Capítulo Cento e Dois: A Profecia Cumpre-se
Os perseguidores da Seita do Jardim Celestial avançavam rapidamente pelas trilhas das montanhas, mas ao se aproximarem do cume, começaram a desacelerar e a examinar cuidadosamente o ambiente. O céu já estava tingido de dourado pelo crepúsculo, e a luz suave iluminava os rostos de cada um, revelando a tensão e a expectativa em seus olhos.
Jiang, à frente do grupo, mantinha o olhar fixo no caminho, atento a qualquer movimento. Os sinais de batalha que encontraram ao longo da trilha eram evidentes: marcas de sangue, fragmentos de armas quebradas e vestígios de energia espiritual ainda pulsando no ar, testemunhando a intensidade do confronto recente.
A perseguição já durava horas, e todos estavam exaustos, mas nenhum ousava relaxar. O inimigo era habilidoso e astuto, e havia conseguido despistar seus perseguidores várias vezes, deixando pistas falsas e armadilhas traiçoeiras. Jiang sabia que, se falhassem agora, talvez nunca mais tivessem uma nova oportunidade.
Entre os perseguidores, um jovem cultivador de olhar penetrante se destacava. Ele era um dos mais talentosos da seita e, mesmo cansado, sua determinação era evidente. Durante a marcha, sua mente revisava continuamente as técnicas de rastreamento, procurando por qualquer detalhe que pudesse indicar a direção correta.
Os outros membros da seita mantinham-se próximos, atentos ao menor sinal de perigo. O silêncio era apenas interrompido pelo som das folhas sob os pés e pelas respirações pesadas, enquanto avançavam pela floresta densa. O ar estava impregnado de um leve aroma de sangue e de energia espiritual dissipada, lembrando-os do risco iminente.
De repente, Jiang ergueu a mão, ordenando que todos parassem. O grupo se imobilizou imediatamente, e a tensão se intensificou. Um sutil movimento entre as sombras das árvores chamou sua atenção. Jiang fez um sinal, e dois cultivadores avançaram cautelosamente, investigando o local.
Eles encontraram vestígios de um combate recente: no solo, marcas de lama misturada com sangue, e, sobre um tronco caído, pedaços de tecido escuro. Jiang se aproximou, tocou o tecido e sentiu uma leve vibração espiritual — era, sem dúvida, um fragmento do manto do inimigo.
— Eles passaram por aqui — murmurou Jiang, com voz grave. — Estão feridos, mas continuam em movimento.
O grupo retomou a marcha, agora mais rápido e silencioso. A trilha se tornava cada vez mais íngreme, exigindo esforço adicional dos perseguidores. O sol já havia desaparecido atrás das montanhas, e a escuridão começava a envolver tudo.
Enquanto subiam, Jiang sentia uma inquietação crescente. O inimigo não apenas era habilidoso na fuga, mas também parecia prever cada passo dos perseguidores. Em alguns momentos, Jiang teve a impressão de que estavam sendo observados, como se alguém, escondido entre as sombras, acompanhasse cada movimento deles.
Finalmente, após uma longa subida, chegaram a um platô. Ali, os vestígios de batalha eram ainda mais evidentes: armas quebradas, marcas profundas no solo e manchas de sangue espalhadas. Um cultivador se ajoelhou e examinou os sinais, confirmando que o inimigo estava cada vez mais próximo.
Jiang olhou para o horizonte, onde o céu noturno começava a se espalhar. Ele sabia que a noite traria novos perigos, e que o inimigo poderia tentar escapar sob a proteção da escuridão. Mas, determinado, Jiang reuniu seus companheiros e, com voz firme, declarou:
— Não podemos recuar agora. Avancem, com cuidado. O destino da seita depende de nossa vitória esta noite.
Com esse comando, os perseguidos da Seita do Jardim Celestial seguiram adiante, mergulhando na escuridão das montanhas, prontos para enfrentar o que quer que viesse.