Capítulo Quarenta e Dois: Cabeça para Baixo

O líquido medicinal no pequeno frasco nas mãos de Ye Lin já estava quase no fim; ele apenas o olhou por um momento antes de beber o resto de uma só vez. O medicamento era de uma cor avermelhada, com uma leve fragrância, e, ao ser ingerido, deixava uma sensação de calor suave no corpo. Esse era um elixir refinado por um alquimista do clã Lin, a partir de ervas raras das montanhas. Sua principal função era restaurar rapidamente a energia espiritual e aliviar a fadiga.

Ye Lin limpou os lábios, pousando o frasco vazio sobre uma pedra ao lado. Ele então olhou para Lin Yuan, que estava de pé a seu lado, e juntos continuaram a avançar pela trilha sinuosa na floresta. Lin Yuan segurava ainda um frasco com um pouco de líquido, mas hesitou antes de bebê-lo, apenas o girando distraidamente em suas mãos, como se relutasse em gastar até a última gota.

— Você está pensando em quê? — Ye Lin perguntou, notando o olhar distante do companheiro.

Lin Yuan sorriu e, com um leve suspiro, colocou o frasco na bolsa. — Só estava pensando que, depois deste dia, provavelmente não teremos mais chance de usar esse remédio novamente.

Ambos estavam cercados por um grupo de cultivadores de vestes cinzentas, todos atentos, prontos para reagir ao menor movimento. A atmosfera estava carregada de tensão, e embora ninguém ousasse atacar precipitadamente, era evidente que se preparavam para uma possível batalha. O frasco de Lin Yuan ainda brilhava tenuemente, como se a energia contida ali relutasse em desaparecer.

Depois de dez respirações, um dos cultivadores se aproximou, os olhos frios e a voz baixa:

— O que vocês dois estão tramando?

Lin Yuan ergueu a cabeça, encarando o homem sem medo, e respondeu com serenidade:

— Só estamos descansando um pouco. Não temos intenção de causar problemas.

O cultivador hesitou, mas, vendo que Ye Lin e Lin Yuan não demonstravam hostilidade, recuou lentamente, murmurando algo para os demais antes de retornar à posição anterior. Os outros cultivadores, a princípio desconfiados, relaxaram um pouco, embora continuassem a observá-los com atenção.

Quando o silêncio voltou a dominar, Ye Lin virou-se para Lin Yuan e sussurrou:

— Acha que conseguiremos sair daqui vivos?

Lin Yuan sorriu, pegando de volta o frasco, mas, em vez de beber, apenas o girou entre os dedos. — Não sei. Mas seja o que for que aconteça, ao menos tentamos.

Ambos sabiam que aquele era um lugar perigoso, onde até mesmo um pequeno erro poderia custar a vida. Ainda assim, nenhum dos dois mencionou a palavra "medo". Continuaram avançando lado a lado, os passos firmes, prontos para enfrentar o que viesse.

A trilha logo se abriu em uma clareira, onde vários outros cultivadores já se agrupavam, cada qual segurando seus próprios frascos de elixir. O ar estava saturado com o cheiro das poções, e a luz do sol filtrava-se por entre as folhas, formando padrões dourados no chão. Ninguém falava alto; todos sabiam que, naquele lugar, qualquer descuido poderia ser fatal.

Na margem oposta da clareira, três figuras destacavam-se: um homem alto de cabelos prateados, uma mulher de olhos afiados como lâminas, e um jovem com expressão fria. Eles eram os líderes do grupo rival, conhecidos por sua crueldade e astúcia.

Ye Lin trocou um olhar rápido com Lin Yuan. Sabiam que o confronto era inevitável.

O homem de cabelos prateados deu um passo à frente, sua voz ecoando pela clareira:

— Vocês, do clã Lin, vieram aqui atrás do quê?

Ye Lin respondeu com calma, embora seu coração batesse acelerado:

— Só queremos atravessar a floresta. Não temos intenção de disputar nada com vocês.

O homem sorriu, um sorriso frio e ameaçador.

— Então deixem os frascos e podem passar.

Lin Yuan apertou o frasco em silêncio, hesitando. Mas, antes que pudesse responder, Ye Lin já havia colocado o próprio frasco no chão.

— Tudo bem. Entregamos o que temos — disse, olhando nos olhos do adversário.

Os outros cultivadores do clã Lin, vendo o gesto, seguiram o exemplo, depositando seus frascos um a um. O som dos frascos tocando o chão ecoou na clareira, como uma melodia triste.

O homem de cabelos prateados pareceu satisfeito. Fez um gesto e seus seguidores avançaram, recolhendo os frascos sem dizer palavra. Quando todos os frascos estavam em sua posse, voltaram para junto do líder.

— Podem passar — disse ele, afastando-se para abrir caminho.

Ye Lin e Lin Yuan não hesitaram. Passaram lentamente pelo grupo rival, sentindo-se observados a cada passo. Quando finalmente saíram da clareira e adentraram novamente a trilha sombreada, ambos respiraram aliviados. Tinham sobrevivido mais uma vez.

Mas, enquanto caminhavam, Lin Yuan inclinou-se para Ye Lin e murmurou:

— Eles vão nos seguir. Não vão deixar que saiamos vivos.

Ye Lin assentiu, já esperava por isso. No mundo dos cultivadores, a ganância e a traição eram mais comuns do que a lealdade.

— Temos que encontrar um lugar seguro para nos escondermos — disse.

A floresta parecia fechar-se ao redor deles, os sons abafados, o ar cada vez mais pesado. Mas Ye Lin e Lin Yuan continuaram em frente, firmes, dispostos a enfrentar qualquer desafio que surgisse.

O destino deles, naquele momento, era incerto. Mas, juntos, sabiam que poderiam superar até mesmo as maiores provações.