a abertura.
Um estalo seco rompeu o silêncio.
A laje deslizou lentamente para o lado, revelando uma passagem oculta.
O grupo avançou, e o jovem, sentindo o coração acelerar, seguiu o fluxo.
O interior era ainda mais escuro, e o cheiro de sangue voltava a se intensificar.
O capitão guiava o grupo com passos firmes, mas cautelosos.
De repente, uma sombra saltou da parede, lançando-se sobre eles. Os cavaleiros reagiram prontamente, cercando o jovem e protegendo o capitão.
Em meio à confusão, um grito ecoou, mas logo foi abafado pelo som de espadas desembainhadas.
A criatura que surgira da sombra era estranha, quase humana, mas seus olhos brilhavam com um vermelho intenso.
O combate foi breve — e brutal.
O capitão lutava com habilidade, e, juntos, os cavaleiros eliminaram a ameaça.
O jovem tremia, suando frio, mas ninguém lhe dirigiu palavra.
O capitão limpou a espada e, sem olhar para trás, ordenou:
— Continuem.
O grupo penetrou ainda mais fundo na caverna.
O jovem hesitava a cada passo, sentindo o medo apertar seu peito.
Por que estava ali?
O que buscavam naquela escuridão?
Ninguém lhe respondia.
E, mesmo sem saber, ele seguiu adiante, guiado pela única coisa que restava: a esperança de sair dali com vida.

O silêncio da caverna era opressor.
De repente, um dos cavaleiros se deteve, ajoelhando-se junto a uma fissura na parede.
O capitão se aproximou rapidamente, e o grupo formou um círculo.
Na fenda, algo brilhava fracamente — uma moeda de cobre, parcialmente coberta de poeira.
O capitão a pegou, examinando-a à luz trêmula da tocha.
— Curioso — murmurou ele.
O jovem, dominado pelo nervosismo, observava tudo, sentindo que aquela descoberta tinha algum significado oculto.
O capitão guardou a moeda e, sem dizer mais nada, voltou a comandar a marcha.
O grupo avançava cada vez mais fundo, e o cheiro de sangue se intensificava.
Mais adiante, o corredor se alargava, abrindo-se em uma gruta de teto alto.
No centro, uma pedra negra, semelhante a um altar, repousava sobre um pedestal.
Na superfície, manchas vermelhas ainda úmidas desenhavam símbolos incompreensíveis.
O capitão se aproximou, tocando o altar com cautela.
— Este é o lugar — disse ele, num tom que misturava respeito e temor.
Os cavaleiros se entreolharam, sem ousar dizer palavra.
O jovem sentia o ar pesar ao redor, como se forças invisíveis o observassem.
Por um momento, ninguém se moveu.
Então, o capitão, com um gesto, ordenou que se retirassem.
O grupo recuou em silêncio, deixando para trás o altar, os símbolos e o mistério.
Quando saíram da caverna, a noite parecia ainda mais escura, e o vento gelado sussurrava segredos que ninguém ousava revelar.