Capítulo Vinte e Um: O Sacrifício de Sangue

A origem do Mapa Estelar remonta a tempos antigos na história da humanidade, e ainda hoje sua função permanece envolta em mistério. Qual era seu propósito original? Por que foi criado? Essas perguntas continuam sem resposta, e até os estudiosos mais sábios hesitam em tirar conclusões definitivas.

No entanto, não há dúvida quanto à sua antiguidade. O Mapa Estelar é tão antigo que registros detalhados sobre sua criação já se perderam no tempo. Dizem que, na aurora dos tempos, o Mapa Estelar estava ligado ao próprio movimento dos astros, e os métodos de registro utilizados então eram completamente diferentes dos atuais.

Quando o tempo era jovem, o movimento dos planetas e estrelas ainda era irregular. O Mapa Estelar, nessa época, não consistia num único desenho fixo, mas sim numa coleção de previsões sobre trajetórias possíveis.

Pode-se dizer que ele era uma espécie de método para calcular o futuro, com cada linha e cada ponto representando uma fonte de conhecimento ancestral.

Segundo alguns estudiosos, quando o sol e os planetas estavam alinhados, o Mapa Estelar tornava-se o centro de toda a cosmologia terrestre, conectando os seres humanos ao universo. As linhas e símbolos do mapa eram considerados aberturas, portas de entrada para regiões desconhecidas, distintas das rotas tradicionais.

Com o passar do tempo, tornou-se impossível afirmar com precisão qual região do universo o Mapa Estelar representava. Mas, sem dúvida, ele era uma ponte, uma passagem secreta que ligava mundos distantes.

De acordo com as especulações, o Mapa Estelar possuía uma estrutura extremamente estável, fornecendo coordenadas exatas para pontos de acesso, e ao ativar certos métodos, seria possível atravessar os portais e alcançar outros mundos.

Contudo, à medida que as eras se sucederam, o "Grande Portal" deixou de ser apenas um conceito em registros antigos e transformou-se numa lenda, tornando-se sinônimo de um estágio superior de existência.

O "Grande Portal" era conhecido como a última fronteira do universo, inalcançável para a maioria das criaturas, e só acessível para aqueles dotados de habilidades excepcionais.

Ninguém sabia ao certo o que havia do outro lado do portal, mas os registros do Mapa Estelar sugeriam que, em tempos imemoriais, seres poderosos cruzaram essas passagens e deram início a uma nova era.

Depois disso, a maioria dos portais foi selada, desaparecendo completamente da história conhecida, restando apenas fragmentos de lendas, como ecos distantes de eras esquecidas.

Milhares de anos se passaram desde então. Os seres humanos, com suas limitações, perderam quase toda a informação útil sobre o Mapa Estelar, e o sangue dos antigos guardiões já se diluíra entre as gerações, tornando-se memórias distantes, ocultas nas profundezas do esquecimento.

Hoje, o Mapa Estelar já não existe em sua totalidade; o que resta são fragmentos dispersos, escondidos em lugares secretos e protegidos por barreiras de energia desconhecida.

Ao redor desses restos, o espaço parece distorcido, e as leis físicas tornam-se imprevisíveis: tempo, gravidade, luz e som se comportam de maneiras impossíveis. Basta uma pequena alteração para provocar fenômenos devastadores, tornando o acesso a esses locais um desafio quase intransponível.

Mesmo assim, há quem acredite que a estabilidade do universo depende em grande parte desses fragmentos do Mapa Estelar, e que, caso sejam destruídos, as consequências seriam imprevisíveis.

Por isso, muitos continuam buscando essas relíquias, mesmo sabendo que a maioria das tentativas termina em fracasso.

Ao longe, uma pequena silhueta se aproximava ligeiramente.

— Pare!

Já faziam mais de dez anos que o pequeno grupo de exploradores vinha tentando decifrar os segredos do Mapa Estelar. Armados com armas de fogo, lâminas de cobre e ferramentas sofisticadas, eles atravessaram inúmeras regiões perigosas, mas nunca haviam encontrado um fragmento do mapa tão importante quanto aquele diante deles agora.

— Fiquem atentos!

Debaixo da luz pálida, a equipe avançava em silêncio, mantendo a formação e observando cuidadosamente cada passo. Os milhares de olhos eletrônicos de seus drones captavam cada movimento suspeito, transmitindo imagens para o terminal da líder do grupo.

O terreno, embora à primeira vista parecesse plano, estava cheio de armadilhas naturais e ruínas de antigas civilizações. A vegetação formava uma muralha quase impenetrável, e até mesmo o vento parecia se mover de maneira estranha, carregando sons indecifráveis.

Ninguém sabia o que encontrariam mais adiante. Era preciso manter a calma e não se precipitar.

A líder levantou a mão, sinalizando para que todos parassem.

Naquele momento, uma onda de energia varreu o local, como se uma criatura invisível tivesse passado por ali. Um dos membros da equipe caiu de joelhos, sentindo uma pressão avassaladora na cabeça.

— O que houve? — perguntou a líder, aproximando-se rapidamente.

— Nada, só uma tontura.

O grupo hesitou por um instante, mas logo retomou a marcha. Eles sabiam que estavam perto do objetivo e não podiam recuar agora.

Mais adiante, atrás de uma densa parede de árvores, o fragmento do Mapa Estelar finalmente apareceu.

Tinha apenas o tamanho de uma palma, mas sua superfície parecia pulsar com uma luz azulada, irradiando uma energia que fazia o ar vibrar.

Eles se aproximaram lentamente, atentos a qualquer mudança no ambiente.

A líder estendeu a mão, hesitante, mas antes que pudesse tocar o fragmento, uma sombra passou rapidamente por detrás dela.

O intruso era ágil e silencioso, movendo-se como um raio. Em segundos, já estava diante do grupo, bloqueando o acesso ao fragmento.

— Não deem mais um passo!

A tensão era palpável.

De repente, uma luta violenta explodiu no meio da clareira.

Os flashes de armas e os gritos de ordem se misturaram ao som de lâminas cortando o ar. O embate foi breve, mas feroz.

Quando a poeira assentou, um dos membros da equipe jazia no chão, sangrando.

O sangue escorria pelo solo, tingindo de vermelho as raízes das árvores.

O fragmento do Mapa Estelar continuava em seu lugar, brilhando sinistramente na penumbra.

A líder, ofegante, olhou ao redor, buscando sinais do invasor.

Mas não havia ninguém.

Tudo estava incrivelmente silencioso.

O tempo parecia ter parado.

Com cuidado, ela se aproximou novamente do fragmento, desta vez determinada a não hesitar.

Ao tocá-lo, sentiu uma onda de calor percorrer seu corpo, seguida por uma visão de estrelas girando ao seu redor.

Por um momento, esqueceu-se de onde estava.

Depois, tudo voltou ao normal.

Ela sabia que tinha em mãos algo muito mais importante do que qualquer tesouro material.

Era a chave para o Grande Portal, a passagem secreta entre mundos, aguardando para ser decifrada.

Mas, para abri-lo, seria necessário muito mais do que coragem.

Era preciso fé.

O Mapa Estelar começou a emitir uma luz ainda mais intensa, e no instante seguinte, tudo foi envolvido por uma escuridão profunda.

Ninguém sabia o que aconteceria a seguir.

Muitos tentaram e fracassaram, mas ninguém jamais desistiu de buscar o segredo do mapa.

A cultura das civilizações antigas ainda ressoava em ecos distantes, e somente aqueles com verdadeira coragem podiam desvendar os mistérios do Mapa Estelar e abrir o caminho para o desconhecido.

Naquela noite, tudo estava calmo.

Mas, ao longe, uma nova jornada já havia começado.

— Avancem!

Já se passaram mais de dez anos desde que o grupo de jovens exploradores encontrou o fragmento do mapa e teve seu destino selado.

Agora, sob o brilho frio da luz das estrelas, eles caminhavam em silêncio, cada um carregando no peito as marcas de experiências que os haviam mudado para sempre.

A líder voltou-se para os companheiros, com um olhar determinado.

— Esta é a nossa última chance.

Ninguém hesitou.

Avançaram juntos, em direção ao desconhecido.

Diante deles, o fragmento do mapa pulsava, como se aguardasse por sua chegada.

O futuro do universo dependia desse momento.

E eles estavam prontos para enfrentá-lo.