Capítulo Trinta e Sete: O Paraíso da Caverna do Vazio Espiritual

Até agora, entre todos os membros restantes da equipe, restavam apenas mais de uma dúzia de pessoas, o que equivalia a menos de um quinto do número inicial. Mas, diante da cruel realidade, esses poucos sobreviventes mantinham-se calmos, parecendo já acostumados com a tensão e o perigo, como se cada dia fosse um presente, cada respiração, uma dádiva roubada.

A seleção natural agia sem piedade, e os que ainda estavam ali eram todos endurecidos pela luta, sem exceção. Suas posições eram bem definidas e, quando surgia uma nova situação, raramente havia discussões ou desordem.

Neste momento, todos estavam reunidos no mesmo lugar, esperando que uma nova rodada de testes começasse. Contudo, ninguém parecia disposto a tomar a iniciativa de falar; todos mantinham um silêncio vigilante.

Havia onze pessoas ao todo, homens e mulheres, todos com olhos duros e expressão séria. Entre eles, a figura de Jade, ainda que não fosse a mais aterradora, destacava-se por seu silêncio e discrição. Muitos, sem perceber, acabavam prestando atenção nela.

O ambiente era úmido e escuro, e as paredes pareciam absorver os sussurros e pensamentos. Em meio ao silêncio, cada um especulava o que aconteceria a seguir. Jade pensava: será que desta vez haveria alguma surpresa? Quem seria o próximo a ser eliminado? Ela olhava para os outros, todos com rostos desconhecidos, e mesmo as poucas mulheres presentes, embora não fossem notavelmente belas, também não apresentavam sinais de fraqueza.

Entre eles, não havia ninguém particularmente destacado, ninguém que se pudesse chamar de líder ou de mente brilhante. Eram, em sua maioria, pessoas comuns, mas a própria sobrevivência já fazia deles exceção.

Em breve, a seleção recomeçaria. Jade respirou fundo.

Quando a porta se abriu, todos se levantaram ao mesmo tempo e seguiram em direção ao local indicado. Jade caminhava atrás de todos, mantendo-se em silêncio, como de costume.

Ninguém parecia interessado em conversar, e a atmosfera era pesada, opressiva. Eles se mantinham atentos a cada movimento, mas também pareciam resignados, como se já tivessem aceitado o destino.

Jade sentiu um leve desconforto, como se a qualquer momento pudesse ser chamada. Ela abaixou a cabeça e não quis olhar para os outros, concentrando-se apenas em seus próprios pensamentos, tentando manter a calma.

Na verdade, não havia muito a fazer. Até mesmo Jade, com toda sua astúcia, sabia que, diante daquele ambiente, as chances de sobreviver dependiam tanto da sorte quanto do esforço. O importante era não se destacar, não chamar atenção, e esperar a própria vez, pacientemente.

Quando todos chegaram ao ponto de encontro, alinharam-se em ordem, esperando instruções.

Jade olhou ao redor. A maioria dos rostos lhe era estranha, mas ela sabia que, depois daquela rodada, alguns desapareceriam para sempre.

O instrutor olhou para eles e falou poucas palavras, frias e diretas. Em seguida, virou-se e foi embora.

A ausência de emoção nos rostos dos outros era impressionante. Jade olhou para todos, e percebeu que todos estavam habituados àquele tipo de situação, como se perder mais alguns colegas não representasse nada.

Ela quase sorriu, um sorriso amargo e irônico, mas logo conteve-se. Afinal, ali, até mesmo um sorriso poderia ser perigoso.

O sol estava alto e o calor era sufocante. O grupo caminhou em silêncio por um longo corredor, passando por uma porta pesada, até chegar a um pátio amplo. Ali, sob o sol escaldante, não havia sombra para se proteger.

Eles estavam no segundo campo de testes. Jade olhou em volta e percebeu que todos estavam atentos, observando o ambiente, cada um com suas próprias intenções.

O instrutor, de pé sob uma plataforma, olhava para baixo com expressão fria. Seu olhar percorria cada um dos presentes, como se estivesse avaliando suas chances de sobrevivência.

Jade sentiu um calafrio percorrer a espinha, mas manteve-se imóvel, seguindo o grupo em silêncio.

O instrutor anunciou o início da prova. Cada um recebeu uma tarefa diferente, e Jade, ao escutar a própria missão, percebeu que tinha recebido uma das mais difíceis.

Ela não reclamou, apenas assentiu de leve e afastou-se, misturando-se à multidão, indo em direção ao seu objetivo.

O local era estranho e cheio de obstáculos. Havia árvores caídas, pedras, ervas daninhas e até alguns animais ocultos entre a vegetação.

Jade avançava com cautela, procurando não fazer barulho. De repente, sentiu um cheiro estranho, como se algo estivesse queimando. Ela parou e olhou ao redor – em uma das clareiras, uma figura estava agachada, tentando acender uma fogueira.

Jade reconheceu de imediato um dos concorrentes, alguém que raramente se destacava. Ela hesitou por um instante, considerando se deveria ou não se aproximar.

A clareira estava tomada por uma luz dourada, as folhas reluziam ao sol, e o vento trazia consigo uma sensação de inquietação. Jade percebeu que, a cada passo, a situação ficava mais perigosa.

Ela sabia que muitos não sobreviveriam àquela rodada, e que, em breve, o grupo se reduziria ainda mais. Mas, naquele momento, só lhe restava seguir em frente.

Jade respirou fundo e continuou.

O tempo parecia se arrastar, e o medo era uma sombra constante. Cada movimento podia ser fatal, cada escolha, definitiva.

O campo de testes era imenso, e o perigo espreitava em cada canto. Jade manteve-se alerta, avançando com cuidado, até que, de repente, ouviu um ruído atrás de si.

Virou-se rapidamente, apenas para ver uma sombra desaparecer entre as árvores. Não havia tempo para hesitar.

Jade apertou os punhos, pronta para agir. Não importava quem estivesse ali – naquele momento, todos eram inimigos.

O sol começou a se pôr, tingindo o céu de vermelho sangue. Jade sabia que a noite traria ainda mais perigos.

Ela continuou, silenciosa e determinada, até que finalmente avistou o local de chegada. Ali, já havia alguns dos sobreviventes.

Todos estavam exaustos, sujos e ofegantes, mas os olhos de cada um brilhavam com a chama da sobrevivência.

Jade percebeu que, mais uma vez, tinha vencido a morte – pelo menos naquela rodada.

Ela sentou-se numa pedra, respirando fundo, e sentiu que, por um breve instante, podia descansar.

Mas sabia que, em breve, tudo recomeçaria.