Capítulo Oitenta e Seis – À Beira da Vida e da Morte

Ao aproximarem-se das montanhas de Lan, a vegetação tornava-se cada vez mais densa, com árvores ancestrais erguendo-se até o céu, formando uma floresta virgem que parecia não ter fim. Era difícil avistar qualquer vestígio humano; aqueles que buscavam aventura raramente penetravam tão profundamente.

Ye Qiu ali permaneceu imóvel por um bom tempo, sem saber ao certo se já havia ultrapassado os limites das montanhas de Lan. O cume estava coberto por uma floresta semeada de névoa, árvores milenares e penhascos íngremes. Debaixo das copas, o sub-bosque era repleto de matagais e flores selvagens, com musgo cobrindo as pedras e o solo. O ambiente era úmido, o ar saturado de fragrâncias naturais e mistérios.

O silêncio era profundo, quebrado apenas pelo ocasional sussurrar do vento ou pelo canto distante de um pássaro. Ye Qiu avançava cautelosamente, atento a cada mínimo som, consciente de que qualquer passo em falso poderia significar perigo. Ali, a menor distração podia custar-lhe a vida.

De repente, uma sombra passou veloz entre os galhos, desaparecendo tão rapidamente quanto surgira, deixando Ye Qiu em alerta absoluto. Ele avistou, ao longe, uma rocha peculiar sob as raízes de uma árvore centenária. Aproximando-se, percebeu que aquela pedra era, na verdade, a entrada de uma caverna. Hesitou por um momento, mas, comprimindo o medo, adentrou o lugar.

O interior estava mergulhado em trevas. Ye Qiu tateou o caminho à frente até encontrar uma pedra solta que, ao ser tocada, revelou uma passagem secreta. Ele se esgueirou pela abertura, protegendo a cabeça com as mãos, sentindo o coração bater acelerado por causa da adrenalina.

Ali dentro, a escuridão era total. Ele apenas percebia, através do tato, o piso irregular coberto de folhas secas. A cada passo, o farfalhar ecoava pelas paredes, como se anunciasse sua presença ao mundo inteiro.

De repente, ouviu um ruído estranho atrás de si. Virando-se rapidamente, vislumbrou um par de olhos brilhando no escuro. O instinto de sobrevivência falou mais alto, e ele se lançou adiante, tropeçando em uma pedra e caindo de bruços no chão, onde permaneceu imóvel, prendendo a respiração.

Ouviu então a aproximação de passos leves, e algo tocou de leve sua mão. Era uma folha molhada, caída de algum galho. Respirou fundo, tentando recuperar o controle sobre o corpo trêmulo.

A passagem parecia não ter fim. Ye Qiu tateou por longos minutos até avistar, finalmente, um filete de luz adentrando por uma fenda na rocha. Seguiu na direção, sentindo o coração renascer de esperança. Pouco depois, saiu em um novo trecho da floresta, iluminada pelo luar.

Ye Qiu não sabia ao certo se já estava a salvo. A lua, alta no céu, iluminava as árvores e projetava sombras estranhas pelo chão. Mesmo assim, a sensação de perigo não desapareceu. Ele seguiu em silêncio, atento a cada ruído, a cada movimento entre os galhos.

Naquela noite, não encontrou abrigo. Apenas repousou entre algumas raízes grossas, enrolado em seu manto, ouvindo o eco distante de uivos de animais selvagens. Durante a madrugada, o frio e a umidade penetraram até os ossos, impedindo-o de dormir profundamente.

De repente, o ruído de galhos partidos e folhas amassadas rompeu o silêncio. Uma figura surgiu entre as sombras, avançando silenciosamente. Ye Qiu ergueu-se de um salto, pronto para se defender. Porém, ao se aproximar, percebeu que era apenas um veado assustado, que logo desapareceu entre as árvores.

Mesmo assim, sabia que não podia baixar a guarda. Naquela floresta, qualquer coisa podia acontecer. E, de fato, o perigo não tardou a se manifestar.

No meio da noite, enquanto o vento zunia entre as folhas, Ye Qiu ouviu novamente passos se aproximando. Desta vez, o som era mais pesado, irregular, como se algo grande rastejasse pelo chão. Ele se ergueu em silêncio, buscando uma pedra para se defender, mas tudo o que encontrou foi um galho seco.

O som ficou cada vez mais próximo, até que uma enorme serpente emergiu de trás de uma moita, olhos brilhando de fome. Ye Qiu recuou lentamente, sem nunca desviar o olhar do animal. A serpente, sentindo o cheiro de sangue, investiu contra ele, rápida como um raio.

Ye Qiu esquivou-se por milagre, rolando pelo chão e cravando o galho improvisado contra a cabeça do animal. A criatura recuou, mas logo voltou ao ataque. Desesperado, Ye Qiu apanhou uma pedra e a atirou com força, acertando-a em cheio.

A serpente se contorceu, espalhando sangue pelo chão. O cheiro metálico tomou conta do ar, e Ye Qiu sentiu-se enjoar, mas manteve-se firme. Com os punhos cerrados, lutou até o animal cessar de vez o movimento, tombando por fim imóvel entre as folhas.

Quando tudo terminou, Ye Qiu caiu de joelhos, ofegante. O corpo coberto de suor e sangue, os braços latejando de dor. Sabia que precisava sair dali o quanto antes, pois o cheiro de sangue certamente atrairia novos predadores.

Por um tempo, ficou imóvel, tentando recuperar o fôlego. Só então percebeu que seu braço estava coberto de sangue, resultado de um corte profundo feito pela mordida da serpente. Apertou a ferida com força, rasgando um pedaço do manto para improvisar um curativo.

Mesmo tonto, continuou avançando, cambaleante, até encontrar uma nascente de água límpida, onde lavou o ferimento. O sangue escorria devagar, misturando-se à água cristalina do riacho, tingindo-a de vermelho.

Ye Qiu cortou um pedaço de casca de árvore e usou para estancar o sangramento, atando-o firmemente ao braço. Olhou ao redor, tentando encontrar um lugar seguro para repousar. Naquela noite, dormiu encostado a uma pedra, cercado pela escuridão e pelo silêncio da floresta.

Na manhã seguinte, a dor da ferida já era mais suportável. Ye Qiu continuou sua jornada, desviando das trilhas mais evidentes, sempre atento a qualquer sinal de perigo. Por vezes, via pegadas de animais selvagens, mas nunca se aproximava.

A floresta parecia não ter fim. Depois de horas caminhando, finalmente avistou uma colina que lhe pareceu familiar. Ao subir, percebeu que estava novamente nos limites das montanhas de Lan, de onde havia partido há dias.

Ye Qiu olhou para trás, contemplando o mar de árvores que se estendia até perder de vista. Ali, compreendeu que as montanhas guardavam segredos que poucos ousavam desafiar. E, apesar de ter sobrevivido, sabia que jamais esqueceria aquela noite entre as sombras e os perigos da floresta ancestral.